Sudhin Mathur: Sanft ins Rampenlicht zurückkehren

„Haben Sie zu Mittag gegessen?”

Sudhin Mathur ist einer der wenigen leitenden Angestellten in der indischen Technologiebranche, der die meisten Medieninteraktionen mit einer eigenen Frage beginnt. Es könnte darum gehen, wie es dem Interviewer geht, das Wetter oder die Verkehrssituation. Alles außer Technologie. In einer zunehmend medienbewussten Technologiewelt ist er eine Brise aus einer weniger hektischen Vergangenheit und repräsentiert eine altmodische Höflichkeit, die heutzutage allzu selten zu finden ist.

Er steht auch an der Spitze von arguably der größten Überraschung auf dem indischen Mobiltelefonmarkt in den letzten anderthalb Jahren, Lenovo. In einem Zeitraum von zwei Jahren ist die Marke, die im indischen Telefonmarkt relativ unbekannt war, nun der drittgrößte Akteur sowohl in Bezug auf Wert als auch Volumen, wenn auch in Kombination mit einem bestimmten Motorola (Lenovo übernahm die Marke 2014). Interessanterweise kam Mathur 2013 als „Director, Smartphones“ für Lenovo Indien. Ich erinnere mich, die Erklärung gelesen zu haben, die seine Ernennung ankündigte und seine bemerkenswerten Erfolge an der Spitze der Smartphone-Angelegenheiten bei Sony Ericsson und LG hervorhob. „Sie bringen ihn dazu, das Vertriebssystem zu überarbeiten, Logistik zu klären, mit Einzelhändlern zu sprechen – er ist ein Zauberer mit ihnen,“ bemerkte ein Kollege von mir.

Und das ist in der Tat der Ruf, den Mathur in der Branche hat – ein Experte in Bezug auf Einzelhandelsmanagement sowie Verkauf und Distribution. Ob bei Sony oder bei LG, die meisten großen Einzelhändler haben schöne Erinnerungen an „Mathur ji“ („Mathur sir“ auf Hindi). „Er war sehr entspannt. Hat nie versucht, dich unter Druck zu setzen,“ erzählte uns einer von ihnen und fügte trocken hinzu: „Aber er hat immer geschafft, was er wollte. Er könnte stundenlang mit dir sitzen, reden und reden. Und bevor du es weißt, kommt es zu einem Punkt, an dem du ihm nicht mehr nein sagen kannst.“ Untertreibung scheint für den Mann am besten zu funktionieren, und es ist eine Eigenschaft, die anscheinend in den Vordergrund trat, als Lenovo Motorola übernahm.

Was eine emotionale und chaotische Situation hätte sein können (erinnert euch an die Angst, als Microsoft Nokia übernahm?), war stattdessen eine fast nahtlose Erfahrung. „Es schien mehr wie eine Übergabe als eine Übernahme,“ erzählte uns ein Bekannter von Motorola. „Wir hatten nicht das Gefühl, dass uns etwas aufgezwungen wurde.“ Obwohl es Spekulationen in den Medien darüber gab, wie sich die Lenovo-Motorola-Gleichung in Indien entwickeln würde, gab es keine „Lenovo“-Prägung der Motorola-Veranstaltungen im Land nach der Übernahme – keine prunkvolle Darstellung von Lenovo-Logos bei Motorola-Veranstaltungen oder das In-den-Mittelpunkt-Rücken durch deren Sprecher. Nicht, dass jeder den Ansatz gemocht hätte – viele sind der Meinung, Mathur hätte durchsetzungsfähiger sein sollen und glauben, dass dies ein wenig Verwirrung unter den Verbrauchern verursacht hat, da niemand zu wissen scheint, wo Lenovo und Motorola heute stehen. Tatsächlich wissen viele Verbraucher nicht einmal, dass Lenovo die Marke übernommen hat. Es war fast so, als wäre Motorola immer noch eine Marke für sich.

„Es ist, nicht wahr?“, lacht Mathur, als ihm dies gesagt wird. „Es ist eine großartige Marke. Eine ikonische Marke. Warum sollten wir versuchen, sie zu vermasseln?“ Zu seiner Ehre scheint Lenovo tatsächlich das Talent zu haben, Unternehmen zu übernehmen, ohne deren Produkte zu schädigen – die Handhabung der ThinkPad-Serie von IBM ist ein hervorragendes Beispiel dafür, dass eine Marke nicht von einem neuen Eigentümer beeinträchtigt wird (die kürzliche Rücktritt von Rick Ostlero als Moto-Chef nichtsdestotrotz). Aber Mathurs Rolle bei der reibungslosen Fusion kann nicht überbewertet werden. Seine ruhige Art, Geschäfte zu führen, hat sichergestellt, dass Moto bisher Raum zum Atmen hat, obwohl es auch diejenigen gibt, die sich wünschen, er würde die Samthandschuhe ablegen (das tut er, laut einigen unserer Quellen, und kann hart verhandeln, aber es gab selten Anzeichen dafür in der Öffentlichkeit). Lass dich nicht von der sanften Art täuschen – es gibt diejenigen, die sagen, er sei kaum zurückhaltend. „Er kann die Party rocken, wenn er in Stimmung ist,“ erzählte uns der Einzelhändler und behauptete, dass der Mann, der für Lenovos Handys in Indien verantwortlich ist, sich auf einer Tanzfläche durchaus behaupten könnte.

