Verlasse Opera, jetzt spielt Vivaldi: Jon von Tetzchner, der Browser-Komponist

Während er durch die Lobby geht, um Sie zu treffen, sind Sie immer wieder beeindruckt, wie leise er für eine große Person geht. Vivaldi-CEO Jon von Tetzchner ist eine sehr große und imposante Figur (obwohl er meine Beschreibung seiner Größe von “sechs Fuß sieben Zoll” auf “sechs Fuß fünf, bitte” sanft korrigiert), aber er geht lautlos – wir konnten die Räder seines Koffers hören, aber nicht seine Schritte. Vielleicht ist es die Musik in seinem Blut, etwas, das ihn dazu geführt hat, Browser Namen zu geben, die eher aus der Welt der Musik als aus Megabytes stammen.

“Ich mag klassische Musik,“ erklärt er mit einer Stimme, die für einen so großen Mann ziemlich sanft ist. “Tatsächlich bin ich mit viel klassischer Musik aufgewachsen. Mein Urgroßvater war Komponist, meine Großmutter war Komponistin. Mein Urgroßvater war wahrscheinlich Islands bekanntester klassischer Komponist. Also saß ich als Kind auf dem Schoß meiner Großmutter, während sie Klavier spielte.“

Der CEO von Vivaldi ist am besten dafür bekannt, einer der Gründer des Opera-Browsers zu sein und für seinen weniger angenehmen Abschied vor einigen Jahren. Dies wurde gefolgt von einer Phase der Stille, mit Spekulationen darüber, wohin es ihn als Nächstes führen würde.

Die Antwort war: ein weiterer Browser. Nicht wirklich überraschend für diejenigen von uns, die ihn kannten. Dies war schließlich der Mann, der auf die Brust schlug und donnerte: “Browser sind in unserem Blut“, als ich ihn vor einem Jahrzehnt interviewte. Der neue Browser war Vivaldi, und wie im Opera lag von Tetzchners Fokus darauf, etwas zu schaffen, das dem Verbraucher etwas ganz anderes bot als das, was der Markt anbot.

Dass er bis zu einem gewissen Grad erfolgreich war, zeigt die überwiegend positive Resonanz, die der Browser von unseren Brüdern erhalten hat. Er lächelt, wenn wir es erwähnen – er lacht nicht mehr so laut wie früher.

“Fantastische” Bewertungen

“Fantastische Bewertungen. Typischerweise ist es in vielen Fällen so, dass alle Journalisten am Ende Vivaldi-Nutzer werden. Und das war eine fantastische Situation. Sie sind also zu Vivaldi gewechselt oder haben es ausprobiert, weil sie einen gründlichen Job bei der Prüfung machen wollen. So lernen sie es kennen und werden Nutzer. Und das ist ein fantastisches Gefühl,“ sagt er.

Was ist jedoch mit den Nutzern, fragen wir und drängen ihn nach Zahlen?

“Die Endbenutzer sind extrem glücklich. Der Kreislauf, in dem wir uns befinden, ist sehr gut,“ sagt er. “Die Zahlen, wir erreichen die erste Million aktiver Nutzer, was ich für einen sehr, sehr guten Start halte. Es braucht Zeit, um aufzubauen.“ Er pausiert und fährt dann mit einem Lächeln fort, das nur als ironisch beschrieben werden kann. “Ich habe das schon einmal gemacht und als kleines Beispiel, mit Opera, hat es 15 Jahre gedauert, um 100 Millionen Nutzer zu gewinnen und dann weitere 18 Monate, um auf zweihundert zu kommen. Denn es ist exponentielles Wachstum. Wir erreichen Menschen durch Mundpropaganda. Und das bedeutet, für jede Person, die anfängt, uns zu nutzen, gibt es eine andere Gruppe von Menschen, die davon erfahren, und es gibt einen schrittweisen Prozess…“

Aber ist es nicht eine große Herausforderung, einen neuen Browser in einer Welt herauszubringen, die von Größen wie Chrome, Internet Explorer (oder Edge), Firefox und ähnlichen dominiert wird? Von Tetzchner denkt über die Antwort nach und schüttelt dann den Kopf.

