„Das Smartphone ist ein Werkzeug, eine Waffe, eine Chance“: Ravi Agrawal

Es ist eines der meistdiskutierten Tech-Bücher des Jahres bis jetzt – eines dieser allzu seltenen Bücher, die nicht nur über Technologie sprechen, sondern auch über deren Auswirkungen auf die Gesellschaft. Und offensichtlich tut es das so gut, dass der ehemalige Newsweek-Chefredakteur und aktuelle Moderator von CNNs Fareed Zakaria GPS, Fareed Zakaria, so weit gegangen ist, es als „ einfach das beste Buch über Indien heute. “ zu bezeichnen. Wir trafen den Autor, den ehemaligen CNN-Indien-Korrespondenten, Ravi Agrawal, um über sein Buch „ India Connected: How the Smartphone Is Transforming the World’s Largest Democracy “ (veröffentlicht von Oxford University Press) und Smartphones im Allgemeinen zu sprechen (ja, wir überprüfen es, also bleibt dran).

Was hat Sie dazu veranlasst, das Buch zu schreiben?

Ich zog Anfang 2014 nach Indien als CNN-Büroleiter in Delhi. Eine der Dinge, die mir auffielen, als ich hierher zog, war, dass in vielen TV-Werbespots, die ich hier sah, das Smartphone in irgendeiner Weise die Werbung dominierte. Alle Anzeigen waren entweder von Smartphones oder Internetunternehmen. Was mich beeindruckte, war: erstens, dass viel Geld im Spiel war; und zweitens, dass sie alle etwas zu verkaufen schienen. Mehr als nur ein Telefon und nur die Daten, sie verkauften einen Traum, eine Vision. Besonders beeindruckte mich die Werbung von Idea Cellular – die, die früher „ no ullu banaoing “ („macht uns nicht zu Narren“) sagte. Was mich an der Werbung beeindruckte, war die Vorstellung, dass das Internet ein Nivellierer, ein Gleichmacher sein kann. An einem Ort, wo es viel Ungleichheit geben kann, männlich-weiblich, obere Kaste-untere Kaste, reich-arm, städtisch-ländlich, Englisch sprechend und nicht Englisch sprechend und so weiter, war dies das, was all das beheben sollte.

Ich dachte
A. das klingt nach einer interessanten Prämisse und
B. ist es wahr? Und in gewisser Weise wurde das Buch zu einer Erkundung des Moments, in dem wir uns befinden.

Der Moment, in dem wir uns befinden, ist dieser: Inder entdecken das Internet auf ihren Smartphones. Im Westen hatten die meisten Menschen in den späten 1990er Jahren PCs und Festnetztelefone und bekamen natürlich das Internet über diese beiden Dinge. Sie entwickelten sich von dort aus weiter zu Kabel, DSL und Breitband, und dann bekamen sie WLAN und 3G auf einem Telefon und 4G. Es war eine stetige Evolution. In Indien durchliefen wir nicht denselben Prozess. Ich meine, ich tat es, ich war jemand, der das Glück hatte, einen PC und ein Festnetztelefon zu Hause zu haben, aber ich war einer der 2% der Inder, die diese beiden Dinge hatten. 3% der Inder hatten Festnetztelefone, und etwa 3-4% hatten PCs. Das Ding ist, die meisten Inder werden niemals einen PC oder Festnetztelefone bekommen, weil sie diese Phase überspringen. Sie haben billige Smartphones und Datenpläne. Also ist es hier eine Revolution im Vergleich zu einer Evolution im Westen. Das bedeutet, dass Hunderte von Millionen Indern innerhalb eines sehr kurzen Zeitraums billige Smartphones und billige Datenpläne besessen haben, und das ist in der Geschichte der Welt noch nie passiert. Die meisten Länder sind entweder zu groß oder zu klein. Man könnte einen Vergleich mit afrikanischen Ländern ziehen, aber wiederum, Afrika ist ein Kontinent, Indien ist ein Land. Man könnte einen Vergleich mit China ziehen, aber China wurde reich, bevor es online ging; viele Chinesen hatten PCs und Festnetztelefone, bevor sie online gingen. Daher ist die indische Erfahrung einzigartig; einzigartig in ihrem Maßstab, ihrer Größe und der Natur des Landes. Das war eine der Prämissen.

Wie haben Sie in Ihrer Forschung die Entwicklung des Mobilfunkmarktes in Indien beobachtet?