Ein Ort, an dem er sich ironischerweise nicht ganz so wohl fühlt, ist auf der Bühne. Er ist kein Hugo Barra oder Vineet Taneja und ehrlich gesagt scheint es ihn nicht allzu sehr zu stören. Er ist keine Zitatmaschine, arbeitet nicht mit dem Publikum oder macht übermäßig elaborierte Präsentationen. Wenn überhaupt, vermeidet er es, Bemerkungen über Wettbewerber zu machen („Du kannst nicht ständig an die Konkurrenz denken. Du musst dich selbst definieren, nicht auf jemanden anderen reagieren oder ihm folgen,“ sagte er als Antwort auf eine Frage zu einer konkurrierenden Marke) und versucht, die Dinge so prägnant wie möglich mit minimalem Theater zu halten. Er ist auch sehr vorsichtig mit jeglichen „Spezialeffekten“ auf der Bühne. Einmal musste er eine Präsentation mit einem 3D-Modell, das auf der Bühne projiziert wurde, durchführen, und es ist keine Erinnerung, die er gerne hat. „Das Publikum konnte das Telefon sehen. Ich konnte es nicht,“ erinnert er sich mit einem Schaudern. „Ich hoffte nur, dass ich nichts Dummes tun würde.“

Aber seine sanfte Art der Präsentation hat ihre eigenen Vorzüge – das Produkt ist immer der Star, während er selbst im Hintergrund bleibt („Du willst ein Bild von MIR?“ fragte er, ehrlich überrascht, als einige Fotografen ihn baten, sich den telefonhaltenden Models beim Fototermin während der K5 Plus-Einführung anzuschließen). Und diese Vorliebe, das Übermäßig-Elaborierte zu vermeiden, bedeutet, dass Veranstaltungen fast pünktlich beginnen und enden – eine Seltenheit in der indischen Technologiewelt.

In der Tat sind seine Bitten, Präsentationen kurz und nicht mit technischem Jargon belastet zu halten, legendär, seit seinen Tagen bei Sony. Ebenso wie seine Vorliebe, umherzulaufen und seine Zeilen vor einer Einführung zu proben. Diese „gehen und murmeln“ Routine hat sich in letzter Zeit erheblich reduziert, obwohl er immer noch nicht gerne Interviews vor einer Einführung gibt. Er ist jedoch unermüdlich höflich dabei. „Du wirst mehr zu besprechen haben, wenn die Einführung vorbei ist, nicht wahr?“ ist die Zeile, die er verwendet, um zu rechtfertigen, Interviews nach Veranstaltungen statt davor zu geben. Nicht jeder kauft es jedoch. „Ich denke, er macht sich einfach Sorgen, dass er vor der Einführung etwas verrät, weil er so fokussiert darauf ist und die Zeilen in seinem Kopf durchgeht,“ sagte ein Kollege von mir lachend. Andere hingegen wünschen sich, er wäre geekiger und offener über die Erfolge seines Unternehmens, besonders in dieser Zeit des Markenprunks.

Für einen Mann, der an der Spitze von drei großen Technologieunternehmen steht, ist Mathur nicht allzu wohl dabei, mit den Medien über Technologie zu sprechen. „Ich überlasse es den Experten,“ sagt er bescheiden. „Ich versuche, die Einführungspäsentationen zu vermeiden, in denen es viel zu viel Technologie gibt.“ Er spricht lieber über Geschäft, Strategie und Positionierung. Und es ist nicht so, dass er seine Technik nicht kennt – er ist schließlich ein Maschinenbau-Absolvent des Delhi College of Engineering – es ist nur so, dass er es vorzieht, im Hintergrund zu bleiben.

Auf der Bühne selbst ist er das, was viele in der Unterhaltungsbranche als „einen Regisseursschauspieler“ bezeichnen würden, der sich im Allgemeinen an das hält, was von ihm verlangt wird. „Frag ihn, ein T-Shirt zu tragen, er wird es tun. Frag ihn, einen Anzug zu tragen, er wird es tun. Frag ihn, mit Models zu stehen, er wird es tun. Keine Fragen. Er war sehr formell gekleidet bei der Einführung des Vibe P1 und trug ein T-Shirt und stand in der Mitte eines Boxrings, mit Handschuhen in den Ecken, bei der Einführung des Vibe K5 Plus. Er vertraut einfach seinem Team in dieser Hinsicht,“ erzählte uns ein Freund. Kein Wunder, dass viele seiner Präsentationen – und die seiner Teammitglieder – mit Scherzen über einander durchzogen sind. Und am Ende einer Veranstaltung setzt er sich und gibt Interview nach Interview, manchmal stundenlang. Er wechselt mühelos von Hindi zu Englisch und beantwortet Fragen im Detail, was dazu neigt, seine Interaktionen länger zu machen. Es ist nicht selten zu sehen, wie seine Teammitglieder mit gepacktem Gepäck sitzen und ungeduldig mit den Füßen wippen, während Mathur sorgfältig und akribisch jede Frage beantwortet, die ihm gestellt wird.

„Das war großartig, danke,“ sagt er unvermeidlich am Ende jeder Interaktion mit einem Medienvertreter. Das tat er auch mit mir. Und dann entschuldigte er sich, als er „ein bisschen Mittagessen holen“ ging. Hinter ihm saß eine Dame am Mittagstisch. Er reichte ihr einen Teller und eine Gabel und winkte ihr mit einer Verbeugung und einem Lächeln vor.

Typisch.

Der Mann mag an der Spitze eines der führenden Mobilfunkunternehmen Indiens stehen, aber es gibt weder Schock noch Ehrfurcht um Sudhin Mathur. Nur die ruhige Zuversicht eines Mannes, der alles gesehen hat. Hat er.

Er mag das Rampenlicht nicht suchen. Aber mehr als einmal landet er darin.