“Tatsächlich war es für mich schon immer so, so lange ich mich erinnern kann,“ weist er hin. “Als wir anfingen, war der meistgenutzte Browser Mosaic. Es gab eine Reihe von Browsern, aber die verschwanden schnell. Dann kam Microsoft und sie erreichten 90 Prozent und es gab wirklich nicht viel Konkurrenz.“ Er wechselt zur Gegenwart. “Also ist in diesem Fall der größte Spieler etwa 60 Prozent, Chrome. Dann haben Sie IE, Firefox, Safari, Opera. Alle mit irgendeiner Art von Unterstützung. Ich denke, in gewisser Weise haben Sie mehr Auswahl als zuvor in Bezug auf Browser, mehr echte Auswahl, aber andererseits sind sie alle sehr ähnlich.“

Der Vivaldi-Weg

Was uns zur Kernphilosophie hinter Vivaldi bringt, dem neuen Browser, an dem von Tetzchner beteiligt ist und der kürzlich ein Update erhalten hat. Seiner Meinung nach liegt alles in der Herangehensweise an den Browser.

“Wir haben etwas Einzigartiges zu bieten. Die anderen bauen einfach die Browser, und Sie sollten sie mögen – das ist ihr Denken. Und sie konkurrieren mehr über die Verteilung als über die Qualität der Software. Das soll nicht heißen, dass sie nicht versuchen, großartige Software zu bauen, aber sie folgen dem gleichen Rezept,“ pausiert er, um sich zu sammeln, und fährt dann fort. “Jetzt folgen wir einem ganz anderen Rezept. Und es geht um Individuen. Anstatt zu sagen, wir haben eine Software gebaut, die Sie nutzen, Sie passen sich ihr an oder dass die Software für einen durchschnittlichen Benutzer, der nicht existiert, gebaut wurde, glauben wir, dass jeder die Aufmerksamkeit verdient. Jeder hat das Recht, es auf seine Weise zu bekommen.“

Als er unsere verwirrten Blicke sieht, erläutert er: “Das bedeutet, wenn Sie die Tastatur verwenden möchten, um mit einem Browser zu navigieren, ist das Ihre Wahl. Sie möchten Mausgesten verwenden, das ist Ihre Wahl. Sie möchten Kommentare eingeben, das ist auch Ihre Wahl. Und wir bieten mehrere Möglichkeiten, um dasselbe zu tun, weil wir erkennen, dass Menschen unterschiedliche Meinungen darüber haben, wie man Dinge tut. Und das alles durch einen Kreislauf, in dem wir Releases herausgeben, Feedback von Endbenutzern erhalten, ihre Anfragen einarbeiten und den Browser schrittweise verbessern, sodass jeder Benutzer ihn herunterladen kann und nach ein wenig Anpassung wird es sich anfühlen, als hätte er oder sie ihn selbst gemacht.“

Er beugt sich vor und breitet seine Hände aus und sagt mit einem Lächeln:
“Wir sind alle unterschiedlich, und wir sind alle gleich. Das ist der Punkt.“

Diese Sensibilität dafür, wie unterschiedlich Menschen sind und wie Produkte flexibel genug gestaltet werden müssen, um an die Bedürfnisse jedes Einzelnen angepasst zu werden, ist ein wesentlicher Bestandteil der Philosophie von von Tetzchner. “Mein Vater war professioneller Psychologe, der sich auf Kinder mit Behinderungen spezialisiert hat,“ erklärt er. “Also ist das Konzept, sich an die Menschen und ihre Anforderungen anzupassen, eine sehr natürliche Sache. Es ist nicht etwas, was Sie tun würden, um ein Häkchen zu setzen, wo Sie sagen: ‘Ich habe die Anforderungen erfüllt.’ Es ist mehr wie, was können wir tun, um etwas Besonderes für die Menschen zu tun. Mit den frühen Versionen von Opera haben wir Dinge gemacht wie die Möglichkeit, den Inhalt der Seiten zu vergrößern, was niemand tat. Wir haben auch die Möglichkeit geschaffen, den Inhalt zu steuern, zum Beispiel den Hintergrund schwarz und den Text grün zu machen und solche Dinge, um bestimmten Anforderungen von Menschen mit Sehbehinderungen und schwachem Licht gerecht zu werden.“

