Micromax, YU und ich: Treffen mit Rahul Sharma!

Es gibt einige Menschen, die in ein Büro stürmen, als würden sie in den Kampf ziehen. Rahul Sharma ist nicht einer von ihnen. Der Gründer von Micromax und YU tendiert dazu, leise hereinzuschlüpfen, ein bisschen wie PG Wodehouse’ ikonischer Gentleman’s Gentleman, Jeeves. Ich hatte in der Empfangshalle des Hauptsitzes von Micromax in Gurgaon (nahe der indischen Hauptstadt Delhi) auf ein Interview mit ihm gewartet und blätterte durch die unvermeidliche Zeitschrift, als ich bemerkte, dass der Mann tatsächlich nur wenige Fuß von mir entfernt stand, informell gekleidet in einer Jacke, einem T-Shirt, Jeans und Slippern. Für einen Mann, dessen Produkte den indischen Markt aufmischen, geht Rahul Sharma sehr leise.

Er warf einen Blick auf das große Poster von Hugh Jackman (er ist Markenbotschafter von Micromax) im Empfang, lächelte mich an und formte die Worte „zwei Minuten“, während er in sein Büro ging.

Das erste, was einem in seinem Büro auffällt, ist sein Schreibtisch. Ich schreibe seit mehr als einem Jahrzehnt über Technik, aber ich habe noch nie so viele Telefone auf einem einzigen Tisch gesehen. Es müssen fast dreißig Telefone da gewesen sein, von verschiedenen Marken – einige offen, einige zerlegt, mit Teilen, die den Tisch übersäten: Speicherkarten, Displays, Lautsprecherabdeckungen, Rückseiten.

Einige würden es ein Durcheinander nennen. Ich würde es einen Geek-Traum nennen.

„Lass uns auf dem Sofa reden,“ sagte Rahul, als ich den Raum betrat.

Ich schaute auf den Schreibtisch und fragte: „Wie viele Telefone sind da draußen?“

Er lächelt. „Es ist unordentlich, ich weiß. Aber ich kann nicht an einem leeren Schreibtisch arbeiten. Ich mag es, die Dinge vor mir zu haben, damit ich weiß, was passiert und was nicht passiert. Ich mache gerne viel Design und Neugestaltung, sodass viele Entwürfe zu mir kommen. Ich könnte diesen Tisch aufräumen, aber er wird in ein paar Tagen wieder unordentlich sein.“

„Mein Problem ist, dass ich mich sehr schnell langweile,“ gesteht er. „Erinnerst du dich an die 7Up-Werbung mit Fido Dido? Ich habe sie oft skizziert. Vielleicht hat das den Gedanken ‚normal ist langweilig‘ in mir geweckt.“

Seine Stimme, wie sein Gang, ist leise. Rahul Sharma ist sehr unähnlich dem aufdringlichen Marketing, das Micromax betreibt. Vielleicht ist er im Kern eine ruhige Person. Es ist nicht so, dass er nicht viel zu sagen hat. Es ist nur so, dass er es nicht sehr laut sagt. Er steht auf, sobald er sich auf das Sofa setzt. „Etwas in meiner Tasche,“ murmelt er. Und zieht ein ziemlich alt aussehendes Handy heraus. „Erinnerst du dich an dieses?“ fragt er mit einem Grinsen und beantwortet dann seine eigene Frage. „Wir hatten dieses mit MTV-Branding herausgebracht. Es funktioniert immer noch und viele Leute haben es immer noch, obwohl es etwa vier bis fünf Jahre alt ist. Die Leute lieben den Yamaha-Audioverstärker. Er hat damals ziemlich gut abgeschnitten. Mein Vater benutzt es. Es war kaputt – er hat es reparieren lassen und benutzt es immer noch.