Die 3,5-mm-Audioanschluss-Debatte: Viel Aufhebens um nicht viel?

Angesichts von Apples jüngster Neigung, (nicht) Geheimnisse zu bewahren, wussten wir alle, dass dies passieren würde. Das iPhone 7 und 7 Plus würden nicht mit einem 3,5-mm-Audioanschluss geliefert. Wer Kopfhörer mit dem Gerät verwenden wollte, müsste Kopfhörer verwenden, die den Lightning-Anschluss der iPhones nutzen, Bluetooth-Kopfhörer oder einen Adapter verwenden, der es ihnen ermöglicht, ihre 3,5-mm-Kopfhörer an die neuen iPhones anzuschließen.

Nein, dies ist nicht das erste Mal, dass wir gesehen haben, dass ein Unternehmen den Kopfhöreranschluss von einem Telefon entfernt. Und entgegen dem, was viele der Pundits auf ihren Seifenkisten glauben machen wollen, sind Telefone ohne 3,5-mm-Audioanschluss nicht Teil eines heimtückischen Plans von Apple, um eine etablierte Weltordnung zu destabilisieren. Es gab Telefone ohne 3,5-mm-Audioanschlüsse, noch bevor die Smartphone-Revolution begann. Die ikonische Walkman-Telefonreihe von Sony Ericsson, die für ihre Audioqualität bekannt war, verwendete Sonys proprietäre FastPort-Anschlüsse. Auch Nokia-Geräte kamen oft mit ihren eigenen Pop-Port-Anschlüssen. Weder das meistverkaufte Moto Razr noch das iTunes-unterstützende, musikorientierte Moto Razr V3i hatten 3,5-mm-Audioanschlüsse. Tatsächlich gab es bis etwa 2008-09 eine anständige Chance, dass man beim Kauf eines Telefons in dessen Zubehör-Ökosystem gefangen war. Und diejenigen, die darüber schreien, wie schwierig es ist, Adapter herumzutragen, haben wahrscheinlich vergessen, dass diese vor etwa einem Jahrzehnt existierten und in großen Stückzahlen verkauft wurden (Adapter, die es ermöglichen, Ihre 3,5-mm-Kopfhörer mit einem Sony Ericsson-Gerät zu verwenden, sind immer noch auf Amazon erhältlich). Und bevor wir es vergessen, man konnte nicht Musik hören, während man einige Telefone auflud, da sowohl die Kopfhörer als auch das Ladegerät denselben Slot benötigten. Tatsächlich rieten viele Leute uns, das Telefon nicht gleichzeitig aufzuladen und Musik zu hören, da dies das Telefon überhitzen könnte.

Die Smartphone-Revolution, die im Gefolge von iOS und Android kam, brachte eine Standardisierung in Bezug auf Audio- und Ladeanschlüsse mit sich – wir sahen, dass fast alle Hersteller den 3,5-mm-Audioanschluss als Standard für Audio und den Micro-USB-Anschluss für das Laden und den Datentransfer akzeptierten. Dies vereinfachte das Leben, hauptsächlich für mehrere Geräte tragende Technikbegeisterte, die nun ein einzelnes Paar Kopfhörer und ein Ladegerät mitnehmen und es über mehrere Geräte verwenden konnten. Der allgemeine Benutzer, das muss angemerkt werden, verwendete nicht so viele Geräte. Und in großem Maße blieb er im Dunkeln über diese – wir wünschten, wir hätten einen Cent für jedes Mal, dass wir eine Person gesehen haben, die nach einem “Samsung-Ladegerät” oder einem “Nokia-Ladegerät” fragte, ohne zu wissen, dass ihre Geräte tatsächlich von JEDEM Micro-USB-Ladegerät aufgeladen werden können.

