John Ellenby, Der Mann, Der Half, Den Laptop Zu Erschaffen, Stirbt Mit 75

John Ellenby, ein in Großbritannien geborener Computer-Ingenieur, der eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des Laptops spielte, starb am 17. August in San Francisco. Er wurde 75 Jahre alt.

Viele von Ihnen kennen ihn vielleicht nicht, aber die Laptops, die Sie verwenden, basieren auf der Pionierarbeit, die John Ellenby in den 1980er Jahren geleistet hat. Tatsächlich ist er in der Tech-Community als der Pate der Laptops bekannt.

Sein Sohn Thomas bestätigte den Tod, sagte jedoch, dass die Todesursache noch nicht festgestellt worden sei.

Ellenbys Flirt mit Laptops begann, als er Grid Systems gründete, ein Unternehmen in Mountain View, Kalifornien. Als Geschäftsführer stellte er ein Ingenieur- und Designteam zusammen, zu dem der bekannte britisch geborene Industriedesigner William Moggridge gehörte. Das Team produzierte gemeinsam einen Klappcomputer, der der Vorgänger der heutigen Laptops sein sollte.

Grid nannte dieses Produkt Compass, und es wurde zu einer Sensation mit seinem orangefarbenen elektrolumineszenten Flachbildschirm. Compass wurde 1982 für Käufer veröffentlicht. „Der Grid Compass war der erste erfolgreiche Klapp-Laptop-Computer“, sagte Marc Weber, ein Historiker im Computer History Museum in Mountain View.

Compass wurde ein großer Erfolg bei großen Unternehmen, aber der größte Käufer waren Regierungsspione. Das kleine Design half den Regierungsspionen, Beamten des Weißen Hauses und des Pentagon, es leicht zu verstauen. Compass wurde sogar von Astronauten gemocht und war so robust, dass es die Explosion des Space Shuttles Challenger in der Luft überstand, bei der sieben Menschen starben.

Ellenbys Compass war nicht billig, sodass die Käufer hauptsächlich aus großen Unternehmen und Regierungen stammten. Compass wurde für 8.150 USD (heute 20.325 USD) mit seiner Datenspeicherkapazität, die als Bubble-Speicher bezeichnet wird, verkauft.

Eine Version, die für die Spezialoperationseinheiten der Vereinigten Staaten gedacht war, soll einen roten Punkt auf ihrem schwarzen Magnesiumgehäuse gehabt haben, der als Zielhilfe für jeden Kommandosoldaten diente, der das Gerät schnell zerstören musste, um die Daten zu vernichten.

Die NASA verwendete ebenfalls eines als Backup-Navigationsgerät in ihrem Space-Shuttle-Programm. Eines war am Morgen des 28. Januar 1986 an Bord der Challenger, als ein Versagen des Raketenboosters das Raumschiff kurz nach dem Start vom Cape Canaveral in Florida zerstörte. Der Compass, der mit Klettverschluss an einem Armaturenbrett befestigt war, wurde aus den Trümmern geborgen und funktionierte weiterhin.

Zurück zu Ellenby: Er wurde am 9. Januar 1941 in Corbridge, im Norden Englands, als Sohn von Conrad Ellenby, einem Zoologen, und der ehemaligen Mary McCarraher, einer Biologin, geboren. Er studierte Wirtschaft und Geografie am University College London und verbrachte ein Jahr in den frühen 1960er Jahren an der London School of Economics, wo er mit Großrechnern in Kontakt kam.

Später arbeitete er für den britischen Computerhersteller Ferranti und hielt Vorlesungen über Computer an der Universität von Edinburgh in Schottland. In den frühen 1970er Jahren zog er nach Nordkalifornien, um für die Xerox Corporation in ihrem Palo Alto Research Center zu arbeiten. Er arbeitete an einem Xerox-Desktop-Computer namens Alto, der zur Inspiration für den Apple Lisa und Macintosh sowie für Microsoft Windows wurde.

Ellenby war maßgeblich an der Entwicklung des Alto II beteiligt, einer Version des Prototyps, die leichter hergestellt werden konnte. Er hatte sich einen Ruf als Technologe erworben, der geschickt darin war, Technologien in Produkte umzuwandeln.

Ellenby verließ Xerox, um 1979 Grid zu gründen. Nach 9 erfolgreichen Jahren bei Grid verkaufte Ellenby das Unternehmen im März 1988 an die Tandy Corporation. Er gründete Agilis, einen Hersteller von tragbaren Tablet-Computern, und zusammen mit seinem Sohn Thomas GeoVector, das Pionierarbeit bei Navigations- und Augmented-Reality-Anwendungen leistete.

Neben seinem Sohn Thomas hinterlässt Herr Ellenby einen weiteren Sohn, Peter, und eine Enkelin.