Le PDG d'Evernote : « Apple est toujours une start-up »

La conférence Next Web était un événement intéressant, où j’ai eu la chance d’écouter les histoires d’étudiants devenant millionnaires, d’interagir avec des personnalités du monde de la technologie et de découvrir Amsterdam. Après avoir interviewé Robert Scoble, j’ai décidé de ne pas perdre de temps et d’extraire des connaissances d’autres grandes personnalités présentes. C’est ainsi que j’ai pu interviewer Alexis Ohanian, Ross Dawson et Phil Libin. Pour ceux qui ne le savent pas, Phil Libin est le PDG de l’Evernote populaire. Dommage que nous n’ayons pas eu le temps de prendre une photo ensemble.

Interview avec Phil Libin, PDG d’Evernote

À un moment donné, vous pourriez avoir l’impression que j’ai parlé plus que lui (et c’est vrai), mais lors d’une si courte interview, tous vos plans et votre ensemble de questions disparaissent de votre tête (j’ai croisé Phil quittant l’événement, juste après l’interview avec le co-fondateur de Reddit) et vous devez improviser. C’est à la conférence Next Web que j’ai réalisé le pouvoir des start-ups et qu’elles peuvent vraiment changer le monde, aussi cliché que cela puisse paraître. Donc, pendant l’interview avec Phil, j’étais déjà excité par les start-ups et ce dont elles sont capables…

Radu Tyrsina (RT) – Merci de m’avoir donné la chance de vous interviewer, Phil. Lors de mes précédentes interviews et discussions ici, à la conférence Next Web, j’ai réalisé qu’à presque chaque fois, il y a deux côtés de la médaille. Par exemple, Andrew Keen (dont j’ai parlé dans l’interview de Robert Scoble et dont je parlerai dans l’interview à venir avec le co-fondateur de Reddit. Malheureusement, il n’a pas pu être trouvé pour une interview), dit que la culture Internet ne nous aide pas mais nous transforme plutôt en “narcissiques numériques”. En parlant avec Alexis, j’ai réalisé que certaines start-ups – Evernote était autrefois une start-up...

Apple est toujours une start-up

Phil Libin (PL) – C’est toujours une start-up !

RT – En effet, CNN, WashingtonPost se réfèrent à Dropbox comme une start-up…

PL – Parce qu’ils le sont ! Je pense qu’Apple est aussi une start-up.

RT – Oh, je pense qu’ils vont atteindre 1 trillion de dollars de valeur marchande dans la prochaine décennie ou quelque chose comme ça.

PL – Oui, mais je pense que les start-ups ne concernent pas la taille. Par exemple, notre objectif chez Evernote est d’être une start-up pendant 100 ans. Donc, nous sommes très sérieux à propos d’être une start-up pour toujours.

RT – Oh, euh… Revenons à mon idée… J’ai réalisé que vous ne pouvez pas plaire aux deux côtés, quand nous parlons des récentes avancées technologiques. Les gens sont préoccupés par leur vie privée et d’autres s’en fichent complètement. Certains d’entre nous aiment l’idée de voir du contenu pertinent en ligne, d’autres non. Le problème est que nous devons trouver une solution intermédiaire à ce brouhaha et je ne pense pas qu’elle viendra de géants comme Google ou Facebook. Ils doivent gagner de l’argent.

Ils sont des entreprises orientées vers le profit, du moins en ce moment. C’est pourquoi je pense que les start-ups sont le moyen conciliatoire entre les adopteurs de technologie et ceux qui sont plus conservateurs. Prenez Kickstarter, une start-up qui exploite le pouvoir de la communauté afin de vous aider à atteindre votre objectif qui, pour certains, pourrait être le rêve de leur vie. Je pense que les start-ups représentent l’avenir.

Quels seraient vos conseils pour les jeunes entrepreneurs de start-up ? Je veux dire, Evernote est construit autour d’une idée très simple. Combien de temps faut-il pour passer de l’idée au produit, et de là à avoir le client heureux et demandant plus ?

Tout est une question d’exécution

PL – Je pense que l’idée n’est pas très importante. Il est plus facile d’avoir une idée. L’idée est presque sans valeur en soi. Tout est vraiment une question d’exécution. Evernote n’est pas un concept original du tout, c’est juste une question d’exécution. Google n’était pas un concept original, Facebook non plus. Tout est une question d’exécution. Il s’agit de créer une excellente expérience et de vraiment se concentrer sur la faire bien. En fait, très peu d’entreprises qui réussissent étaient les premières à avoir cette idée. C’est presque inédit.

RT – Les start-ups réussiront-elles à changer le monde ? Nous avons Apple, par exemple, mais c’est une technologie qui change la vie pour ceux qui peuvent se le permettre. Les start-ups, ou du moins certaines d’entre elles, ne devraient-elles pas se concentrer sur la rendre accessible à tout le monde, pas seulement à ceux qui ont une vie décente ?