Und doch wurde der 3,5-mm-Audioanschluss so schnell als “gegeben” akzeptiert, dass es 2012 weit verbreitete Überraschung gab, als Oppo ankündigte, dass sein Finder-Telefon ohne 3,5-mm-Audioanschluss kommen würde und stattdessen einen Kopfhörer hätte, der in den Micro-USB-Anschluss gesteckt wird. Dieser Schock wurde zwei Jahre später wiederholt, als wir tatsächlich ein Telefon ohne 3,5-mm-Audioanschluss sahen – das R5, erneut von Oppo, das mit 4,85 mm das dünnste Telefon der Welt war. Die Bedeutung, die dem Audioanschluss beigemessen wird, kann daran gemessen werden, dass Oppos Rivale Vivo bei der Einführung eines schlankeren Telefons betonte, dass dies ohne den 3,5-mm-Audioanschluss geschehen sei. Kürzlich, in diesem Jahr, stellte LeEco das Le 2 und das Le Max 2 vor, beide ohne den traditionellen Audioanschluss, und bevorzugte es, den Benutzern zu ermöglichen, Kopfhörer entweder über Bluetooth oder den Type-C-USB-Anschluss anzuschließen. Bedeutenderweise sagte das Unternehmen, dass der Grund für seine Entscheidung nicht der Versuch eines schlankeren Rahmens, sondern einfach eine bessere Audioqualität sei. Dies wurde gefolgt von Lenovos Ankündigung, dass das Moto Z und Z Force keinen 3,5-mm-Audioanschluss haben würden und stattdessen auf einen USB-Type-C-Anschluss für kabelgebundene Kopfhörer angewiesen wären – Schlankheit schien erneut der Hauptgrund zu sein, obwohl einige Geräusche über die Klangqualität gemacht wurden.

In den meisten dieser Fälle war die Technikgemeinschaft von der Entscheidung wenig beeindruckt. Es gab zwei Hauptgründe dafür: Erstens bedeutete die Einführung eines neuen Standards, dass ältere Geräte (Kopfhörer, Lautsprecher usw.) nicht mit diesen neuen Geräten funktionieren würden, es sei denn, man verwendete einen Adapter (was bedeutete, ein weiteres Teil herumzutragen), und zweitens, die Tatsache, dass man das Telefon über denselben Anschluss aufladen würde, in den man die Kopfhörer stecken musste, bedeutete, dass man keine Audioübertragung über die Kopfhörer hören konnte, während man das Telefon auflud.

Als Apple also den 3,5-mm-Audioanschluss aufgab, war es nicht genau das erste Unternehmen, das dies tat. Das hat jedoch nicht verhindert, dass der Zorn vieler Technikautoren auf das fruchtig benannte Unternehmen in Cupertino herabstieg, die genau die gleichen Gründe anführten wie zuvor – Unfähigkeit, vorhandenes Zubehör zu verwenden, und Unfähigkeit, Kopfhörer zu hören und das Gerät gleichzeitig aufzuladen. Interessanterweise hat Apples Begründung für den Verzicht auf den Anschluss weder mit Schlankheit noch mit Klangqualität zu tun – die neuen iPhones sind nicht radikal dünner – sondern mit dem Ziel, mehr Platz für Hardware zu schaffen. In dieser Ära eng gepackter Komponenten zählt jeder Mikrometer, und es scheint, dass der 3,5-mm-Anschluss mehr Platz beanspruchte, als ihm zusteht. Seine Entfernung ermöglichte es dem Unternehmen, mehr Hardware unterzubringen, ohne die Größe des Telefons selbst erheblich erhöhen zu müssen.

Die Tatsache, dass Apple selbst beschloss, die Entscheidung als “mutig” zu kennzeichnen, kam ebenfalls nicht gut an – viele Kritiker weisen darauf hin, dass dies nur eine Ausrede des Unternehmens war, um die Menschen dazu zu bringen, mehr für Lightning-Port-Kopfhörer oder teure Adapter auszugeben, was die Kassen des Unternehmens füllt. Ja, zweifellos könnte derselbe Vorwurf auch gegen diejenigen erhoben werden, die auf den USB-Type-C-Anschluss für Kopfhörer umgestiegen sind, aber Type-C hat die PR auf seiner Seite, da es kein proprietärer Standard wie Apples Lightning-Anschluss ist. “Apple bekommt einen Cent von jedem, der den Lightning-Anschluss für seine Geräte verwendet. Das ist nur ein Geldmachspiel,“ bemerkte ein Kritiker.

