[Tech-a-Tete] „Indien ist reif für Wi-Fi-Mesh-Systeme“ – Larry Paulson, Qualcomm Indien

Das Prozessor-Geschäft ist ernsthaftes Geschäft. Sehr ernsthaft. Das Schicksal von Geräten hängt von diesem Stück Silizium ab, das sie antreibt. Düster, ernsthafte Sachen.

Natürlich würde man das nicht vermuten, wenn man den Mann sieht, der Qualcomm Indien leitet.

Larry Paulson ist einer dieser seltenen Unternehmensleiter, die immer mit einem Lächeln Menschen begrüßen. Tatsächlich erinnere ich mich kaum daran, ihn jemals ohne sein Markenzeichen-Grinsen gesehen zu haben. Und es war sehr deutlich zu sehen, als ich mit ihm saß.

„Ich hoffe, es stört Sie nicht, wenn ich mir während unseres Gesprächs schnell ein Mittagessen hole“, scherzt er. „Der Zeitplan ist so, dass es wirklich schwierig ist, etwas freie Zeit zum Essen oder für irgendetwas anderes auf diesen Konferenzen zu finden.“ Er greift sich eine Box mit dem, was wie ein vegetarischer Salat aussieht, eine Flasche stilles Wasser und ganz passend für einen Mann, der ein Chip-Unternehmen leitet, eine kleine Packung (Kartoffel-) Chips.

„2017 war ein großartiges Jahr“

Durch einen Zufall traf ich ihn fast genau ein Jahr, nachdem Paulson zum Vizepräsidenten und Präsidenten von Qualcomm Indien ernannt wurde. Es ist der neueste Halt in einem sehr illustren Lebenslauf – der Mann hatte Positionen bei verschiedenen Firmen, darunter BrightPoint und Nokia, bevor er die Leitung von Qualcomm Indien übernahm, nachdem Sunil Lalvani im Oktober 2016, angeblich aufgrund von Leistungsdruck, ausgeschieden war. Als wir uns setzen, frage ich ihn nach seiner Einschätzung des vergangenen Jahres (2017) für die Branche im Allgemeinen und Qualcomm im Besonderen.

„2017 war ein großartiges Jahr für uns,“ sagt Paulson. „Dies war das Jahr, in dem ein akutes Bewusstsein für 4G-Technologie herrschte. Die Branche insgesamt hat stark in die Schaffung dieses Bewusstseins investiert. Es fiel auch mit der Initiative ‚Digital India‘ der indischen Regierung zusammen. Auf der Umweltseite sahen wir eine Konsolidierung von Telekom-Anbietern, was eine natürliche Entwicklung war mit dem Eintritt von Reliance Jio.“ Er pausiert, beißt in seinen Salat und fährt fort: „Die indischen OEMs wie Micromax, Lava und andere kommen nach einem schwierigen Jahr 2016 schön zurück. Sie waren langsam beim Übergang von 3G zu 4G. Und ja, die Demonetarisierung (hatte auch Auswirkungen).

„Ich denke, im Moment ist unser Geschäft robust. Und jetzt gibt es dieses Konzept der vernetzten Welt, das wir auf der CES vorgestellt haben. Es erfordert viel Investition, um die technologische Innovation voranzutreiben, und unser Geschäftsmodell, insbesondere der Lizenzierungsbereich, ermöglicht es uns, diese Einnahmen zu nutzen, um in Indien und außerhalb zu innovieren.“

Und Indien steht ganz oben auf Qualcomms Karte. Und das liegt daran, dass Paulson glaubt, die Merkmale des indischen Marktes stimmen mit Qualcomms Plänen überein. „Indien mit seiner sehr starken, technologieorientierten, universitätsbasierten, extrem jungen Bevölkerung, skalierbaren Arbeitskräften… Es ist genau im Zentrum all dessen,“ sagt er. „Es ist hier ziemlich dynamisch. Wir haben in diesen 12 Monaten viel hier gemacht.“