Er pausiert, um seine Gedanken zu sammeln, und fährt fort, seine Stimme ist immer noch sanft, aber jetzt intensiver. “Wir sollten unsere Software so bauen, dass sie sich an die Menschen anpasst. Das sollte unser Ziel sein. Jetzt, weil wir uns anpassen, können wir nicht von Anfang an für jeden anpassbar sein. Der Versuch, Dinge zu lernen, geht oft schief. Aber Sie können die Benutzer einfach fragen, um ihre Entscheidungen zu treffen, sie wissen normalerweise, was sie wollen. Und das ist, was wir tun.“

Anders sein und noch nicht mobil sein…

All das klingt auf dem Papier hervorragend und sogar nobel, aber angesichts der tristen Realität der Tech-Welt, die mit einer Reihe besser bekannter und sehr hochkarätiger Alternativen gefüllt ist, warum sollte sich jemand für Vivaldi entscheiden, einen relativ neuen Akteur im Browsergeschäft? Von Tetzchner hat seine Antwort bereit.

“Ich denke, was wir hier anstreben, ist in vielerlei Hinsicht ein Gefühl. Sie laden Vivaldi herunter, Sie denken, es sieht schön aus. Es ist farbenfroher, es hat einen frischen Look und dann, wenn Sie ein wenig damit arbeiten, ändern Sie ein paar Dinge und es fühlt sich plötzlich einfach richtig an,“ betont er den Punkt und drückt eine Taste auf einer unsichtbaren Tastatur. “Es ist da, es macht die Dinge so, wie Sie es möchten. Alles funktioniert einfach und Sie denken: ‘Das ist so natürlich.’ Alles, was Sie tun, lernen Sie ein paar Dinge und dann stellen Sie fest, dass, wenn Sie andere Software verwenden, Sie sich fragen: ‘Warum machen sie das nicht? Warum kann ich diese Funktion hier nicht nutzen? Warum kann ich nicht auf die gleiche Weise in der Geschichte vor- und zurückgehen, wie ich es in Vivaldi tue? Warum kann ich nicht die Dinge auf die gleiche Weise ändern? Warum kann ich nicht die Mausgesten verwenden?’ Solche Dinge. Es beginnt, ein sehr natürlicher Teil dessen zu werden, was Sie mit einem Browser tun.“

Sein Drücken auf die unsichtbare Tastatur führt zu einer weiteren Frage – einer ziemlich logischen. Warum hat Vivaldi in dieser Ära von “Mobile First” einen Browser entwickelt, der nur auf dem Desktop funktioniert? Gibt es einen mobilen Avatar in der Entwicklung?

“Es ist einfach noch nicht fertig,“ sagt von Tetzchner. “Ich meine, als wir anfingen, war unser Gedanke, einen mobilen Browser zu entwickeln. Wir haben damit begonnen, aber dann sind wir auf einige Hindernisse im Mobilbereich gestoßen und haben beschlossen: ‘Lass uns den Desktop-Browser fertigstellen, lass uns die älteren Versionen nicht wegen des Mobilen aufhalten.’ Mobil ist eindeutig Teil unseres Plans. Daran besteht kein Zweifel. Zuerst Android, weil wir den Code wiederverwenden können. Das iPhone ist nicht so einfach, weil Apple keine konkurrierenden Browser-Engines zulässt.“

Er pausiert, um nachzudenken, und fügt dann hinzu: “Aber wir hoffen, dass Apple das Richtige tun wird und sagen wird: ‘Okay, wir werden alternative Browser zulassen.’ Ich denke, das wäre gut, aber wenn sie das nicht tun, wird es mit iOS länger dauern. Ich meine, das liegt nicht in unserer Kontrolle. Der Browser selbst ist mit Webstandards gebaut. Die sind sehr skalierbar. Aber wieder, im iPhone können wir den Code nicht auf die gleiche Weise wiederverwenden, also wird es komplizierter. Aber wir werden das auch tun. Wir werden auch dorthin gelangen, aber es wird länger dauern.“

Wie lange, erkundigen wir uns.