Ein leitender Angestellter eines Telefonunternehmens weist jedoch darauf hin: “Ja, im Fall von USB-Type-C bekommt der Hersteller das ganze Geld. Im Fall des Lightning-Anschlusses bekommen Apple und der Hersteller das Geld. Der Punkt ist, dass der Verbraucher es immer noch bezahlt. Niemand ist hier für die Wohltätigkeit. Sogar der Typ, der kostenlose Telefonverbindungen in Kingsmen verschenkt, hatte ein Motiv!“ Es gibt auch eine Denkschule, die glaubt, dass diejenigen, die sich darüber beschweren, dass sie ihre älteren Kopfhörer nicht mit den neuen iPhones verwenden können, zu viel klagen. “Schau, du bekommst ein Paar Kopfhörer mit dem Telefon,“ bemerkte ein Freund von mir aus der Audioindustrie. “Und wenn du zur audiophilen Gruppe gehörst, die an denselben Kopfhörern für ihre Musik festhält, vertrau mir, du wirst Musik nicht über ein Telefon hören, sondern einen hochauflösenden Audioplayer wie den neuen Walkman verwenden!“

Und während nicht viele es öffentlich zugeben werden, gibt es eine faire Menge an Spott für diejenigen, die sagen, dass die Verwendung von Adaptern zur Ermöglichung der Nutzung von 3,5-mm-Kopfhörern unpraktisch ist, da man den Adapter verlieren kann. “Das ist wie zu sagen – ich kann das nicht handhaben, weil ich nachlässig bin. Nun, wessen Schuld ist das,“ schnaufte ein leitender Angestellter eines Elektronikgeschäfts. “Wenn du etwas verlierst, ist das dann die Schuld des Herstellers? Wenn es wichtig genug ist, kümmere dich darum. Die Leute bewahren microSD-Karten, USB-Sticks und SIM-Kartenadapter sorgfältig auf. Einige haben sogar Hüllen für SIM-Karten-Entfernungstools. Wenn es wichtig ist, musst du dich darum kümmern. Halte es einfach an deinen Kopfhörern fest, dann verlierst du es nicht.“

Was uns natürlich zur Frage der Wichtigkeit bringt – wie wichtig ist der 3,5-mm-Audioanschluss wirklich? In Bezug auf schiere Zahlen ist er massiv wichtig. Fast alle Geräte mit einem Element von Audio, von Telefonen über Mediaplayer bis hin zu Fernsehern, haben den 3,5-mm-Audioanschluss. Diese nahezu Universalisierung ergibt sich aus der Tatsache, dass er schon seit geraumer Zeit existiert, fast seit den sechziger Jahren. Folglich ist eine Menge Ausrüstung von Kopfhörern bis Lautsprechern dafür ausgelegt, damit zu arbeiten. Was auch bedeutet, dass eine Menge der Audioausrüstung und Zubehör, die die Leute bereits haben, dafür ausgelegt ist, mit 3,5-mm-Audioanschlüssen zu funktionieren. Was weiter bedeutet, dass ein Großteil davon nicht mit den neuen iPhones funktionieren wird. Dies hat vielleicht zu der Angst geführt, mit der einige die Entscheidung angegriffen haben.

Aber in Bezug auf die Qualität, ist der 3,5-mm-Audioanschluss ein bisschen ein Dinosaurier, groß, aber reif für die Obsoleszenz? Ich bin kein Audiozauberer, aber einige “soundbewusste” Personen, mit denen ich gesprochen habe, räumen ein, dass er als Standard vielleicht ein wenig zu lange geblieben ist. LeEco hat sicherlich viele Menschen mit der klaren Überlegenheit seiner CDLA-Kopfhörer überrascht, nicht nur im Vergleich zu ähnlich teuren mit 3,5-mm-Audioanschlüssen, sondern auch zu solchen, die viel mehr kosten. Es gibt offensichtlich eine geheime Audio-Soße, die über den 3,5-mm-Audioanschluss nicht zugänglich ist. Und laut einigen der Führungskräfte, mit denen ich gesprochen habe, bringt der 3,5-mm-Audioanschluss seine eigenen Kopfschmerzen mit sich – das bemerkenswerteste ist, dass man die meiste Audiokreis innerhalb des Telefons bereitstellen muss, wenn man den 3,5-mm-Audioanschluss verwendet, während man in anderen Fällen die Möglichkeit hat, einen Teil davon in die Kopfhörer selbst zu verlagern, was den Herstellern mehr Platz gibt, um bessere Komponenten zu verwenden (was LeEco mit bemerkenswerter Wirkung getan hat).