“ Er wechselt nahtlos zwischen Hindi und Englisch, während er spricht. Im Gegensatz zu einigen CEOs verwendet er nicht eine bestimmte Sprache für ein bestimmtes Thema oder Thema, sondern beginnt und beendet denselben Satz tatsächlich in verschiedenen Sprachen. ### Am Anfang: Ein Softwareunternehmen, das Lücken im Markt sah Wir beginnen mit der unvermeidlichen Frage – wie hat Micromax allgemein begonnen und speziell mit Handys? „Wir haben als Softwareunternehmen angefangen – unser ursprünglicher Name war Micromax Software (jetzt Micromax Informatics),“ sagt er. „Wir haben an vielen Plattformen gearbeitet und haben um 1999 mit ERP begonnen. Gegen Ende 1999 sind wir in den E-Commerce eingestiegen. Ich war damals mehr im Geschäftsentwicklung tätig – wir haben damals B2B- und B2C-Engines entwickelt. Das Problem war, dass sich die Branche mit der Technologie ständig veränderte – ERP ging pleite, Dot Coms gingen pleite…“ er pausiert mit einem schiefen Grinsen und fährt fort. „Wir haben uns gefragt – yaar kahin galat industry mein to nahin phans gaye! (Sind wir in der falschen Branche gefangen?). Aber selbst während all dem wollten wir immer ein Produktunternehmen sein. Wir haben mit der University of California an eingebetteter Technologie gearbeitet. Und langsam begannen wir uns zu fragen, ob wir auch auf der Produktseite arbeiten könnten. „Natürlich waren Mobiltelefone nicht die ersten Produkte, an denen wir gearbeitet haben. Wir haben viel an SIM-Kartentechnologie gearbeitet, wir haben an vielen Regierungsprojekten gearbeitet – wir haben das digitale Flughafeninformationssystem für die Flughafenbehörde von Indien entwickelt, um bei der Landung von Flugzeugen zu helfen. Und so begannen wir langsam, auf der Produktseite zu arbeiten. Wir haben sogar mit Nokia für ein Projekt zusammengearbeitet! Wir haben festnetzgebundene drahtlose Telefone für CDMA hergestellt. Und dann begannen wir mit der Arbeit an GSM-Technologie. Als wir mehr involviert waren, begannen wir, verschiedene Lücken im Markt zu sehen.“ Vielleicht wurde die auffälligste von Rahul auf einer Reise nach Bihar entdeckt, wo er sah, wie Menschen Geld zahlten, um ihre Telefone an Stromanschlüssen aufzuladen. „Und ich fragte mich, warum wir nicht ein Telefon mit außergewöhnlicher Akkulaufzeit herstellen sollten,“ erinnert er sich. „Natürlich bedeutete das, in die Telefonbranche einzusteigen.“ ### Der telefonische Weg! Das Unternehmen sprang nicht gerade vor Freude über Rahuls Idee. Und selbst als sie beschlossen, das Telefon herzustellen, war der Konsens, dass es nicht Micromax genannt werden sollte, denn „wer wird ein Telefon namens Micromax kaufen!“ „Wir entschieden uns für einen Markennamen namens Extreme,“ erinnert sich Rahul. „Übrigens, es hat nie den Markt erreicht. Wir waren so genervt von dem Doppelmarkenaufwand, dass wir uns schließlich doch für Micromax entschieden. So wurde das erste Telefon mit einer Akkulaufzeit von dreißig Tagen veröffentlicht. Und dieses Telefon ließ uns erkennen, dass es eine riesige Nachfrage gab, die andere Marken einfach nicht ansprachen. Ich erinnere mich, dass ich die Chefs der multinationalen Unternehmen traf und sie uns nie ernst nahmen. Ich las über sie in Zeitungen, sah sie im Fernsehen und dachte: ‚Wow, das waren große Jungs.‘ Aber sie nahmen uns nie zu ernst.