[Croyez-le ou non] De l'argent pour rien – Quand Dire Straits a amené l'animation par ordinateur dans les clips musicaux

L’année était 1985.

Les ordinateurs devenaient lentement populaires aux États-Unis, grâce à des produits comme le Macintosh. Mais ils étaient encore considérés comme quelque chose de réservé aux geeks/nasaux, et non pour les utilisateurs généraux.

Pendant ce temps, le groupe de rock britannique Dire Straits avait réussi ce qui semblait être un grand succès avec leur album, Brothers in Arms. Le groupe, qui avait été raisonnablement populaire grâce à des titres comme Sultans of Swings dans le passé, semblait avoir fait un pas de plus vers la grandeur avec cet album, qui mélangeait des morceaux relativement calmes comme One World et Brothers in Arms avec des chansons entraînantes comme Walk of Life et surtout, Money for Nothing.

Money for Nothing, pour beaucoup de gens, était la chanson phare de l’album. Elle comportait une introduction de Sting (qui a fait une apparition en tant qu’invité) et un riff de guitare étonnamment tranchant du membre le plus visible du groupe, Mark Knopfler.

La chanson a été écrite comme un moyen de percer sur le marché américain. Le groupe a été conseillé d’avoir une chanson qui était “MTVable” avec un bon clip également, car devenir populaire sur MTV, la première chaîne de musique 24 heures sur 24 à la télévision, qui était immensément populaire aux États-Unis. La chanson elle-même n’était pas un problème. Mark Knopfler a littéralement incorporé MTV dans la chanson – les paroles d’ouverture étaient “I want my MTV,” et seraient chantées par Sting (qui a fini par obtenir le crédit pour l’écriture de la chanson, même s’il ne le voulait manifestement pas). Ironiquement, la chanson elle-même semblait critiquer MTV car elle semblait se moquer des artistes qui y apparaissaient, la chanson affirmant que les artistes qui apparaissaient sur la chaîne ne travaillaient pas vraiment :

“ Maintenant regarde ces yo-yo’s
C’est comme ça que tu fais
Tu joues de la guitare sur MTV
Ça ne marche pas
C’est comme ça que tu fais
De l’argent pour rien
Et des filles gratuitement ”

Certains cadres de MTV n’étaient pas amusés par cela, mais le responsable de la programmation Les Garland adorait la chanson et pensait que les paroles d’ouverture “I want my MTV” avaient un immense potentiel marketing.

Le clip, cependant, était une autre affaire. Et il allait créer l’histoire de la technologie.

À cette époque, les clips musicaux tournaient essentiellement autour du concept de montrer le groupe ou le chanteur en train de performer (souvent avec beaucoup de danseurs ne portant pas grand-chose) ou d’avoir une “histoire” basée sur la chanson mettant en vedette des acteurs. Cependant, pour Money for Nothing, MTV avait des plans plus ambitieux.

Le problème était que Mark Knopfler n’aimait pas les vidéos !

Très enfant des années soixante, Knopfler croyait que les vidéos détruisaient la pureté des chansons et détournaient l’attention des artistes. Comme il semblait qu’il ne céderait pas de son point de vue, Warner Bros a fait venir le réalisateur de clips musicaux Steve Barron, connu pour son travail sur les vidéos de “Billie Jean” de Michael Jackson et “Take on Me” de A-ha, pour parler à Knopfler, qui était à l’époque à Budapest. Barron a proposé un tout nouveau concept pour essayer de convaincre Knopfler.

Que diriez-vous d’une vidéo qui mettait en vedette des personnages créés par animation par ordinateur ? À l’époque, l’animation par ordinateur n’était pas l’expérience ultra fluide qu’elle est aujourd’hui – les personnages et les décors étaient anguleux, les couleurs n’étaient pas les meilleures et les détails étaient limités. Peut-être est-ce pourquoi ils n’avaient pas été beaucoup utilisés dans les médias populaires et presque jamais dans quelque chose conçu pour attirer l’attention du public comme les clips musicaux. Barron, cependant, pensait que cela représentait une opportunité – la vidéo serait totalement différente des vidéos de “danse et performance” qui étaient la règle sur MTV.

Knopfler n’était manifestement toujours pas convaincu mais il est censé avoir été influencé par sa petite amie, et le fait qu’il ne devrait pas apparaître trop dans la vidéo. Barron a commencé à travailler sur la vidéo avec une société appelée Rushes Postproduction. Oui, il y avait quelques séquences du groupe en train de jouer, mais pour la plupart, la vidéo était largement composée d’animation par ordinateur. L’animation a été créée par Ian Pearson et Gavin Blair (qui ont ensuite fondé Mainframe Entertainment) et ils ont utilisé un système CGI Bosch FGS-4000 et une station de travail Quantel Paintbox. Le duo avait prévu d’ajouter plus de détails dans la vidéo mais a dû garder les choses un peu plus basiques car ils risquaient de dépasser le budget (les animations par ordinateur étaient coûteuses à l’époque !).

Le résultat était une vidéo de cinq minutes qui pourrait sembler archaïque selon les normes modernes d’aujourd’hui mais qui était totalement révolutionnaire pour 1985. Elle commençait avec un personnage d’animation dans une pièce regardant (bien !) MTV sur sa télévision avec son chien et se faisant ensuite aspirer à l’intérieur. Ce qui suit est un bref extrait du groupe en train de jouer avec quelques effets spéciaux, puis on revient dans le territoire de l’animation par ordinateur alors qu’un homme avec une casquette, mâchant un cigare, semble se moquer des rock stars sur MTV et affirme qu’elles ne font pas de vrai travail et obtiennent pourtant “de l’argent pour rien et des filles gratuitement” alors que les “vrais” travailleurs de la classe ouvrière (comme lui) travaillent à livrer des réfrigérateurs et des télévisions couleur.

Oui, les graphiques semblent maintenant désuets, les détails sont presque inexistants (les chemises n’ont pas de boutons) et les couleurs semblent délavées par endroits, mais la vidéo a remporté des prix par dizaines et a été diffusée des milliers de fois. C’était la première vidéo à être diffusée sur MTV Europe en 1987 et a atteint le statut de culte. Oui, il y avait une certaine controverse concernant quelques paroles jugées anti-gay (grâce à des chanteurs étant qualifiés de “faggots” dans une section) mais personne n’a remis en question l’impact de la vidéo elle-même – c’était rien de ce que quiconque avait vu auparavant. Elle a joué un grand rôle dans le mariage des animations par ordinateur avec les clips musicaux et le divertissement et a fait en sorte que les ordinateurs semblent plus amusants et grand public au lieu d’être le domaine des geeks et des nerds à lunettes assis dans des pièces sombres.

Cela signifiait également que la prochaine fois qu’un musicien voulait réaliser une vidéo, il ne se contentait pas d’appeler un réalisateur, des acteurs et des danseurs, mais aussi des experts en animation par ordinateur.

Et l’argent qu’ils ont gagné n’était pas pour rien !

Vous pouvez voir la vidéo ci-dessous :