Oh Mi Gawd! Hat Xiaomi gerade seine Geheimwaffe verloren?

“ Ein entscheidender Bestandteil für den Erfolg von Xiaomi in Indien.
Es kann nicht in einem Labor hergestellt werden.
Es kann nicht patentiert werden.
Es hat nichts mit Logistik oder Lieferketten zu tun.
Es gibt einige, die sagen, es sei künstlich.
Aber niemand zweifelt an seiner Wirksamkeit.
Es ist der Charme von Hugo Barra.”

Vor fast zweieinhalb Jahren schrieb ich diese Zeilen, nachdem Xiaomi das Redmi 1S in Indien auf den Markt gebracht hatte, und betonte, dass für all seine “erstaunlichen Spezifikationen zu erstaunlich erschwinglichen Preisen” Produkte die Geheimwaffe der chinesischen Marke das Geheimnis um ihren Global Vice President, den ehemaligen Google (und Nexus) Mann Hugo Barra, war. Diese Worte könnten dem chinesischen Unternehmen nach Barras Entscheidung, vor wenigen Stunden von seinem Posten zurückzutreten, nachhängen. Ja, er wird offensichtlich in der Rolle eines “Beraters” bleiben, aber Branchenexperten scheinen von dieser Bezeichnung nicht allzu überzeugt zu sein – für sie hat Barra das (Mi) Gebäude verlassen.

Barrás Entscheidung, zurückzutreten, kam recht passend (für ein Unternehmen, das tief an die Macht von sozialen Netzwerken glaubt) in einem Facebook-Post. Und als Teil der Abgangsdiplomatie traf es alle richtigen Töne und enthielt alle richtigen Worte, von Stolz, mit der Marke verbunden zu sein, die Barra “das erste Baby, das ich in die Welt geholfen habe” nannte, bis hin zu Dankbarkeit gegenüber seinen Kollegen und Mi Fans und den besten Wünschen für die kommenden Tage. Angesichts der Beliebtheit und des Charmes des Mannes war es kaum überraschend, dass die sozialen Netzwerke mit Dankesnoten von seinen Kollegen und Fans überflutet wurden.

Aber für die meisten Branchenexperten war der Schritt des Brasilianers so vorhersehbar wie der Messias, der bei einem Rockkonzert in hautengen Jeans auftaucht, oder Trump, der freiwillig zugunsten von Hilary Clinton zurücktritt. Immerhin hatte Barra erst vor wenigen Tagen das Redmi Note 4 in Indien vorgestellt. Beachten Sie, im Nachhinein ist es jetzt leicht zu fragen, ob sein bevorstehender Rücktritt zu der eher kürzeren als üblichen Produktpräsentation geführt hat. Als wir über die Präsentation schrieben, hatten wir angemerkt:

“ Und doch fehlte etwas. Wenn wir einen Finger darauf legen müssten, würden wir sagen, es war vielleicht der Fokus auf Details und der Humor, an den sich einige von uns bei Xiaomis Präsentationen gewöhnt haben. Wir sind uns nicht sicher, ob es jeder vermisst hat – einige unserer Kollegen halten sie für überflüssig. Aber für uns selbst fühlten wir, dass dies nur ein wenig trocken und abgestanden war. ”

Nennen Sie es einen Fall von Klugheit nach dem Ereignis (oh so einfach!), aber egal wie überraschend Barras Entscheidung heute erschien, sie könnte schon eine Weile in der Mache gewesen sein. Und vielleicht warf sie tatsächlich einen Schatten über die Einführung des Redmi Note 4 in Indien. Beachten Sie, es war immer noch meilenweit in Bezug auf Qualität vor dem, was die meisten der Konkurrenz hätten conjurieren können, aber die Tatsache war, dass es nach den Standards eines der besten Tech-Präsentatoren der Welt nicht ganz… nun ja, da war. Es gab Gerüchte, dass nicht alles in Xiaomiland gut war, insbesondere nachdem das Unternehmen nicht den Erfolg hatte, den es 2015 erwartete (erinnern Sie sich, wie es weit hinter seinem Ziel von 100 Millionen Handys in diesem Jahr zurückblieb) und auch in Barras eigener Heimat Brasilien bestenfalls einen begrenzten Erfolg hatte, aber der Konsens war, dass die erstaunliche Leistung der Marke in Indien im Jahr 2016 diese Blips auf dem Mi-Radar mehr als ausglich.

