[Croyez-le ou non] Comment Corning – et l'iPhone – ont rendu les écrans en verre à la mode !

“ Quel type de verre ce dispositif a-t-il ? ”

C’est une question très courante lors des lancements de smartphones aujourd’hui. Le type de verre protégeant un écran – et même le dos d’un téléphone maintenant – est devenu une partie importante de la fiche technique. Et la classe de verre la plus populaire (rime intentionnelle) dans cette catégorie est Corning avec sa marque, Gorilla Glass. Mais comment Corning est-il entré dans le secteur du verre élégant ?

Eh bien, comme dans tant de questions liées aux smartphones, nous pouvons blâmer cela sur cet appareil.

Oui, l’iPhone !

Tout le monde se souvient de la présentation épique de Steve Jobs, présentant le premier iPhone à Macworld le 9 janvier 2007 (vous pouvez en lire plus ici). Mais ce que peu de gens se rappellent, c’est que l’iPhone que Jobs a montré sur scène était différent de celui qui a finalement été mis sur le marché en juin de cette année-là.

L’iPhone que Jobs avait dans la main sur scène en janvier avait un écran en plastique comme la plupart des appareils à l’époque. Mais celui qui a été mis en vente presque six mois plus tard avait un écran en verre.

Alors, qu’est-ce qui a causé ce changement ? Eh bien, il y a une histoire là-dedans.

Évidemment, Jobs a réalisé qu’un écran en plastique ne serait tout simplement pas assez bon pour l’iPhone. En fait, un jour après sa présentation, il a rencontré Jeff Williams, (maintenant COO d’Apple) et a souligné que l’écran avait pris des rayures et des taches même alors qu’il était dans sa poche. La solution ?

“ Nous avons besoin de verre, ” aurait déclaré Jobs. Williams a dit à Jobs que le verre suffisamment durable ne serait pas disponible avant quelques années. Jobs a ensuite fait ce pour quoi Steve Jobs est connu. Il a dit à Williams que le téléphone devait avoir un écran en verre lorsqu’il serait expédié en juin. “ Je ne sais pas comment nous allons le faire mais quand il sera expédié en juin, ce sera en verre, ” aurait-il dit.

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Bien sûr, ce n’était pas la fin de l’affaire. Quelques jours plus tard, Williams a reçu un appel téléphonique. C’était de Wendell Weeks, le PDG de Corning, une entreprise connue pour fabriquer du verre résistant et de haute qualité, notamment Chemcor dans le cadre de l’initiative Project Muscle dans les années 1960 (le verre utilisé pour les voitures de course et pour les industries de l’aviation et pharmaceutique). Jobs avait appelé Weeks et avait été typiquement tactique et diplomate.

“ Votre patron a appelé et a dit que mon verre était nul, ” a dit Weeks à Williams.

Beaucoup d’entreprises auraient pris offense à cela. Mais bon, c’était Corning (et c’était Steve Jobs, il faut l’admettre). Les équipes d’Apple et de Corning auraient alors commencé à agir et à utiliser beaucoup de matériel de recherche et développement qui n’avait pas été utilisé. Bien sûr, avec le lancement qui approchait, les choses sont devenues vraiment frénétiques, surtout compte tenu de la demande d’Apple pour un verre qui soit à la fois fin et résistant. Mais lorsque le jour est arrivé, le communiqué de presse annonçant le lancement de l’iPhone contenait une phrase de Steve Jobs que peu de gens ont remarquée :

“ Nous avons également amélioré toute la surface supérieure de l’iPhone, passant du plastique au verre de qualité optique pour une meilleure résistance aux rayures et clarté. ”

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Jobs n’a pas nommé le verre ni l’entreprise dans le communiqué de presse. Mais l’industrie savait et s’émerveillait du verre qui ne mesurait que 1,5 mm d’épaisseur et qui était pourtant plus résistant aux rayures que le plastique. Alors que les révolutions des écrans tactiles et des smartphones commençaient, la demande pour le verre de Corning a augmenté. En 2010, 20 % des téléphones dans le monde utilisaient le verre de Corning. Il a également reçu un nom – Gorilla Glass.

Aujourd’hui, Gorilla Glass est considéré comme un incontournable même pour les smartphones d’entrée de gamme. Et les gens argumentent même sur ses différentes versions et laquelle est la meilleure. Corning travaille dur sur le prochain niveau de verre résistant mais fin.

Et tout a commencé il y a treize ans quand un PDG a appelé un autre et a dit ces trois mots magiques :

“ Votre verre est nul ! ”