Kobalt, das in Batterien für Apple, Microsoft und Volkswagen verwendet wird, wird von 7-jährigen Kindern abgebaut

Apple und Microsoft verwenden Batterien, die mit Kobalt aus dem Abbau von 7-jährigen Kindern hergestellt werden

Ein neuer Bericht von Amnesty International zeigt, dass Kinderarbeit in der Demokratischen Republik Kongo (DRC) eingesetzt wird, um Kobalt abzubauen, ein Mineral, das in Lithium-Ionen-Batterien verwendet wird, die in Geräten von Apple, Samsung, Sony, Microsoft und den Automobilherstellern Daimler und Volkswagen zu finden sind. 50 % des weltweiten Kobaltabbaus stammen aus der DRC. UNICEF schätzt, dass 40.000 Kinder in den Minen der DRC arbeiten.

Es wurde festgestellt, dass Kinder im Alter von nur sieben Jahren in Kobaltminen arbeiten, um das Material zu sammeln, das dann für die Herstellung von Lithium-Ionen-Batterien verwendet wird.

Obwohl die beteiligten Unternehmen nicht unbedingt mit demselben Batterielieferanten arbeiten, ist der Kobaltlieferant letztendlich derselbe – Congo Dongfang Mining (CDM), eine Tochtergesellschaft des chinesischen Unternehmens Zhejiang Huayou Cobalt Ltd, auch bekannt als Huayou Cobalt.

Der Bericht besagt, dass lokale Händler Kobalt aus Gebieten mit Kinderarbeit kaufen und es an Huayou Cobalt verkaufen, die dann das Kobalt verarbeiten und an drei Hersteller von Batteriezubehör verkaufen – Toda Hunan Shanshen New Material, Tianjin Bamo Technology und L&F Material. Diese verkaufen es wiederum an Batteriehersteller, die dann die Batterien mit diesem Kobalt an Technologieunternehmen wie Apple und Samsung liefern.

Amnesty behauptet, dass das Unternehmen oft Kinder für nur 2 Dollar pro Tag beschäftigt. Es schützt auch die Mitarbeiter nicht vor den offensichtlichen Gefahren, die durch die Arbeit in Minen entstehen. Ein Arbeitstag hat mindestens 12 Stunden, aber einige 14-Jährige berichteten Amnesty, dass es Fälle gab, in denen sie bis zu 24 Stunden arbeiten mussten.

Seit September 2014 sind in Kobaltminen im Kongo etwa 80 Menschen gestorben, aber die Organisation sagt, dass die Zahl der Todesopfer noch höher sein könnte, da das Unternehmen nicht jedes Opfer registriert und manchmal solche Vorfälle vertuscht. Leichname werden normalerweise „in den Trümmern begraben“ zurückgelassen, behauptet Amnesty.

Amnesty International sprach mit 87 aktuellen und ehemaligen Kobaltminern, von denen 17 Kinder waren. „Ich würde 24 Stunden in den Tunneln verbringen. Ich kam morgens an und würde am folgenden Morgen gehen… Ich musste mich in den Tunneln erleichtern… Meine Pflegeeltern planten, mich zur Schule zu schicken, aber mein Pflegevater war dagegen, er nutzte mich aus, indem er mich in der Mine arbeiten ließ“, wurde ein Kind zitiert.

Samsung hat offiziell erklärt, dass es eine „Null-Toleranz-Politik“ in Bezug auf Kinderarbeit hat und regelmäßig seine Lieferkette überprüft. „Wenn ein Verstoß gegen die Kinderarbeit festgestellt wird, werden die Verträge mit Lieferanten, die Kinderarbeit nutzen, sofort gekündigt“, sagte Samsung in einer Erklärung. Sony veröffentlichte ebenfalls eine Erklärung, in der es heißt, dass das Unternehmen mit Lieferanten zusammenarbeitet, um Menschenrechts- und Arbeitsfragen anzugehen.

Das hatte Microsoft zu sagen: „Die Rückverfolgung von Metallen wie Kobalt durch mehrere Ebenen unserer Lieferkette ist äußerst komplex. … Die Herkunft des Kobaltmetalls in [den verschiedenen Verbindungen, die in Microsoft-Produkten verwendet werden] bis zum genauen Abbaugebiet zurückzuverfolgen, ist äußerst herausfordernd. Aufgrund der Komplexität unserer Lieferkette und der regionalen Vermischung von Materialien können wir nicht mit absoluter Sicherheit sagen, dass keine unserer Kobaltquellen auf Erze zurückverfolgt werden kann, die in der Region Katanga abgebaut wurden. Um einen solchen Rückverfolgungsmechanismus zu schaffen, wäre ein hohes Maß an vertikaler und branchenübergreifender Zusammenarbeit erforderlich.“

Apple gab seinerseits eine Erklärung an die BBC ab, in der es heißt: „Kinderarbeit wird in unserer Lieferkette niemals toleriert, und wir sind stolz darauf, die Branche bei der Einführung neuer Schutzmaßnahmen angeführt zu haben. Wir bewerten derzeit Dutzende verschiedener Materialien, einschließlich Kobalt, um Arbeits- und Umwelt-Risiken sowie Möglichkeiten für Apple zu identifizieren, um effektive, skalierbare und nachhaltige Veränderungen herbeizuführen. Während wir ein besseres Verständnis für die Herausforderungen im Zusammenhang mit Kobalt gewinnen, glauben wir, dass unsere Arbeit in der Region der Großen Seen in Afrika und Indonesien wichtige Leitlinien für die Schaffung dauerhafter Lösungen bieten wird.“

Jedes Jahr veröffentlicht Apple einen Bericht über den Fortschritt der Lieferverantwortung, der Informationen aus Audits seiner Lieferanten weltweit offenlegt. Wenn ein Lieferant gegen die Richtlinien zur Einstellung von Minderjährigen verstößt, zwingt Apple das Unternehmen, den Mitarbeiter nach Hause zu schicken, eine vom minderjährigen Mitarbeiter oder seiner Familie ausgewählte Ausbildung zu finanzieren, weiterhin Löhne zu zahlen und ihm einen Job anzubieten, wenn er das gesetzliche Arbeitsalter erreicht.

Im letzten Jahr schloss das Unternehmen vier Schmelzwerke aus seiner Lieferkette aus, nachdem sie sich geweigert hatten, ein konfliktfreies Audit durchzuführen. Im Jahr 2014 wurde Apple in einer BBC-Dokumentation kritisiert, die das negative Arbeitsumfeld in Apples Lieferkette zeigte. Nach den Vorwürfen sagte Tim Cook, er sei „tief beleidigt“ von den Anschuldigungen und dass Apple kontinuierlich daran arbeite, die Arbeitsbedingungen zu verbessern.

Hier können Sie die vollständige Untersuchung von Amnesty International einsehen (PDF), mit weiteren Erklärungen von den beteiligten Unternehmen.