Deshalb hat die Abreise von Barra so viele Menschen überrascht. Sie hatten es einfach nicht kommen sehen. Er hatte anscheinend die Marke wieder auf den Weg zur Größe gebracht und nun, war nicht das größte mobile Technologieereignis, der Mobile World Congress in Barcelona, gerade im Anmarsch? Warum sollte jemand sich zu diesem Zeitpunkt zurückziehen? Wir wissen die Antwort derzeit nicht, aber es wäre keine Untertreibung zu sagen, dass einige Experten den Schritt als einen Hammerstoß für die Ambitionen der Marke sehen. Ein leitender Angestellter eines der Wettbewerber der Marke in Indien brachte es recht direkt auf den Punkt: “ Für viele Menschen war er Xiaomi. Er war bei den meisten Einführungen dabei. Er interagierte mit den Fans und der Community wie niemand sonst. Sicher, jeder wird sagen, dass er ein großartiges Team um sich hat, aber Xiaomi ohne ihn ist ein bisschen wie Die Piraten der Karibik ohne Jack Sparrow oder Die Rolling Stones ohne Mick Jagger – interessant, aber nicht überzeugend.”

Und das ist vielleicht die größte Herausforderung, vor der die chinesische Marke heute steht. Seit drei Jahren ist Barra praktisch ihr Talisman, der bei Dutzenden von Veranstaltungen auftritt und eine großartige Präsentation nach der anderen hält, der Marke nicht nur Sichtbarkeit, sondern auch eine gute Portion Glaubwürdigkeit verleiht (die Nexus-beladene Vergangenheit half dabei). Er war der charismatische Sprecher, der Meisterpräsentator und der Produktguru in einer massiven, medienfreundlichen Person vereint. Tatsächlich schien seine Präsenz in Indien so allgegenwärtig zu sein, dass viele das Gefühl hatten, er könnte sich sogar ein wenig dünn machen und anderen Mitgliedern des indischen Teams mehr Platz im Rampenlicht geben sollten. “Es wird leer sein”, war die Reaktion eines Mi Fans auf mich, als ich ihn fragte, wie sich Barras Abgang auswirken würde. Nur die Zeit wird uns sagen, ob diese Sentimentalität die Verkaufszahlen beeinflussen wird, obwohl hartgesottene Marktanalysten der Meinung sind, dass es unwahrscheinlich ist. Aber derzeit wäre es keine Übertreibung zu sagen, dass Xiaomi wahrscheinlich ein sehr anderes Leben finden wird – und für eine kurze Zeit zumindest ein wenig schwieriger – ohne Hugo Barra. Beschuldigen Sie uns, dass wir zu einfach sind, aber Mi hat gerade seine (nicht so) geheime Waffe verloren und wie wir angemerkt haben, wird es nicht einfach sein, eine Alternative zu finden (ein Klon ist unmöglich).

Natürlich ist eine offensichtliche Frage in vielen Köpfen, was als nächstes für Barra kommt? Es gibt einige, die darauf bestehen, dass er bereit ist, eine Nokia-Renaissance anzuführen (was für eine Geschichte das wäre), und einige denken, er schließt sich seinem ehemaligen Chef Andy Rubin bei Essential Inc. an, während andere glauben, er wird eine eigene Initiative starten. Der Mann selbst hat seine Karten nicht enthüllt und zog es vor, mit einem einfachen abzutreten:

„Ich werde euch sehen.“

Wir sind bereit, eine faire Wette darauf abzuschließen, dass wir es tun werden. Aber wann und wo sind die großen Fragen?

Hugo Barra hat das Gebäude verlassen. Was baut er als nächstes?

Wir werden Sie informieren, sobald wir einen Hauch davon bekommen.