“Wir erwarten, dass wir nächstes Jahr eine mobile Version für Android haben,“ beginnt er, rollt dann mit den Augen und bricht in ein Lächeln aus, als ihm klar wird, dass es kaum noch ein paar Wochen in diesem Jahr gibt. Und er erläutert: “In der zweiten Hälfte des nächsten Jahres. Es braucht Zeit, um gute Software zu entwickeln. Und es gibt keinen Grund für uns, einen Browser nur um des Browsers willen herauszugeben. Er muss anders und einzigartig sein.“ Als er unsere Enttäuschung über das Fehlen eines genauen Datums spürt, zuckt er mit den Schultern und sagt: “Wir sind ein kleines Unternehmen. Wir gehen die Dinge auf natürliche Weise an. Wir haben beschlossen, auf eine Weise zu arbeiten, die einzigartig und anders ist. Unter der Haube haben wir Chromium, ich wünschte, wir hätten es von Grund auf neu gemacht, aber es ist einfach nicht praktikabel.“

Opera: “Ich dachte, sie würden die richtigen Dinge tun. Das haben sie nicht getan.”

Der Verweis auf ein “kleines Unternehmen” bringt die unvermeidliche Frage über das Unternehmen, das er mitbegründet und hinterlassen hat. Und das nicht allzu glücklich. Er ist im Allgemeinen undurchschaubar, aber es ist schwer, nicht eine leichte Erschütterung in seiner Stimme zu bemerken, wenn von Tetzchner über Opera spricht. Und er gesteht ein, dass er vielleicht früher hätte gehen sollen.

“Ich denke, das Hauptproblem ist, dass ich, als ich als CEO ging, als Berater geblieben bin. Es war sehr klar, dass ich in dieser Zeit als eine Art Passagier dort war,“ schüttelt er den Kopf, ein kleines und eher ironisches Lächeln spielt über sein Gesicht. Er hebt seine Hände in die Luft, als würde er nach Worten suchen, die das Gefühl beschreiben: “Ich meine, ich war da. Ich wollte sicherstellen, dass Opera seinen Weg fortsetzt… aber es war mir sehr klar, dass das nicht geschah.“

Er lässt seine Hände müde sinken. Sie haben offensichtlich nicht die Worte gefunden, nach denen er suchte. Fast zögerlich, weil man den Schmerz in der Person spürt, fragen Sie, wie es sich anfühlte. Er schaut auf und das ironische Grinsen kommt wieder:

“Sie sitzen in einem Unternehmen, das Sie Ihr ganzes Leben lang aufgebaut haben. Und Sie sehen, wie es vor Ihren Augen zerstört wird. Ich habe gesehen, dass die Produkte nicht die Aufmerksamkeit bekommen, die sie verdienen sollten. Ich habe gesehen, wie meine Freunde unnötig ihre Jobs verloren, weil das Unternehmen nicht in einer starken finanziellen Position war,“ pausiert er, und erneut folgt der Kampf um Worte. “Ich hätte nicht in dieser beratenden Position sein sollen. Aber ich habe versucht, einen positiven Übergang zu helfen, von dem ich hoffte, dass das neue Management tatsächlich gut für das Unternehmen wäre. Ich hatte gehofft, dass sie die richtigen Dinge tun würden.“

Er stoppt, dann schwenkt er einen langen Arm in die Luft, als würde er ein Buch schließen oder eine Seite umblättern. Und lächelt uns an.

“Ich kannte die Leute. Ich dachte, sie würden das Richtige tun, aber sie taten es nicht.“

Es ist ein herzzerreißend trauriges Lächeln.

Wieder Browser-Musik komponieren!

Sein Ton ändert sich, wenn er über die Zukunft spricht. Über Vivaldi. Und dieses 37-köpfige Team. Natürlich kommt die Musik ins Spiel.

