Xiaomis geheime Waffe: Die Hugo Barra Mystik

Letzte Woche, nachdem Xiaomi das Redmi 1S in einem Café in Delhi vorgestellt hatte, begann die Frage- und Antwortsitzung ordnungsgemäß. Eine Hand wurde für eine Frage erhoben.

In den meisten Konferenzen wäre dies das Signal für jemanden (generell eine junge Dame), zu der Person zu gehen und ihr ein Mikrofon zu überreichen, um ihre Frage zu stellen.

Ein Mikrofon wurde auch diesmal dem Fragesteller gebracht, aber getragen wurde es von der Person, für die die Frage gedacht war, Xiaomis Global Vice President, Hugo Barra.

Ungewöhnlich? Auf jeden Fall. Was auch immer man über Hugo Barra sagen mag, den Mann hinter den Nexus-Geräten bei Google und jetzt für viele das Gesicht von Xiaomi, eines kann man nicht leugnen: sein Talent, genau zur richtigen Zeit das Richtige zu tun, gekrönt von einem Hauch von Charme, der den Wind aus den Segeln des strengsten Fragestellers nimmt.

Klingt das nach einer Übertreibung? Nun, betrachten Sie die Fakten – in einem Land, dessen Medien es lieben, sich in jede Firma zu verbeißen, die die Einführung eines hochkarätigen Produkts in Indien verzögert (Apple kann das bezeugen), hat Xiaomi das Mi 3 im Juli dieses Jahres in Indien veröffentlicht, obwohl das Gerät international bereits 2013 eingeführt worden war. Darüber hinaus brachte das Unternehmen das Mi 4, ein Upgrade des Mi 3, am selben Tag auf den Markt, an dem das Mi 3 in Indien zum Verkauf angeboten wurde. Das Mi 4 wurde hier noch nicht veröffentlicht und wird erst Ende des Jahres kommen.

Die meisten anderen Unternehmen wären für weniger zur Rechenschaft gezogen worden. Sie wären beschuldigt worden, das Potenzial des indischen Mobilmarktes zu ignorieren und die Nation als „zweite Klasse Bürger in der Welt der Technologie“ zu behandeln.

Nichts dergleichen geschah mit Xiaomi. Das Mi 3 erhielt begeisterte Bewertungen (auch von uns) und war innerhalb von Sekunden ausverkauft, nachdem es online auf Flipkart ging. Und die Bekanntgabe der Preise des Geräts (Rs 13.999 für das Mi 3 und Rs 5.999 für das Redmi 1S) wurde mit spontanem Applaus begrüßt. Von den Medien. Und oh ja, wir haben die Anzahl der Menschen, die mit dem charismatischen Xiaomi-Vizepräsidenten ein Foto machen wollten, aus den Augen verloren.

Ja, Hugo Barra hat diese Art von Wirkung auf Menschen. Es ist nicht so dramatisch wie Steve Jobs’ „Reality Distortion Field“ oder Steve Ballmers aggressive Art. Aber es ist auf seine Weise sehr effektiv.

Wir haben Hugo Barra bei zwei Veranstaltungen gesehen und in beiden Fällen zwingt der Mann fast Höflichkeit aus seinem Publikum heraus. Er tut dies nicht durch das Gewicht seiner Persönlichkeit oder der Marke, die er repräsentiert, sondern durch eine sehr potente Mischung aus informeller Höflichkeit und entwaffnendem Humor. Er kleidet sich informell, schafft es, in jeden dritten Satz einen Witz einzufügen, und am bedeutendsten ist, dass er sich auf der Bühne nicht wohl zu fühlen scheint und sich leicht mit seinen Fragestellern mischt. Es gibt einige, die sagen, dass es eine Art Schauspiel ist und dass der echte Barra schnell, brusque und manchmal sogar hart sein kann. Alles, was wir sagen können, ist, dass, wenn es ein Schauspiel ist, es ein verdammt gutes ist.

Hugo Barra, im Gegensatz zu vielen leitenden Angestellten, die wir in der Technologiebranche gesehen haben, spricht nicht HERAB zu einem Publikum. Er spricht mit ihm. Wir sahen diesen Beweis immer wieder in Delhi letzte Woche, als er oft selbst das Mikrofon zu den Fragestellern während der Q&A-Sitzung trug und in ein paar Fällen sogar direkt neben ihnen saß, während er die Fragen beantwortete. Und dann gab es die Beantwortung der Fragen selbst. Als er zugab, dass Xiaomi die Nachfrage des indischen Marktes falsch eingeschätzt hatte, meldete sich eine Stimme: „Denkst du nicht, dass du Leute einstellen solltest, die die Nachfrage besser vorhersagen können?“ Die meisten CEOs wären bei dieser Vorstellung zusammengezuckt – ich erinnere mich, dass ein CEO einem Journalisten sehr direkt sagte: „Sir, ich berate Sie nicht über Ihr Magazin. Beraten Sie mich nicht über mein Unternehmen.“ Barra? Er lächelte verlegen und antwortete: „Ich schätze, wir sollten.“ An einer anderen Stelle, als er gefragt wurde, ob sie die 64-GB-Version des Mi 3 in Indien herausbringen würden, stand er tatsächlich vor dem Fragesteller und fragte ihn, nachdem er sagte, dass sie das nicht tun würden, ob es überhaupt sinnvoll sei, eine 16-GB-Version eines Produkts im Land herauszubringen, insbesondere wenn der Preisunterschied zwischen 16-GB- und 32-GB-Modellen sehr gering sei.

