Le cobalt utilisé dans les batteries d'Apple, Microsoft et Volkswagen est extrait par des enfants de 7 ans

Apple et Microsoft utilisent des batteries fabriquées avec du cobalt extrait par des enfants de 7 ans

Un nouveau rapport d’Amnesty International révèle que le travail des enfants est utilisé en République Démocratique du Congo (RDC) pour extraire le cobalt, un minéral utilisé dans les batteries lithium-ion que l’on trouve dans les appareils d’Apple, Samsung, Sony, Microsoft et des fabricants automobiles Daimler et Volkswagen. 50 % du cobalt mondial est extrait de la RDC. L’UNICEF estime que 40 000 enfants travaillent dans les mines situées en RDC.

Il a été découvert que des enfants aussi jeunes que sept ans travaillent dans des mines de cobalt pour collecter le matériau qui est ensuite utilisé pour la fabrication de batteries lithium-ion.

Bien que les entreprises impliquées ne travaillent pas nécessairement avec le même fournisseur de batteries, le fournisseur de cobalt est finalement le même : Congo Dongfang Mining (CDM), une filiale de la société chinoise Zhejiang Huayou Cobalt Ltd, également connue sous le nom de Huayou Cobalt.

Le rapport indique que des commerçants locaux achètent du cobalt dans des zones où le travail des enfants est pratiqué et le vendent à Huayou Cobalt, qui traite ensuite et vend le cobalt à trois fabricants de composants de batteries — Toda Hunan Shanshen New Material, Tianjin Bamo Technology et L&F Material. Ceux-ci le vendent ensuite à des fabricants de batteries qui fournissent ensuite les batteries avec ce cobalt à des entreprises technologiques comme Apple et Samsung.

Amnesty affirme que l’entreprise emploie souvent des enfants pour aussi peu que 2 dollars par jour. Elle ne protège également pas les employés des dangers évidents créés par le travail dans les mines. Une journée de travail dure au moins 12 heures, mais certains adolescents de 14 ans ont déclaré à Amnesty qu’il y avait des cas où ils devaient travailler jusqu’à 24 heures.

Depuis septembre 2014, environ 80 personnes sont mortes dans des mines de cobalt au Congo, mais l’organisation affirme que le nombre de décès pourrait être encore plus élevé car l’entreprise ne recense pas chaque victime et couvre parfois de tels incidents. Les corps sont généralement « laissés enterrés sous les décombres », affirme Amnesty.

Amnesty International a parlé avec 87 mineurs de cobalt actuels et anciens, dont 17 étaient des enfants. « Je passais 24 heures dans les tunnels. J’arrivais le matin et je partais le lendemain matin… Je devais me soulager dans les tunnels… Ma mère d’accueil prévoyait de m’envoyer à l’école, mais mon père d’accueil était contre, il m’exploitait en me faisant travailler dans la mine », a déclaré un enfant.

Samsung a déclaré qu’il avait une « politique de tolérance zéro » en matière de travail des enfants et vérifie régulièrement sa chaîne d’approvisionnement. « Si une violation du travail des enfants est constatée, les contrats avec les fournisseurs qui utilisent le travail des enfants seront immédiatement résiliés », a déclaré Samsung dans un communiqué. Sony a également publié un communiqué indiquant qu’il travaillait avec des fournisseurs pour résoudre les problèmes de droits de l’homme et de travail.

Voici ce que Microsoft a déclaré : « Tracer des métaux tels que le cobalt à travers plusieurs couches de notre chaîne d’approvisionnement est extrêmement complexe. … Suivre l’origine du métal cobalt dans [les différents composés utilisés dans les produits Microsoft] jusqu’à la zone minière précise est extrêmement difficile. En raison de la complexité de notre chaîne d’approvisionnement et du mélange de matériaux dans la région, nous ne pouvons pas dire avec une certitude absolue que l’une ou l’autre de nos sources de cobalt peut être retracée jusqu’à un minerai extrait dans la région du Katanga. Créer un tel mécanisme de traçabilité nécessiterait un grand degré de collaboration verticale et intersectorielle. »

Pour sa part, Apple a fait une déclaration à la BBC affirmant que « le travail des mineurs n’est jamais toléré dans notre chaîne d’approvisionnement et nous sommes fiers d’avoir été les pionniers de nouvelles protections dans l’industrie. Nous évaluons actuellement des dizaines de matériaux différents, y compris le cobalt, afin d’identifier les risques liés au travail et à l’environnement ainsi que les opportunités pour Apple d’apporter des changements efficaces, évolutifs et durables. À mesure que nous comprenons mieux les défis associés au cobalt, nous croyons que notre travail dans la région des Grands Lacs africains et en Indonésie servira de guides importants pour créer des solutions durables. »

Chaque année, Apple publie un Rapport de progrès sur la responsabilité des fournisseurs qui divulgue des informations découvertes lors des audits de ses fournisseurs dans le monde entier. Lorsqu’un fournisseur est trouvé en violation des politiques d’embauche de mineurs, Apple oblige l’entreprise à payer l’employé pour retourner chez lui, financer une éducation choisie par l’employé mineur ou sa famille, continuer à verser des salaires et lui offrir un emploi lorsqu’il atteint l’âge légal de travail.

L’année dernière, l’entreprise a retiré quatre fonderies de sa chaîne d’approvisionnement après qu’elles aient refusé un audit sans conflit. En 2014, Apple a été critiqué dans un documentaire de la BBC qui montrait l’environnement de travail négatif de la chaîne d’approvisionnement d’Apple. Suite aux accusations, Tim Cook a déclaré qu’il était « profondément offensé » par les allégations et qu’Apple travaillait continuellement à améliorer les conditions de travail.

Vous pouvez consulter l’enquête complète d’Amnesty International ici (PDF), avec d’autres déclarations à venir des entreprises impliquées.