Google’s Warnsystem fehlerhaft bei Erdbeben in der Türkei 2023

Als am 6. Februar 2023 um 4:17 Uhr zwei tödliche Erdbeben mit einer Magnitude von 7,8 und 7,5 die südöstliche Türkei erschütterten, schliefen Millionen von Menschen. Gebäude stürzten ein, Familien wurden eingeschlossen, mehr als 55.000 Leben gingen verloren und über 100.000 wurden verletzt – eines der schlimmsten Naturkatastrophen der jüngeren Geschichte. Angesichts eines so katastrophalen Verlusts stellte sich eine auffällige Frage: Wo war die Warnung?

Während der Boden bebte, war Googles Android-Erdbebenwarnsystem (AEA) – ein globales Frühwarnwerkzeug in erdbebengefährdeten Gebieten – aktiv. Aber es unterschätzte das Ausmaß des ersten Erdbebens mit einer Magnitude von 7,8 erheblich. Das System hielt es zunächst für ein 4,5 und erkannte die tatsächliche Gefahr erst viel zu spät.

Was ging schief?

Das erste Erdbeben, ein Ereignis mit einer Magnitude von 7,8 in der Nähe von Pazarck, wurde vom AEA als geringfügiges 4,5 auf der Momenten-Magnituden-Skala (MMS) 7,1 Sekunden nach dem Ursprungszeitpunkt falsch eingeschätzt. Die Magnitude-Schätzung erreichte später nur 4,9 – weit unter der tatsächlichen Intensität.

Infolge dieser frühen Fehlkalkulation wurden nur 469 „Handeln“-Warnungen – die dringendste und aufdringlichste Benachrichtigung von AEA – für das erste Erdbeben mit einer Magnitude von 7,8 ausgelöst. Diese Warnungen überschreiben den „Nicht stören“-Modus und lösen laute Alarme aus, die dazu gedacht sind, die Benutzer zu wecken. Schätzungsweise 10 Millionen andere, die von diesen Warnungen hätten profitieren können, erhielten die kritische Warnung nicht rechtzeitig.

In der Zwischenzeit erhielten 500.000 Benutzer innerhalb eines 64-Kilometer-Radius die weniger dringende „Sei vorsichtig“-Benachrichtigung, die den „Nicht stören“-Einstellungen nicht widerspricht und für „leichte Erschütterungen“ gedacht ist. Dieser Warnungstyp ist für Erdbeben dieser Magnitude unzureichend, insbesondere wenn das Beben um 4:17 Uhr auftrat.

Die Nachbeben waren besser – aber nicht genug

Die Situation verschlechterte sich mit dem zweiten großen Beben einige Stunden später, einem Nachbeben mit einer Magnitude von 7,5 am selben Tag. Während das AEA-System diesmal etwas besser reagierte und über 8.100 „Handeln“-Warnungen und fast vier Millionen „Sei vorsichtig“-Benachrichtigungen mit Warnungen von Sekunden bis über eine Minute ausgab, glauben viele Experten, dass die Reaktion angesichts der Intensität und des Schadens des Nachbebens unzureichend war.

Fehlerhafte Parameter, verzögerte Warnungen

Das Problem? Der Erkennungsalgorithmus von Google sammelte einfach nicht schnell genug genügend Daten. Im Kern des Versagens stand das damals standardmäßige 10-Sekunden-Überwachungsfenster von AEA, das zu kurz war, um die seismischen Daten zu sammeln, die für eine genaue Magnitudenmodellierung während großer Erdbeben wie diesen erforderlich sind.

Darüber hinaus beeinträchtigten Telefone, die rauschende oder verzögerte Daten lieferten, die Genauigkeit weiter und verlangsamten das System noch mehr. Google gab später diese Mängel zu und sagte: „Wir verbessern das System weiterhin basierend auf dem, was wir bei jedem Erdbeben lernen.“

Das System nachträglich reparieren

In der Folge passten Google-Wissenschaftler ihre Erkennungsalgorithmen an und führten simulierte Tests mit den neuen Algorithmen durch. Der Suchgigant sagt, dass mit seinem aktualisierten Erkennungsalgorithmus dasselbe Erdbeben mit einer Magnitude von 7,8 eine anfängliche Schätzung von 4,6 in 6,3 Sekunden auslöst, die innerhalb von 24 Sekunden auf 7,4 ansteigt.

Dies hätte rund „Handeln“-Warnungen an 10 Millionen Benutzer und „Sei vorsichtig“-Benachrichtigungen an 67 Millionen gesendet, mit bis zu 2,5 Minuten Vorwarnzeit. Das aktualisierte System hat nun die Zeit, die der Algorithmus zur Überwachung von Erdbebendaten benötigt, von 10 auf 30 Sekunden verlängert, verbessert, wie das System „rauschende“ Telefondaten herausfiltert, und die Warnschwellen angepasst.

„Jedes Erdbeben-Frühwarnsystem hat mit derselben Herausforderung zu kämpfen – Algorithmen für große Magnitude-Ereignisse zu optimieren“, sagte Google.

Ein unterstützendes Werkzeug, kein Ersatz

Google betont, dass AEA als ergänzendes Werkzeug gedacht ist, nicht als Ersatz für von der Regierung betriebene seismische Warnsysteme. Trotz seines hochkarätigen Versagens in der Türkei hat das Warnsystem, das Beschleunigungsdaten von Android-Handys verwendet, um die Erdbebenaktivität zu triangulieren, Berichten zufolge in 98 Ländern Benachrichtigungen gesendet.

Trotz seines hochkarätigen Versagens in der Türkei zeigten Umfragen nach dem Ereignis, dass 85 % der Empfänger die Warnungen als hilfreich empfanden und über 80 % angaben, dass sie dem System in Zukunft mehr vertrauen würden.

Doch für die Millionen, die von der Katastrophe in der Türkei 2023 betroffen waren, kamen diese kritischen Sekunden der Warnung nie an, als sie am meisten gebraucht wurden.