“Ich meine, Geeks sind so viele Dinge,“ sagt er mit dem nächsten, was einem Lachen am nächsten kommt. “Es gibt ein stereotypisches Bild (dass sie seltsam sind und nur an Technologie denken). Nach meiner Erfahrung sind die Geeks, mit denen ich arbeite, viele von ihnen sehr talentiert. Eine Reihe von ihnen spielen Instrumente, sie singen. Also haben wir innerhalb der kleinen Gruppe, die wir haben, einen Opernsänger, einen Typen, der gerade seine erste CD herausgebracht hat und eine Band hat. Wir haben einen dritten Typen, und er ist fantastisch am Keyboard. Wir haben den vierten Typen, der tatsächlich der Typ in der Band ist, er spielt auch ziemlich gut Trompete.“

Er wechselt zu ihrer Arbeitsseite und was Vivaldi in den kommenden Tagen tun wird.

“Wir werden an der mobilen Version arbeiten, das wird einige Zeit in Anspruch nehmen. Wir haben den Mail-Client, der eine sehr erwartete Funktion ist. Das wird früher kommen als die mobile Version, aber es wird trotzdem einige Zeit in Anspruch nehmen,“ sagt er. Und natürlich gibt es die neue Version von Vivaldi (1.5), die gerade zum Download verfügbar wurde. Von Tetzchner nennt sie “eine schöne neue Version.”

“Es gibt eine Reihe von Verbesserungen,“ erklärt er. “Wir haben das Download-Panel verbessert, wir haben das Ziehen von Tabs und die Tab-Auswahl. Dann haben wir ein bisschen von der Box-Sache. Jetzt ändern wir die Farbe Ihres Raumes, wenn Sie eine Philips Hue-Glühbirne haben, die die Fähigkeit hat, verschiedene Farben anzuzeigen. Also jetzt, wenn Sie surfen und zu Facebook gehen, wird jede Glühbirne, die Sie haben, blau sein.“

Aber ist das nicht ein bisschen, nun ja, ein bisschen ein Stunt? Von Tetzchner denkt darüber nach und antwortet: “Es gibt zwei Seiten dazu. Auf der einen Seite ist es cool. Auf der anderen Seite denke ich, dass es das erste Mal ist, dass wir buchstäblich außerhalb der Box denken. Und ich denke, es ist etwas, das ziemlich nützlich sein kann, wenn wir es (die Lichter) mit Ihrem Surfen verbinden. Im Laufe der Zeit können Sie es vielleicht programmieren. Wenn eine bestimmte Mail eingeht, wird es eine bestimmte Farbänderung anzeigen. Solche Dinge.“

Und erwartet er, dass Vivaldi in Indien gut abschneidet? “Viele Nutzer in Indien haben eine Affinität zu Opera, und ich hoffe, dass sich das im Laufe der Zeit auf Vivaldi ausdehnen wird,“ sagt er. “Ich denke, hier gibt es viele wirklich kluge Leute. Die Menschen sind bereit, etwas Neues auszuprobieren und haben keine Angst vor neuen Technologien. Und offensichtlich haben viele Inder im Laufe der Jahre ein Opera-Produkt verwendet. Ich hoffe nur, dass die Leute zu uns wechseln.“

Er sagt das letzte mit einem ironischen Lächeln. Aber es gibt keine Unsicherheit darüber. Er lacht nicht mehr so viel wie früher, als ich ihn vor fast einem Jahrzehnt zum ersten Mal traf. Aber es gibt eine stille Zuversicht in Jon von Tetzchner jetzt. Denn der Mann, der einmal sagte, dass Browser in seinem Blut sind, ist in vertrautem Terrain. Er macht wieder Browser. Auf seine Weise. Zu seinen Bedingungen. Das Opera mag für ihn vorbei sein, aber die Luft ist voller Klänge von Vivaldi. Und den Taktstock haltend. Und es sanft komponierend, ist ein großer Mann. Sechs Fuß fünf Zoll groß.

Irgendwo, denken wir, hätte Jon von Tetzchners Großmutter ihre Finger von ihrem Klavier genommen und würde zustimmend lächeln.

Ihr Enkel ist jetzt zu groß, um auf ihrem Schoß zu sitzen. Aber es geht ihm gut. Tatsächlich fühlt er sich, um sein Lieblingswort zu verwenden:
Fantastisch.

(Mit Beiträgen und Fotografien von Akriti Rana.)