Französische Behörden durchsuchen Google-Büros in Paris wegen Steuerbetrugs in Höhe von 1,7 Milliarden Dollar

Schwerer Schlag für Alphabet, da französische Behörden das Google-Büro durchsuchen, um einen Steuerbetrug in Höhe von 1,7 Milliarden Dollar zu untersuchen

Nach monatelangen Vorwürfen, dass Google und dessen Muttergesellschaft, Alphabet Inc., Milliarden von Dollar Steuern in Europa hinterziehen, durchsuchten französische Behörden gestern Google wegen schwerwiegenden Finanzbetrugs und organisierter Geldwäsche.

Französische Polizei und zwei Dutzend Computerexperten durchsuchten am Dienstag die Büros von Google in Paris im Rahmen einer Betrugsuntersuchung, wobei der US-Internetgigant bereits verdächtigt wird, 1,6 Milliarden EUR (1,7 Milliarden USD) an Nachsteuer zu schulden.

Die französischen Behörden verdächtigen Google der „schwerwiegenden Steuerhinterziehung und Verschwörung zur Verschleierung (dieser)“, sagte die nationale Finanzstaatsanwaltschaft (PNF) in einer Erklärung.

Die Durchsuchungen geben erste klare Hinweise darauf, wie europäische Länder gegen Google und andere Technologieunternehmen vorgehen werden, die es vermeiden, Steuern zu zahlen. Die Durchsuchungen sollen den Höhepunkt einer langjährigen Untersuchung Frankreichs zu Googles Steuerangelegenheiten darstellen. Der am Dienstag veröffentlichte Durchsuchungsbefehl ergab, dass der Softwaregigant verdächtigt wird, Steuern hinterzogen zu haben, indem er den vollen Umfang seiner Aktivitäten im Land nicht erklärt hat.

Die Staatsanwälte sagten, sie wollten feststellen, ob das irische Unternehmen, über das Google den Großteil seiner europäischen Einnahmen abwickelt, tatsächlich eine „betriebliche Niederlassung“ in Frankreich kontrolliert.

Eine Google-Sprecherin sagte, dass „wir die französische Gesetzgebung respektieren und vollständig mit den Behörden zusammenarbeiten, um ihre Fragen zu beantworten.“

Der Streitpunkt zwischen den französischen Behörden und Google ist dessen Hauptsitz in Irland, das einige der niedrigsten Unternehmenssteuersätze in Europa hat. Die französischen Steuerbehörden behaupten, dass Alphabet und Google den Umfang der in Frankreich durchgeführten Geschäfte nicht erklären und diese nach Irland leiten.

Die PNF sagte, die im Juni 2015 eingeleitete Untersuchung ziele darauf ab, zu „überprüfen“, ob Google Ireland Limited „durch die Nichtdeklaration eines Teils seiner auf französischem Territorium durchgeführten Aktivitäten… seinen steuerlichen Verpflichtungen, insbesondere in Bezug auf Unternehmenssteuern und Mehrwertsteuer, nicht nachgekommen ist“.

Google Frankreich erhielt bereits im März 2014 eine „Mitteilung“ über die Untersuchung, die keine genauen Zahlen nannte. Seine Büros wurden bereits zuvor im Juni 2011 von den französischen Behörden durchsucht, während einer Untersuchung zu Überweisungen an seinen irischen Hauptsitz.

Google hat eine Geschichte von Steuerproblemen. Im Januar stimmte Google zu, 130 Millionen GBP (170 Millionen EUR, 190 Millionen USD) an Nachsteuern in Großbritannien zu zahlen, nachdem eine Regierungsuntersuchung durch einen öffentlichen Aufschrei ausgelöst wurde. Ein weiteres europäisches Land, Italien, hat mehr als 200 Millionen EUR von Google gefordert, das dort seit Jahren der Steuerhinterziehung beschuldigt wird.

Die staatliche Finanzstaatsanwaltschaft (PNF) sagte in einer Erklärung: „Diese Durchsuchungen sind Teil einer vorläufigen Untersuchung, die am 16. Juni 2015 eröffnet wurde und sich auf Handlungen des schwerwiegenden Finanzbetrugs und der organisierten Geldwäsche von schwerwiegendem Finanzbetrug bezieht, nach einer Beschwerde der französischen Steuerbehörden.“

Die PNF bestätigte, dass sie die Operation geleitet hat, unterstützt von der Zentralstelle zur Bekämpfung von Korruption sowie finanziellen und steuerlichen Straftaten (OCLCIFF) und 25 Computerexperten.

„Die Untersuchung konzentriert sich darauf, zu überprüfen, ob das Unternehmen Google Ireland Ltd eine betriebliche Niederlassung in Frankreich kontrolliert und ob es, indem es einen Teil der auf französischem Territorium durchgeführten Aktivitäten nicht erklärt, seinen steuerlichen Verpflichtungen, insbesondere in Bezug auf Unternehmenssteuern und Mehrwertsteuer, nicht nachgekommen ist.“

Sowohl Alphabet als auch Google haben es bisher geschafft, der Steuerfalle in Europa durch finanzielle Zauberei zu entkommen, aber diesmal scheinen die Chancen stark gegen sie zu stehen.