Ich sehe das Smartphone nicht als ein Kommunikationsgerät. Ich sehe es als ein Internetgerät, als ein Alles-Gerät. Ja, Indien hatte den Mobilfunkboom von den späten 90ern bis jetzt, und Indien hat eine Mobilrevolution erlebt, die auch in gewisser Weise übersprang, weil die Menschen über Festnetzverbindungen hinweg sprangen. Allerdings ist die Smartphone-Revolution im Buch interessant, weil es eine Internetrevolution ist. Wie die Menschen ins Internet gelangen, was die ganze andere Dimension des Telefons ist. Und es ist nicht nur das. Das Smartphone ist ein Alles-Gerät. Zum Beispiel hatten die Menschen im Westen bereits Kameras. Sie hatten bereits die Evolution der MP3-Player. Sie hatten bereits private TV-Bildschirme. Aber wenn Sie eine Person mit sehr niedrigem Einkommen in Indien sind, haben Sie keines dieser Dinge. Dieses Gerät wird also Ihre erste Kamera, Ihr erster MP3-Player, Ihr erstes Video-Gerät, Ihre erste Streaming-Plattform. All diese Dinge zum ersten Mal, die revolutionär sind, was Ihnen ein Nokia 1100 im Jahr 2001 nicht gegeben hätte. Diese Revolution ist also sehr anders als diese Revolution.

Und das ist teilweise der Grund, warum ich das Buch geschrieben habe, weil ich größtenteils in Kalkutta aufgewachsen bin und 2001 Kalkutta verlassen habe, um nach Amerika zu gehen und zu studieren, und 2001 war Indien bereits mitten in der Revolution des Mobiltelefons. Aber deshalb hat mich die Smartphone-Revolution, als ich 2014 zurückkam, so beeindruckt, weil sie so viel mächtiger, einflussreicher und revolutionärer ist als die Mobilrevolution.

Sie sind in mehrere abgelegene Dörfer in Indien gereist, um die Smartphone-Revolution zu erkunden. Wie war Ihre Erfahrung, die Menschen bei der Nutzung des Telefons zu beobachten? Gibt es Anekdoten, die Sie teilen möchten?

Ich denke, es gibt viele, aber das, was mich am meisten beeindruckt hat, ist, und wir können in der Stadt mit den Augen rollen, aber es ist wahr. Indien hat etwa 300 Millionen Analphabeten. Es ist eine Tatsache. Also können Sie sich vorstellen, dass diese Analphabeten vor 20 Jahren das Internet nutzen? Können Sie sich vorstellen, dass sie den Computer nutzen? Nein. Wenn Sie Analphabet sind, sind Sie vom Internet abgeschnitten. Und jetzt können Sie sehen, und ich habe gesehen, wie ländliche, analphabetische Frauen das Telefon nehmen und sagen „ mujhe taj mahal dikhao “ (zeige mir das Taj Mahal) und es zeigt es ihnen. Aber es ist sehr cool, dass jemand, der analphabetisch ist und kein Englisch spricht, das Internet auf diese Weise nutzen kann und Videos sehen kann, die zuvor nicht zugänglich waren. Für einige Menschen ist es ein Rätsel, sie wissen nicht, wie man es benutzt, und sie sind eingeschüchtert. Für einige Menschen ist es integral, also wie bei allem werden Sie ein breites Spektrum an Geschichten bekommen.

Eine der Dinge, die Sie während einer kürzlichen Sitzung mit Manu Joseph erwähnt haben, war, wie überrascht Sie waren zu sehen, dass die Technologie die Vorstellung der Inder von Indianness verstärkt hat. Könnten Sie erklären, was Sie damit gemeint haben?

Als ich junge Inder sah, die Smartphone-Dating-Apps – Tinder und Truly Madly – benutzten, dachte ich, diese Inder würden sehr westlich werden. Übrigens kamen viele dieser Menschen aus kleinen Städten. Ich dachte, sie würden alle amerikanisiert werden, und ich lag falsch. Sie suchten alle nach einem Partner auf Tinder oder Truly Madly, sie filterten nach der Marwari-Gemeinschaft und der Gujju-Gemeinschaft, was mich überraschte, und dann überraschte mich wirklich die Astrologie. Ich hatte nicht realisiert, wie groß diese Gemeinschaft für so viele Menschen war, die ich für Truly Madly traf. Sie mussten die Horoskope des anderen teilen und sicherstellen, dass sie übereinstimmten. Und das war etwas, das für mich keinen Sinn machte, weil ich Astrologie als etwas der vorherigen Generation sehe. Mein Missverständnis, und vielleicht bin ich zu westlich, und vielleicht kümmern sich Inder sehr um Astrologie, aber es ist jetzt ein großes Geschäft online in Indien. Es gibt einen riesigen App-Markt, der anscheinend Hunderttausende von Nutzern hat. Viele Astrologen gehen online. Junge Inder behalten eindeutig, trotz Modernisierung und Westlichkeit in bestimmten Aspekten, auch zentrale traditionelle indische Werte bei, was mich positiv überraschte.