“ Hatte er erwartet, erfolgreich zu sein? Rahul pausiert. „Damals gab es nur eine große indische Marke im Bereich Handys – Spice,“ sagt er und fährt mit einem Grinsen fort. „Jetzt kommen wir aus sehr bescheidenen Verhältnissen. Mein Vater war Direktor an einer Regierungsschule in Delhi. Wir hatten einen sehr bürgerlichen Hintergrund. Und du weißt, in Indien wird unternehmerischer Erfolg in Bezug auf Tata-Birla-Modi (drei ikonische indische Kapitalisten) gemessen. Also dachten wir, der Tag, an dem wir Modi (Spice) erreichen können, würden wir etwas Großes erreicht haben. Sie verkauften etwa 160.000 Telefone pro Monat. Wir fingen mit kaum 10.000 Telefonen pro Monat an. Wir dachten, es würde drei bis vier Jahre dauern, um mit ihnen aufzuholen.“ Wie lange hat es tatsächlich gedauert? Er lächelt. „Etwa sechs Monate.“ Es war eindeutig eine große Lektion für sie. „Das war der Moment, als wir erkannten, dass die bestehenden Marken dem Markt nicht gerecht wurden. Der Markt war riesig und voller Potenzial. Wir mussten nur in der Lage sein, ihn zu erschließen.“ ### Fokussierung auf die Bedürfnisse der Verbraucher – persönlich!
Quelle: Canalys, Jan 2015 Und sie haben den Markt erschlossen. Mit so überwältigendem Erfolg, dass Micromax heute einer der führenden Akteure auf dem indischen Telefonmarkt ist, weit vor Marken wie LG, Sony, Microsoft und HTC und sogar Samsung herausfordert, um den Titel Nummer eins (nein, wir steigen jetzt nicht in diese Debatte ein). Was glaubt er, hat Micromax so erfolgreich gemacht? Nun, offensichtlich war es die Fähigkeit, das zu identifizieren, was Rahul als „Schmerzpunkte der Verbraucher“ bezeichnet (nein, er spricht nicht in Unternehmensjargon). „Es gab damals so viele Unternehmen in Indien – BenQ, Siemens, Philips, Panasonic, Fly…“ erinnert sich Rahul. „Das Problem war, dass die Denkweise zu sein schien: ‚Lass uns ein paar Telefone in jedem Preissegment haben und sie unter Nokias Preisen ansetzen.‘ Aber du weißt, du kannst nicht nur mit Preisen gewinnen. Du musst ein tiefes Verständnis für den Verbraucher haben und Produkte entsprechend entwickeln und dann weiterentwickeln. Motorola erfand das Mobiltelefon, schien aber nach dem RAZR mit der Innovation aufzuhören. Nokia war ein großartiges Unternehmen, wurde aber vielleicht zu groß und erkannte nicht die Veränderungen, die um sie herum geschahen.“ Aber wie misst man, was ein Verbraucher will? Forschungsagenturen? Berichte? Er lässt eine Bombe für die forschungsbegeisterte Menge platzen. „Ich glaube nicht an sekundäre Forschung. Ich könnte dir sagen, dass wir Fokusgruppen und all das machen. Die harte Tatsache ist, dass wir das nicht tun.“ Meine Augenbrauen müssen bei diesem Satz hochgegangen sein, denn er bekräftigt den Punkt. „Nein, wirklich, wir tun es nicht. Ich denke, all diese Dinge werden Teil deiner DNA. Wir haben eine Kerngruppe. Und wir versuchen, Zeit damit zu verbringen, herauszufinden, was der Verbraucher will. Durch persönliche Erfahrung.“ Persönliche Erfahrung? „Ich gehe jeden Monat für eine Stunde in Geschäfte und verkaufe Telefone. Ich gehe dort als normaler Mensch. Ich ziehe die Jacke aus. Und ich verkaufe keine bestimmten Marken. Ich verkaufe alle Marken – indische Marken, Samsung, nenn es, wie du willst. Du musst das tun, um das Verbraucherverhalten und das, was er will, zu verstehen.