Indische OEMs und der 4G-Faktor

Das klingt auf dem Papier sehr gut, aber was ist mit der Theorie, die in einigen Kreisen kursiert, dass Qualcomm nicht genug tut, um mit indischen Smartphone-OEMs zusammenzuarbeiten? Paulson pausiert und scheint seine Gedanken zu sammeln, während er auf eine Wasserflasche starrt. Und dann antwortet er: „Man muss ein Stück weit in die Geschichte zurückgehen, um das zu verstehen. In der 2G/3G-Smartphone-Welt hatten wir keinen Fahrplan. Über mehrere Jahre hinweg war Qualcomm bereits auf 4G umgestiegen. Mitte 2016 spielten die indischen OEMs wie Micromax, Lava, Karbonn usw. immer noch mit 3G-Smartphones, deren Chipsätze sicherlich nicht von Qualcomm stammten. Als die 4G-Welt kam, war es nur natürlich, dass sie bei ihrem bestehenden Anbieter blieben, der in diesem Fall MediaTek ist.

„Aber es gibt eine Reihe von Fähigkeiten, Funktionalitäten, Leistungsaktivitäten, systembasierten Aktivitäten, die Qualcomm-Angebote wettbewerbsfähiger und attraktiver machen. Was wir in den letzten 12 Monaten getan haben, ist, sehr intensive Gespräche mit diesen Unternehmen zu führen, um Wege zu finden, sie zu motivieren, und Sie hätten einige Qualcomm-Launches auf dem Markt gesehen. Der Dialog ist sehr intensiv. Und wir haben viele Unterstützungsmechanismen eingerichtet.“

Was der indische Verbraucher will

Von OEMs zu Verbrauchern. Da er viel Zeit in Qualcomm Indien verbracht hat, fragen wir ihn, was er denkt, wonach indische Nutzer in einem Smartphone suchen und wie sich ihre Anforderungen (falls überhaupt) von den Kunden aus anderen Ländern, wie den USA, unterscheiden. Diesmal gibt es keine Pausen, als Paulson direkt mit seiner Antwort einsteigt. „Nun, wonach sie in einem Smartphone suchen, ist irgendwie universell,“ beginnt er. „Sie suchen nach Design; sie suchen nach Wert, sie suchen nach einer Art Kompromiss zwischen Leistung und Wert. Was wir gesehen haben, ist, dass die Verbraucher durch Kampagnen wie Branding-Kampagnen, Messaging-Kampagnen eine Kaufpräferenz für Snapdragon-Chipsätze haben.“ Er bemerkt meinen Gesichtsausdruck und betont den Punkt: „Das ist etwas, für das wir eine dokumentierte Aktivität haben. Was sie wirklich suchen, insbesondere in Indien, ist ein solides Wertversprechen. Sie sind auf der Suche nach dem richtigen Preis – bekommen sie das richtige Maß an Speicher, bekommen sie die richtige Akkulaufzeit, und sie sind sehr versiert. Besonders die Online-Käufer sind sehr versiert.

„Und ich denke, hier zahlt sich unser Branding und Messaging aus,“ schließt er mit einem Lächeln.

Für Indien einbringen

In den letzten Jahren haben Technologieunternehmen aus verschiedenen Bereichen versucht, indienspezifische Angebote zu entwickeln. Von Google über Facebook bis hin zu Apple und Samsung scheint jeder zu versuchen, sich ein Stück des zweitgrößten Smartphone-Marktes der Welt mit einem differenzierten Angebot zu sichern. Hat Qualcomm Pläne, spezielle Chipsätze speziell für Indien zu entwickeln? Besonders in Anbetracht dessen, dass Paulson selbst gesagt hat, dass Indien ein wertorientierter Markt ist.