Glauben Sie, dass Smartphones Indien demokratisieren können?

Es kann auf bestimmte Weise helfen, wenn es freiere Informationen ermöglicht, wenn es den Menschen erlaubt, sich gegenseitig zu überprüfen, was eine klassische ullu banoing-Geschichte ist. Es kann auf eine Weise helfen, aber es wird zunehmend klar, dass Smartphones uns auch spalten. Sie polarisieren die Debatten, schaffen Echokammern, innerhalb derer wir unsere eigenen isolierten Gespräche führen. Es kann Fake News verbreiten; es kann Gerüchte verbreiten. Es kann ein Vehikel für Rache-Pornografie sein. Es kann all diese Dinge sein, die möglicherweise keine direkten Verbindungen zur Demokratie haben, aber schwerwiegende Auswirkungen auf die Gesellschaft und die Funktionsweise der Gesellschaft haben; daher zögere ich, mich auf eine Debatte über gut oder schlecht einzulassen. Ich denke einfach, wie bei allen Erfindungen – Elektrizität, Fernsehen, das Auto; es kann für Gutes oder Schlechtes verwendet werden. Das Telefon kann auf verschiedene Weise verwendet werden – es ist ein Werkzeug, ein Geschoss, eine Waffe, eine Gelegenheit. Sie können es so verwenden, wie Sie möchten. Es ist sicherlich eine Gelegenheit, und es transformiert Indien sicherlich.

Wie viel von dieser Expansion denken Sie, kann auf Pakete von Anbietern im Vergleich zur Verfügbarkeit von erschwinglichen Smartphones zurückgeführt werden?

Ich denke, die indische Internetgeschichte ist derzeit das Ergebnis einer Konvergenz von Ereignissen. Eins sind sehr günstige Smartphones, die sowohl von indischen Herstellern wie Micromax als auch von chinesischen Herstellern wie Xiaomi stammen. Zwei sind die Mobilfunkmasten, die besser geworden sind als je zuvor. Drei ist die Globalisierung, denn all dies wäre nicht in dieser Weise geschehen, wenn die Welt nicht globalisierter gewesen wäre. Vier ist der Aufstieg der indischen Mittelschicht und die Fähigkeit der Inder, Geld für diese Dinge auszugeben. Fünf ist die Öffnung der indischen Wirtschaft und das Vorhandensein von Unternehmen wie Reliance, die viel Geld ausgeben können. Reliance hat 36 Milliarden Dollar investiert. Man braucht dieses Geld, um es auszugeben. Dies ist wahrscheinlich das einzige indische Unternehmen, das so viel Geld ausgegeben hat, warum? Weil sie große Einnahmen aus dem petrochemischen Geschäft und dem Raffineriegeschäft haben. Das ist also auch eine neue Sache. Wenn ich sage, dass es eine Konvergenz von Ereignissen ist, geschieht all dies gleichzeitig.

Wohin glauben Sie, wird Indien mit all dem heading?

Ich bin vorsichtig optimistisch. Und das ist das ganze Buch. Ich bin größtenteils Reporter. Daher sind die meisten Teile des Buches Charakterstudien, Geschichten aus abgelegenen Teilen des Landes, und ich möchte Geschichten erzählen. Ich sollte auch hinzufügen, dass dies kein Technikbuch ist. Dies ist ein Buch über Indien. Über die Richtung, in die sich das Land bewegt, die Chancen, die vor ihnen liegen. Ich bin positiv gegenüber Indien und seinen Möglichkeiten, aber ich habe mehrmals im Buch erwähnt, dass es mehrere Probleme gibt, die vor uns liegen. Ich denke, Indien hat ein Fake-News-Problem, mit dem es nicht umgeht, ein Problem der Medienkompetenz, das nicht angesprochen wird, ungehinderter Zugang zu Pornografie. Ich bin nicht dafür, Pornografie zu verbieten, aber ich denke, dass es ein Problem ist, die Menschen nicht dafür zu sensibilisieren und nicht darüber zu sprechen. Ich denke, dass die Internetsperre ein massives Problem ist.

Aber insgesamt bin ich vorsichtig optimistisch für Indien.