Interessanterweise sind einige der Audiounternehmen von Apples Entscheidung, den 3,5-mm-Audioanschluss aufzugeben, nicht allzu verärgert, da es ihnen ermöglichen wird, ihre Kopfhörer unterscheidbarer zu machen, weil sie nicht so sehr auf die Schaltung in den Telefonen angewiesen sind und mehr Komponenten in die Kopfhörer selbst einbauen können. “Die Standardisierung tötet oft die Innovation,“ sagte mir ein leitender Angestellter eines Unternehmens, das für seine Kopfhörer bekannt ist. “Ja, wir würden uns wünschen, dass unsere Kopfhörer mit jedem Gerät da draußen funktionieren. Aber wir würden uns auch wünschen, dass unsere Kopfhörer völlig anders sind als die anderen. Und das wird schwierig, wenn die Standards zu starr sind – man kann innerhalb einer Vorlage nicht viel innovieren.“

Nun, es scheint, dass diejenigen, die nach merklich besserem Klang suchen, von der Entfernung des Audioanschlusses profitieren werden. Die große Frage ist: Interessiert es den Verbraucher? Die Beweise aus der Vergangenheit deuten darauf hin, dass es alles von der Wahrnehmung des Wertes abhängt. Schließlich waren viele von uns vor weniger als einem Jahrzehnt glücklich, proprietäre Headsets und Ladegeräte herumzutragen, solange wir das Produkt mochten, an das sie angeschlossen waren. Ungeachtet des Aufschreis aus einigen Kreisen der Technikpunditry ist die harte Tatsache, dass es keine erkennbare Evidenz gibt, die darauf hindeutet, dass der 3,5-mm-Audioanschluss sehr hoch auf der Prioritätenliste derjenigen steht, die ein neues Smartphone kaufen. Ja, es ist zweifellos praktisch, aber ein Dealbreaker auf dem Niveau, auf dem einige uns glauben machen wollen? Verbraucher haben bei Faktoren wie erweiterbarem Speicher und Akkulaufzeit (unsere Nokia E-Serie Geräte hielten eine Woche bei 2-3 Aufladungen, erinnern Sie sich?) Kompromisse gemacht, die wir für bedeutender halten.

Was uns zu dem Punkt bringt, den wir für viele der Untergangspundits für verpasst halten – am Ende des Tages ist es die Entscheidung des Verbrauchers, ob er ein Telefon mit oder ohne 3,5-mm-Audioanschluss akzeptiert. Die Verwendung proprietärer Hardware mit Apple-Geräten ist nichts Neues – das Unternehmen möchte die Erfahrung, die es bietet, weitgehend kontrollieren. Es ist jedoch dumm zu denken, dass es den Verbrauchern Veränderungen aufzwingen kann, angesichts der Anzahl von Alternativen, die verfügbar sind. Eine Person, die ein bestimmtes Merkmal schätzt, hat heute immer Alternativen – etwas, das vor einem Jahrzehnt in der Smartphone-Welt nicht der Fall war. Gefällt Ihnen die Kamera eines bestimmten Geräts nicht, können Sie sich für ein anderes entscheiden. Möchten Sie eine bessere Akkulaufzeit? Es gibt Optionen. Möchten Sie einen Metallrahmen? Gehen Sie voran und treffen Sie Ihre Wahl.

Und dasselbe gilt für den 3,5-mm-Audioanschluss. Diejenigen, die ihn schätzen, haben Alternativen, und einige formidable auf der Android-Seite. Apple kann die Menschen nicht zwingen, seinen Standard zu verwenden. Lautstarkes Geschrei und die Anschuldigung eines Unternehmens, die Verbraucher zu ignorieren, weil es sich entscheidet, auf ein bestimmtes Merkmal zu setzen, versucht, eine moralische Dimension zu dem hinzuzufügen, was im Wesentlichen eine kommerzielle Entscheidung ist.

Apple wird den 3,5-mm-Audioanschluss nicht töten.
Der Verbraucher wird es tun.
Und das ist ihr Recht.
Egal, was die Technikpundits und Rezensenten sagen
Der Verbraucher gibt
Und der Verbraucher nimmt weg.

(Hinweis: 1998 wurde ein Computer ohne SCSI- oder Legacy-Anschlüsse veröffentlicht – Anschlüsse, die von den meisten PC-Zubehörbenutzern unterstützt wurden – oder einem Diskettenlaufwerk. Stattdessen gab es ein CD-Laufwerk und einen neuen Anschluss, der relativ weniger genutzt wurde, aber als die Zukunft galt. Die Rezensenten schrien laut und sagten, das Unternehmen sei elitär. Der Verbraucher dachte anders.
Der Computer war der iMac.
Der Anschluss war der USB-Anschluss.)