Apple proche de quelque chose de plus grand que le Mac, l'iPod ou l'iPhone

Mentionnez Apple et la plupart des gens penseront aux prodiges plutôt innovants et iconiques (certains ajouteraient “chers”) que la marque a apportés dans nos vies. Et avec raison. Après tout, c’est Apple qui a rendu l’interface graphique (GUI) populaire avec le Mac. La marque fruitée a également joué un rôle clé dans le changement de la musique avec l’iPod et dans la démocratisation des écrans tactiles avec l’iPhone. Le MacBook Air a prouvé qu’un ordinateur portable puissant pouvait non seulement repousser les limites de l’informatique portable, mais aussi tenir dans une enveloppe. Et grâce aux AirPods, les fils commencent à être paranoïaques quant à leur existence dans l’espace audio personnel.

Ces produits ont fait d’Apple l’une des plus grandes marques technologiques et la première entreprise au monde à atteindre une valeur de un trillion, deux trillions et trois trillions de dollars. Mais nous pensons qu’aucun de ces produits ne correspond à son accomplissement le plus récent ce mois-ci. Nous ne parlons pas du lancement des nouveaux MacBook Pro ou du dernier HomePod.

Nous faisons référence à la capacité du géant de Cupertino à garder ses employés alors que d’autres marques technologiques ont laissé partir les leurs. Jusqu’à présent, du moins. Au moment de l’écriture. Nous sommes dans des temps incertains, après tout, ce qui pourrait changer en quelques jours.

Licenciements partout sauf chez la fruitée Cupertino Corp… jusqu’à présent !

Les dernières semaines ont été l’équivalent d’un bain de sang en ressources humaines dans le secteur technologique, avec un certain nombre de marques leaders licenciant un grand nombre de leurs employés. Amazon a licencié 18 000 personnes, Alphabet (la société mère de Google) 12 000 autres, Microsoft a remis des lettres de licenciement à 10 000 et Meta (Facebook) a dû dire adieu à 11 000. Twitter, lui aussi, est passé d’une force de 7500 employés à moins de 3000 (bien que nous soupçonnions que cela ait plus à voir avec Elon qu’avec l’économie).

Ce sont des chiffres massifs, du genre que nous n’avions même pas vus lors de l’éclatement de la bulle Dotcom au tournant du siècle. Par exemple, pets.com et WebVan, qui ont dû fermer complètement lorsque la bulle Dotcom a éclaté, avaient environ 320 et 2000 employés. Apple elle-même avait licencié environ 4100 employés en 1997 lorsque Steve Jobs était revenu dans l’entreprise et essayait de la sauver d’une catastrophe imminente.

Cette fois-ci, Apple est peut-être l’une des rares grandes marques technologiques à n’avoir pas annoncé de licenciements majeurs, même si la plupart de ses concurrents et contemporains distribuent des lettres de licenciement comme des confettis lors d’un mariage. Il y a eu quelques nouvelles concernant Apple ayant licencié quelques recruteurs (environ une centaine) en août 2022, et la marque elle-même a annoncé un gel des recrutements en novembre 2022. Mais il n’y a rien eu de comparable aux licenciements massifs que nous avons vus dans d’autres marques technologiques.

Ne pas avoir exagéré avec les recrutements était-il une bonne chose ?

Bien qu’il puisse y avoir une variété de raisons à ce phénomène, de nombreux analystes estiment que la politique de recrutement relativement conservatrice d’Apple pendant la pandémie (2020-2022) a peut-être joué en faveur de la marque. Alors que des entreprises comme Amazon, Meta et Microsoft avaient lancé une frénésie de recrutements pendant cette période, anticipant une forte augmentation du commerce électronique et du temps passé en ligne, Apple est restée relativement discrète. Amazon, par exemple, a embauché environ 780 000 personnes pendant la pandémie. Meta, également, avait plus que doublé son personnel durant cette période, passant d’environ 40 000 à 87 000. Même Microsoft avait embauché environ 77 000 personnes juste avant la pandémie.

Apple, en comparaison, aurait embauché moins de 20 000 personnes pendant la période de la pandémie. Beaucoup pensent que la relative prudence de la marque lui a permis de mieux faire face aux retours inférieurs aux attentes qui ont frappé l’économie mondiale récemment. Certains disent même qu’Apple a réduit ses ambitions de produits lorsque la pandémie a éclaté au lieu de les étendre comme ses concurrents, ce qui a également aidé à maintenir les dépenses d’exploitation à un niveau inférieur, facilitant ainsi la gestion du ralentissement. Le PDG, Tim Cook, a demandé et reçu une réduction de salaire de 40 %, mais cela était plus dû aux préoccupations des investisseurs institutionnels qu’à un stress financier.

Jusqu’à présent, tout va bien, mais Apple peut-elle éviter la tendance des licenciements ?

Bien sûr, il n’y a aucune garantie qu’il n’y aura pas de licenciements chez Apple dans les jours à venir. La société a un appel sur les résultats le 2 février, et pour tout ce que vous savez, nous pourrions entendre parler de réductions à ce sujet. Certains analystes prédisent que des problèmes d’approvisionnement et une récession mondiale pourraient avoir affecté la performance de l’entreprise. Le très médiatisé iPhone 14 Plus aurait généré des ventes inférieures aux attentes, selon certaines sources du marché. Si cela se produit, nous pourrions devoir retirer nos éloges pour la marque. Néanmoins, la plupart des analystes estiment qu’Apple est peu susceptible d’effectuer des licenciements à grande échelle, grâce à son processus de recrutement relativement prudent durant l’ère pandémique.

Si elle évite effectivement des licenciements significatifs, on peut dire qu’Apple a peut-être réalisé l’un de ses plus grands accomplissements. Un accomplissement qui, en termes sociaux et humains, est tout aussi important, voire peut-être bien plus grand que le lancement de dispositifs comme le Mac, l’iPhone, l’iPad et les AirPods, car bien que les entreprises soient des créatures commerciales qui produisent des produits et des services, elles sont également des entités sociales qui fournissent un moyen de subsistance à ceux qui travaillent avec elles. Si elle pouvait maintenir à la fois ses produits et ses employés en période difficile, Apple aurait, pour paraphraser l’immortel Rudyard Kipling dans “If”, tenu sa tête haute pendant que ceux qui l’entouraient perdaient la leur. Littéralement et figurativement.