“ „Zum Beispiel kam einmal eine Person zu mir und sagte, er wolle ein Telefon mit Anrufaufzeichnung innerhalb eines Budgets von 2.000 Rs. Als ich ihn fragte, warum er Anrufaufzeichnung benötige, sagte er, er sei Maler und wolle die Gespräche aufzeichnen, in denen Geschäfte abgeschlossen wurden, weil die Leute ihm häufig weniger zahlten, als sie am Telefon versprochen hatten, und dann behaupteten, sie hätten sich nicht zu diesem Betrag verpflichtet. Ich ging sofort zurück zum Team und bat sie, es zu machen. Es kostete uns nichts zusätzlich – es war alles in der Software vorhanden.“ Aber fühlt er sich nicht unwohl dabei, Telefone zu verkaufen? Rahul lächelt. „In dieser Branche, solange du innovierst, existierst du. Du kannst nicht arrogant werden. An dem Tag, an dem du arrogant wirst, wird das Publikum uns hinauswerfen. Das gilt für jede Branche. Du musst weiter innovieren. Der Gedanke ‚normal ist langweilig‘ ist Teil unserer Arbeitsweise geworden – wann immer wir ein Produkt entwerfen, fragen wir uns immer: „Warum wird der Verbraucher es kaufen?“ „Wie können wir verschiedene Probleme lösen“ – sei es Design oder lange Akkulaufzeit.“ Nun, es ist Teil unserer Arbeitsweise geworden – ### Was ist mit YU? Was uns zu YU führt – die Marke, die Micromax ins Leben gerufen hat, um Telefone mit Cyanogen in Indien zu verkaufen. Was war die Notwendigkeit einer ganz neuen Marke, wenn man bereits eine etablierte hatte? Er pausiert, bevor er antwortet. „Nun, es ist meine persönliche Meinung, dass diese Branche bald ein Plateau erreichen wird, ähnlich wie die Notebook-Branche. Es könnte in ein oder zwei Jahren passieren. Ich kann mir über die Zeit nicht sicher sein, aber es wird ein Plateau erreicht. Ein gewisses Maß an Sättigung wird erreicht. Wie viele Kerne kannst du in den Prozessor eines Telefons stecken, wie viele Megapixel kannst du in eine Kamera stecken, wie groß kannst du einen Bildschirm machen? In diesem Szenario, wo wird die Differenzierung herkommen? Wir fühlten ernsthaft, dass die Differenzierung von Software und Dienstleistungen kommen wird.“ „Das Nächste war: Wie könnten wir diese Differenzierung bieten? Also beschlossen wir, mehr an Software und Dienstleistungen zu arbeiten und uns dort zu differenzieren. Wir entschieden uns, mit einer sehr maßgeschneiderten Lösung für…“ er pausierte und sah mich direkt an. „…für digitale Technik-Natives,“ beendete er die Aussage mit einem Lachen. „Nun, das ist ein Segment, das entsteht und schnell wächst. Intern sagte jeder, dass ich ein sehr kleines Segment anvisiere. Aber ich fühlte, dass dies kein Nischensegment, sondern eine Gemeinschaft war. Erinnerst du dich an die Zeiten, als wir einen Computer kaufen wollten? Was haben wir getan? Wir gingen zu einem Freund eines Freundes oder einem Verwandten eines Freundes, der als ‚Experte‘ galt – dem ‚lokalen‘ Experten. Ich stellte fest, dass die neue Generation von Geeks wie sie war. Wenn wir sie überzeugen könnten, wäre der Kaskadeneffekt riesig.“ Aber warum mit Cyanogen gehen? „Es war einfach zu sagen, dass wir uns in Software und Dienstleistungen differenzieren müssen. Es zu tun, war die schwierige Aufgabe. Wir fanden heraus, dass wir Kontrolle über das Betriebssystem haben mussten. Wir hatten zwei Möglichkeiten – unser eigenes zu erstellen oder mit jemand anderem zu partnern. Wir fanden jedoch heraus, dass es, wenn wir ein erstklassiges ROM erstellen wollten, 2-3 Jahre dauern würde. ROMs brauchen viel Zeit, um sich zu entwickeln. Das war viel Zeit, also beschlossen wir, mit den Besten zu partnern.