Er entschuldigte sich für die Unannehmlichkeiten, die denjenigen entstanden sind, die das Mi 3 nicht kaufen konnten oder Probleme mit ihren Geräten hatten, verteidigte jedoch das Flash-Verkaufsmodell von Xiaomi. Wir konnten sehen, wie PR-Manager zusammenzuckten, als er den versammelten Medien sagte: „Wenn Sie eine Anfrage haben, schicken Sie mir eine E-Mail, belästigen Sie nicht die PR-Agentur. Sprechen Sie direkt mit mir“ und gab prompt seine E-Mail-ID weiter. Er wich Fragen nicht aus und schien einen Zitatgenerator in sein Gehirn verkabelt zu haben:

„Eine Sache, die wir in Indien gelernt haben, war: Starte kein Gerät ohne Zubehör. Tu es nicht! Du wirst verbrennen!“

„Wir wollen eine indische Marke sein. Wir wollen nicht als ausländische Marke wahrgenommen werden.“

„Ich habe noch nie etwas gesehen, was die Wirkung von Mundpropaganda in Indien angeht. Es ist erstaunlich. Und beängstigend!“

„Du wirst niemals eine Mi-Produktanzeige sehen. Es sei denn, jemand gibt sie uns kostenlos!“

„Wenn wir zur E-Commerce-Revolution in Indien beitragen können, wäre es eine Ehre.“

Er streifte durch das Café, plauderte mit Medienvertretern und Bloggern, beantwortete immer Fragen, posierte für „Ich bin mit Hugo“-Selfies und setzte sich an einer Stelle sogar in eine Ecke und versuchte, das Display eines Xiaomi-Geräts mit einer Schere zu zerkratzen!

Bei den meisten Medienveranstaltungen gibt es eine unsichtbare Barriere zwischen den Medien und dem Unternehmen, das die Veranstaltung organisiert – diese Veranstaltungen sind geprägt von einem „wir gegen sie“-Gefühl, oft verstärkt durch die Tatsache, dass die Unternehmensvertreter auf einem erhöhten Bereich oder einer Bühne oder in einem separierten Bereich sitzen, mit buchstäblich einem physischen Abstand zwischen ihnen und den Medien, die Fragen stellen. Xiaomis Veranstaltungen hingegen waren bisher bemerkenswert für den Zugang, den fast jeder, vom kleinsten Blogger bis zum prominentesten Tech-Guru, zu dem Mann hat, den viele als Nexus-Mann aus seinen Tagen bei Google bezeichnen. Hugo Barra ist zugänglich, er wird sprechen und hat keine Angst zu sagen, dass er einen Fehler gemacht hat oder sich für einen Fehler zu entschuldigen. Und er tut all dies mit einem entwaffnenden Charme, der es fast unmöglich macht, nicht zu lächeln, während man mit ihm spricht. Das „kein Kommentar“, das ein Standardbestandteil vieler Konferenzen ist, ist weitgehend durch seine Abwesenheit gekennzeichnet, wenn Barra spricht – man mag mit seiner Argumentation nicht einverstanden sein, aber man wird ihr zuhören, weil er sie gibt. Und das tut er mit Höflichkeit. Das Ergebnis? Er gehört zu den wenigen leitenden Angestellten, die ich in einem großen Technologieunternehmen gesehen habe, die mit ihrem Vornamen angesprochen werden – für die meisten indischen Blogger ist er „Hugo“.

Es war eine der erfolgreichsten Charme-Initiativen, die wir in den letzten Jahren in den Tech-Medien in Indien gesehen haben. Und es bringt sicherlich Früchte. Ein Unternehmen, das in Indien relativ unbekannt war, hat Schwierigkeiten, die Nachfrage nach seinen Produkten im Land zu decken. Kein Wunder, dass, als wir einen prominenten Telefonhersteller fragten, warum sein Unternehmen nicht die Art von Aufmerksamkeit erhält, die Xiaomi in Indien erhält, sein Manager frustriert die Hände hob und sagte:

„Wir haben die Produkte, aber wir haben niemanden, der auch nur annähernd so heiß ist wie er! Wir können nicht kommunizieren, wie er es tut“

Und darin liegt eine entscheidende Zutat für den Erfolg von Xiaomi in Indien.

Es kann nicht in einem Labor hergestellt werden.

Es kann nicht patentiert werden.

Es hat nichts mit Logistik oder Lieferketten zu tun.

Es gibt einige, die sagen, es sei künstlich.

Aber niemand bezweifelt seine Wirksamkeit.

Es ist der Charme von Hugo Barra.

Und während dies geschrieben wird, sind wir uns sicher, dass es wieder in den Vordergrund treten wird, wenn die Leute fragen, warum das Mi 3 vorübergehend in Indien eingestellt wird.