Après le soleil artificiel, la Chine construit sa propre 'lune artificielle' sur Terre

Des scientifiques chinois ont construit une installation de recherche sur une ‘lune artificielle’ qui leur permettra de réaliser des environnements à faible gravité sur Terre en utilisant le magnétisme, a rapporté le South China Morning Post.

Selon Li Ruilin, le scientifique principal du projet de l’Université de Chine des mines et de la technologie, l’installation est la “première de son genre au monde”. Situé dans la ville orientale de Xuzhou dans la province du Jiangsu en Chine, le simulateur devrait être officiellement lancé dans les mois à venir.

Actuellement, imiter la faible gravité sur Terre nécessite de voler dans un avion qui entre en chute libre, puis remonte, ou de tomber d’une tour de chute, mais cela ne dure que quelques minutes.

Le nouveau simulateur lunaire, qui est une pièce de 2 pieds de diamètre (60 centimètres) située dans une chambre à vide, utilisera de puissants champs magnétiques pour recréer l’environnement à faible gravité et faire disparaître la gravité “aussi longtemps que vous le souhaitez”, a déclaré Li au SCMP.

La chambre, qui sera composée de roches et de poussière pour simuler la surface lunaire, est aussi légère que celles trouvées à la surface de la lune. Il convient de noter que la gravité sur la Lune est environ six fois moins puissante que celle sur Terre en raison du champ magnétique.

Les scientifiques utilisent un champ magnétique fort à l’intérieur de la salle de gravité artificielle pour simuler les ‘effets de lévitation’ d’une faible force gravitationnelle. Ainsi, ils prévoient de tester certains équipements et outils pour voir comment ils réagissent à l’environnement à faible gravité de la Lune pendant de longues périodes et de corriger les problèmes avant un atterrissage réel.

“Certains expériences, comme un test d’impact, peuvent être réalisées en quelques secondes dans le simulateur, tandis que d’autres, comme le test de fluage, peuvent prendre plusieurs jours. Sous température et charge constantes, un test de fluage détermine combien un matériau se déformera,” a expliqué Li.

Selon les chercheurs, le concept d’utilisation des champs magnétiques pour la lévitation vient du physicien russe Andre Geim, qui a remporté le prix Ig Nobel en 2000, pour avoir développé une expérience qui a fait flotter une grenouille avec un aimant.

L’installation de recherche rendra la Chine moins dépendante des avions et environnements en zéro gravité et les aidera à préparer les astronautes pour de futures missions d’exploration spatiale.

En plus de créer une “lune artificielle”, la Chine a également construit un “soleil artificiel” – un réacteur de fusion nucléaire – atteignant une température de plasma de 120 millions de Celsius pendant 101 secondes et 160 millions de Celsius pendant 20 secondes.