“ Aber eine separate Marke, beharre ich. War das notwendig? „Diese Marke muss einen anderen Geschmack haben,“ weist Rahul hin. „Micromax war eine Marke, die für jeden etwas bot. YU war eine Marke für Technik-Natives. Unsere Segmentierung war anders und benötigte einen anderen Aufwand und ein anderes Team. Es gibt absolut nichts Gemeinsames zwischen YU und Micromax – es wird sogar ein neues Büro für YU gebaut.“ Er pausiert für den Effekt und fügt dann mit einem Grinsen hinzu, das definitiv frech ist: „Das einzige Gemeinsame zwischen ihnen bin ich.“ Und dann spricht er über die YU-Marke. „YU wird komplett online sein. Es ist eine digitale Marke und wird völlig im digitalen Raum sein. Selbst der Service wird an deiner Haustür sein – wenn du ein Telefon online kaufst, warum solltest du dann zu einem Servicezentrum gehen müssen, um Unterstützung zu erhalten! Du klickst auf einen Button und jemand kommt, holt das Gerät ab, repariert es und bringt es zurück – wir haben mit verschiedenen Unternehmen dafür zusammengearbeitet.“ Aber ist so etwas in ganz Indien möglich? Rahul beugt sich vor und tippt sanft auf den Tisch zwischen uns „Agar poore India mein phone deliver ho sakta hai, to service kyun nahin ho sakta? (Wenn ein Telefon überall in Indien geliefert werden kann, warum kann es dann nicht überall im Land gewartet werden?) Wenn eine Person an einen abgelegenen Ort gehen kann, um ein online bestelltes Telefon zu liefern, warum kann dann nicht eine Person an denselben Ort gehen, um Service zu bieten?“ Was natürlich ein passender Moment ist, um die Serviceprobleme anzusprechen, die viele mit Micromax verbinden. Seinem Verdienst nach weicht Rahul der Frage nicht aus und leugnet nicht die Existenz von Serviceproblemen. „Wir sind zu schnell gewachsen,“ gesteht er. „Aber ich denke, wir beheben die Probleme jetzt.“ Aber indem er YU zu einer rein online Marke macht, ignoriert er nicht den riesigen Offline-Markt in Indien? „Selbst in den USA ist der Offline-Markt viel größer als der Online-Markt,“ weist er hin. „Es ist nicht so, dass Amazon die Geschäfte ausgelöscht hat. Beide werden immer koexistieren. Schau dir China an – nur weil Xiaomi da ist, bedeutet das nicht, dass Lenovo und andere Marken nicht existieren werden. Ja, online wächst, aber es wird immer Platz für beide geben.“ Aber kann Cyanogen den indischen Bedürfnissen gerecht werden? „Das Cyanogen-Team ist in Seattle und wir haben ein Team in Bangalore,“ antwortet er. „Es wird zusammen mit Cyanogen daran arbeiten, und wir werden indienspezifische Funktionen hinzufügen.“ Und hatte er erwartet, dass der Yureka so viel verkauft, wie er es tat? „Ich denke, wir haben die Nachfrage total unterschätzt. Wir haben nichts in dieser Art erwartet,“ gesteht er. Was ist mit den Vorwürfen, dass die „in drei Sekunden weg“-Ankündigungen über Yureka Marketing-Stunts waren, die durch begrenzte Lagerveröffentlichungen angeheizt wurden? Rahul sieht verwirrt aus. „Ich bin im Geschäft, um Produkte zu verkaufen,“ sagt er. „Warum sollte ich absichtlich versuchen, weniger Einheiten zu verkaufen, wenn ich mehr verkaufen kann? Das ist lächerlich.