Paulson ist schnell, uns zu korrigieren. „Wertorientiert, nicht budgetorientiert,“ weist er darauf hin. „Das ist eine gute Frage. Qualcomm hat eine sehr große Mitarbeiterbasis in Indien. Viel Eigenkapital im Land. Und lassen Sie mich Ihre Frage etwas anders beantworten.“

Er schiebt seinen Snack beiseite, lehnt sich zurück auf den Stuhl und fährt fort. „Unabhängig davon, wie groß das indische Geschäft ist – nun, es ist groß, wir schauen auf einen Markt von 2 Milliarden Telefonen, der sich über Preissegmente verteilt – gibt es Synergien zwischen dem, was in Indien relevant ist, was in Südostasien relevant ist, bestimmten Teilen Lateinamerikas, Afrikas und Teilen Osteuropas. Sie haben die gleichen Bedürfnisse.“

Aber nein, das ist keine allgemeine Antwort, denn Paulson wechselt zu spezifischen Punkten. „Indien ist jedoch etwas dramatischer. Indien gehört nicht einmal zu den Top 20 Ländern in Bezug auf das Armutsniveau. Wenn ich von Wert spreche, hat das auch mit der Kultur zu tun. Es ist die Art und Weise, wie Menschen in Indien kaufen. Im März 2017 hatten wir die Einführung der Qualcomm Snapdragon 200 Mobilplattform, einschließlich der globalen Einführung des 205-Chips in Indien, der in 4G-Funktionstelefonen verwendet wird.

„Ich denke, diese Aussage allein, dass wir als Qualcomm bereit sind, uns mit dem niedrigsten Punkt des 4G-Marktes zu beschäftigen, ist eine Aussage, die sensibel für das ist, was für Indien notwendig ist. Mit Snapdragon 210 haben wir einen sehr wettbewerbsfähigen Einstiegschipsatz für Smartphones und wir haben einige indienspezifische Funktionen entwickelt, einschließlich Unterstützung für indische Sprachen auf unserer IOT-Plattform.“

„Das machen wir auch für andere Länder,“ fügt er schnell hinzu. „Es sind also nicht genau einzigartige, sondern maßgeschneiderte Funktionslösungen. Mein Team reicht ständig indienspezifische Funktionen in unser Funktionsboard ein, die in die gesamte Qualcomm-Technologie einfließen.“

Übergang zu Smartphones… und das Thema Android Go!

Zu einer Zeit, als Indien als der am schnellsten wachsende Smartphone-Markt der Welt gilt und viele Menschen noch von Funktionstelefonen zu Smartphones wechseln, fragen wir Larry, welche Rolle Qualcomm in diesem Übergang spielt.

„Es gibt bestimmte Teile der Hardware-Konfiguration, die sichtbare Kostenwirkungen haben. Speicher ist einer davon. Der Unterschied zwischen 512 MB RAM und 1 GB RAM ist ziemlich steil. Und der Unterschied zwischen einigen der Kameratechnologien ist ziemlich steil. Und das gleiche gilt für Display-Technologien,“ betont er. „Wenn Sie also den niedrigsten Nenner dieser drei Komponenten zusammenstellen – 512 MB RAM kombiniert mit einer angemessenen Kamera und einem angemessenen Display, haben wir ein kosteneffektives Design für den Benutzer. Aber Google fügt Jahr für Jahr neue Funktionen hinzu, was Android ziemlich schwer gemacht hat. Gleichzeitig haben wir von Qualcomm, was die Schnittstelle betrifft, im Laufe der Jahre Funktionen hinzugefügt. Zusammen haben sie mit 512 MB RAM nicht gut abgeschnitten. Tatsächlich laufen sie kaum auf 1 GB RAM-Handys.“

Hier kam Google mit Android Go ins Spiel. Paulson weist darauf hin: „Wenn Sie also den Preis erreichen wollen, der für Indien erforderlich ist, mussten wir beide etwas tun. MediaTek ebenfalls. Google hat ihren Teil getan, indem sie diese Go-Versionen schwerer Anwendungen erstellt und Android Go entwickelt haben. Unsere Rolle besteht darin, Partnerschaften einzugehen. Wir denken, das ist fantastisch. Für Google, diese Investition zu tätigen, ist eine wirklich gute Sache.“

Aber hat Qualcomm die Technologie, um dies zu unterstützen, oder werden neue Chipsätze dafür benötigt, fragen wir. „Wir haben Aktivitäten auf Basis von Android Go. Und wir werden das durch bestehende Chipsätze mit neuen Software-Versionen erreichen,“ versichert Paulson selbstbewusst.