“ Die Produktion des Yureka wird unterdessen hochgefahren. ### Alle Branchen in einem Telefon! Was kann man also von Yureka und Micromax in der Zukunft erwarten? Nun, zumindest einen Versuch, die Welt in das Handset zu komprimieren! „Wir möchten alle Branchen in ein Telefon zusammenführen,“ sagt er. „So viele wie möglich. Egal, was es kostet. Wir arbeiten daran, in der Lage zu sein, ein EKG auf einem Handset zu messen, sodass du nicht ins Krankenhaus gehen musst. Du wirst auch viele Dienstleistungen von uns sehen. Zum Beispiel bin ich ein Musikliebhaber, aber Musik herunterzuladen ist im Allgemeinen eine Qual. Du musst normalerweise eine App herunterladen, und selbst das kommt normalerweise mit eigenen Gebühren, wenn es darum geht, Musik zu bekommen. Wir möchten dir ein wunderschönes natives Musikerlebnis bieten. Der Standard-Musikplayer sollte so gut sein, dass du nicht nur Musik darauf abspielen, sondern auch mehr Musik darüber kaufen kannst.“ Und dann wechselt er zurück zur Bedeutung von Software und spiegelt unbewusst die Worte eines seiner Rivalen, Xiaomis Hugo Barra, wider. „Wer auch immer keine ROM-Lösung hat, ist in Gefahr. Wenn du kein Ökosystem hast, kannst du nur über den Preis kämpfen, und das kann nur so lange dauern. Wir arbeiten auch an intelligenten Hemden – sie werden dir sagen, wann sie gewaschen werden müssen.“ Ich weise darauf hin, dass Micromax nicht wieder zu einem Softwareunternehmen geworden ist? „Wir sind nie weggegangen,“ antwortet er. „Software ist in unserer DNA.“ Das Interview/Interaktion (es gibt so viele Dinge, die die Leute heutzutage so nennen) ist vorbei, ich verabschiede mich. Als ich gehe, kommt Rahul auf mich zu und fragt mich, ob ich den Yureka benutzt habe. Als ich bejahe, sagt er sanft: „Du MUSST mir von dem Telefon erzählen. Gibt es etwas, das du daran ändern möchtest? Was funktioniert nicht? Alles, was dir in den Sinn kommt…“ „Es ist ein gutes Telefon,“ sage ich. (Das denken wir wirklich. Du kannst unsere Rezension des YU Yureka hier lesen) „So sagen viele Leute. Also denke ich,“ beharrt Rahul. „Aber es gibt nichts, was nicht verbessert werden kann. Also, was auch immer du darüber denkst, sag es mir. Siehst du, wir müssen uns ständig verbessern.“ Und dieses kleine Tête-à-Tête am Ende des Gesprächs sagte mir ebenso viel über Rahul Sharma wie das einstündige Gespräch, das ihm vorausging. Er mag ruhig erscheinen, aber er ist kein Fan von Stabilität. Der Mann liebt es, zu tüfteln. Die etwa dreißig Telefone auf dem Tisch, der ständige Fluss von Geräten, die Strategiewechsel, die neuen Produkte und Allianzen… Veränderung ist eine Konstante bei ihm. Einige könnten es Dynamik nennen. Ich würde es nicht – es ist ein zu schweres Wort für jemanden, der sich so leicht bewegt. Und so leise spricht. Das Eine, dessen du dir mit Rahul Sharma sicher sein kannst, ist, dass etwas passieren wird. Denn egal, wie sehr er Cricket und Musik liebt („Ich höre Pop, Rock… alles. In letzter Zeit mag ich Calvin Harris und Tiesto!“), er wird zu diesem unordentlichen Tisch zurückkehren. Und herumtüfteln. Und etwas geschehen lassen. Etwas anderes. Du magst es vielleicht nicht, aber es wird geschehen. Denn Rahul Sharma langweilt sich leicht.