Ein perfekter Markt für Wi-Fi-Mesh-Netzwerke

Von Android Go wechseln wir das Thema und fragen Larry nach IoT und seinem Wendepunkt, um in Indien Mainstream zu werden. Er scherzt: „Alexa wurde gerade in Indien eingeführt. Das wird eine ganze Reihe von Produkten und Zubehör ankurbeln. Sie haben diese Sonos, Bose und andere Smart-Lautsprechersysteme. Alle verwenden Qualcomm-Technologien.“ Ein Punkt, der ihn wirklich begeistert, sind Wi-Fi-Mesh-Netzwerke.

„Indien ist so reif für Wi-Fi-Mesh-Systeme,“ sagt er. „Es ist ein perfekter Markt dafür. Wenn Sie mit einer hohen Abhängigkeit von Wi-Fi voranschreiten, wie in den USA, wo vor drei oder vier Jahren die durchschnittliche Anzahl von verbundenen Geräten in einem Haushalt 1,4 betrug und sich jetzt mehrfach vervielfacht hat. Ich habe etwa 24 verbundene Geräte in meinem Zuhause. Ich habe alle klobigen Wecker durch Amazon Echo Dots ersetzt, die ich für etwa 29 USD während Weihnachten in den USA gekauft habe.“

Und es ist tatsächlich seine eigene persönliche Erfahrung im Land, die Paulson glauben lässt, dass Indien reif für Wi-Fi-Mesh-Netzwerke ist.

„Meine Wohnung in Indien war wirklich schlecht,“ erinnert er sich. „Ich habe wahrscheinlich das günstigste Modem bekommen, das Airtel beschaffen konnte. Und den günstigsten Router, den man beschaffen kann. Und dann habe ich überall Wände aus Beton, die SO dick sind (er zeigt mit seinen Armen auf die 9-Zoll-Betonwände). Mit einem Router, der in einer abgelegenen Ecke versteckt ist! Also habe ich mir ein Netgear Orbi Wi-Fi-Mesh-System (das wiederum Qualcomm-Technologie ist) gekauft und es hat nur 15 Minuten gedauert, es einzurichten. Es hat alles verändert. Genau wie das Plume/Comcast-Geschäft, das wir auf der CES angekündigt haben, erwarten Sie ähnliche Dinge in Indien, während das Bewusstsein für die Wi-Fi-Stärke wächst.“

5G? Warten auf die Olympischen Spiele in Tokio

Wenn es um Technologien mit Potenzial geht, mussten wir ihn natürlich nach 5G fragen. Qualcomm ist eines der größten Unternehmen im 5G-Bereich und mit Telekommunikationsunternehmen wie AT&T und Verizon, die ankündigen, dass sie bis Ende dieses Jahres einige 5G-Netze bereit haben werden, wie lange müssen die Inder warten, um die nächste Generation der Konnektivität zu erleben? Paulson ist optimistisch, aber vorsichtig. „Die 4G-Akzeptanz wächst jetzt wirklich schnell,“ sagt er. „4G wurde vor fast neun Jahren eingeführt, aber es hat so lange gedauert, bis Indien voll durchstartet. Ich benutze mein Jio Phone viel für seine HD-Sprachanrufe bei all meinen Konferenzgesprächen. Aber die Regierung und die politischen Entscheidungsträger haben noch einige Arbeit zu leisten. Wir sprechen auf Regierungsebene und Industrieebene viel über 5G, aber ich denke, wir müssen bis 2022 warten, bis 5G in Indien durchstartet. Es wird vorher einige globale Geräusche geben. Die echten Produkte werden wahrscheinlich während der Olympischen Spiele in Tokio 2020 kommen.”

Damit schüttelt der Mann, der die indische Seite des Unternehmens leitet, das Millionen von Telefonen auf der ganzen Welt antreibt, mir die Hand und verabschiedet sich.

Natürlich tut er das mit einem Lächeln.

Prozessoren sind ernsthaftes Geschäft. Man würde es nicht vermuten, wenn man Larry Paulson sieht.

Was soll’s, wir beschweren uns nicht.