PL – La technologie est, de loin, le plus grand changement dans le monde. Presque tous les grands changements significatifs dans la société sont le résultat de la technologie. C’est essentiellement la seule chose qui rend le monde meilleur pour tout le monde. Si vous voulez améliorer le monde, vous ne pouvez le faire que par la technologie, il n’y a rien d’autre.

RT – Quel est votre conseil pour les jeunes passionnés de start-up qui n’ont que l’idée ? Disons que je suis étudiant, j’ai 20 ans et j’ai une idée brillante. Que devrais-je faire ensuite ? Nous avons l’incroyable histoire du co-fondateur d’Airbnb, mais c’est une histoire de succès parmi des milliers d’échecs. Comment cela se passe-t-il en gros ?

PL – C’est comme ça que ça se passe. Si vous êtes cet étudiant de 20 ans, la chose la plus importante à comprendre est que vous allez probablement échouer. Vous devez comprendre cela – quelle que soit votre idée de démarrer l’entreprise, quoi que tout le monde vous dise, cela n’améliorera pas les chances de succès au-delà de 1%.

RT – Donc, fck tous les coachs de vie personnels… Je veux dire, il y a tellement de gens qui prétendent qu’ils peuvent vous apprendre à devenir le prochain millionnaire en 10 jours.*

Ne le faites pas pour l’argent

PL – Je ne sais pas, je ne comprends pas vraiment cela. Si votre motivation est de gagner de l’argent, alors vous ne voulez pas être entrepreneur. Être entrepreneur est un moyen pauvre de gagner de l’argent et le retour attendu est très faible et le temps à investir est très élevé. Cela n’a absolument aucun sens. Si vous voulez gagner de l’argent, trouvez un emploi. C’est très clair.

Si vous êtes un jeune et que vous avez une idée qui pourrait changer le monde, la question que vous devriez vous poser est – si je poursuis cela, si je passe 5 à 10 ans de ma vie, 20 heures par jour, 7 jours par semaine, si je fais de cela le but central de ma vie mais qu’après 10 ans je fais 0 $. C’est un échec complet. Choisirais-je encore de le faire comme maintenant ? Le feriez-vous encore si vous aviez un solde de zéro ? Si vous dites non, ne le faites pas. Pour Evernote, la réponse est oui.

RT – Vous n’avez pas créé Evernote pour l’argent ?

PL – Non. Et très peu d’entreprises qui réussissent n’ont été créées pour l’argent. Google n’a pas été créé pour l’argent, Facebook n’a pas été créé pour l’argent.

RT – Tout est une question de passion.

PL – Oui. Vouloir changer le monde, avoir une bonne idée et l’argent, vous savez…

RT – Que faites-vous avec l’argent ? Que pouvez-vous faire avec l’argent, après tout ?

PL – La dernière minute de votre vie, vous aurez exactement autant d’argent que tout le monde. Cela n’aura pas d’importance à long terme. Donc, l’argent est important parce que vous devez devenir bon pour gagner de l’argent afin que l’Univers vous permette ensuite de faire d’autres grandes choses. Si vous gagnez de l’argent pour les gens, si vous gagnez de l’argent pour les investisseurs, vos opportunités de faire beaucoup plus de choses augmentent.

Si vous êtes motivé par le fait de faire des choses incroyables, vous devez naturellement devenir bon pour gagner de l’argent car c’est ainsi que l’Univers vous permet de faire des choses incroyables. Gagner de l’argent devient une compétence importante mais ce n’est pas la partie la plus importante.

L’entreprise est votre vie

RT – Un homme suffit-il pour une start-up ? Disons que vous avez cette idée brillante et qu’après 2 ans, elle échoue. Vous vous retrouvez seul.

PL – Je pense que vous avez besoin, au moins, de 2 ou 3 co-fondateurs. Je veux dire, si vous ne pouvez même pas convaincre votre meilleur ami que c’est la bonne mission…

RT – Donc, être seul n’est pas une bonne idée.

PL – Non. Je pense que 2 ou 3, vous avez besoin de quelqu’un qui est aussi sur la même mission que vous. Si vous êtes juste une personne, c’est vraiment dangereux.

RT – D’accord, une question de plus et vous êtes libre. Que se passe-t-il avec votre famille ? Vous avez créé une entreprise, elle est réussie, mais que se passe-t-il avec votre vie ? Que se passe-t-il avec les gens qui se soucient de vous, le social vous. Que faites-vous quand vous êtes seul ? À quoi pensez-vous quand vous n’êtes pas PDG, quand vous ne gagnez pas d’argent, quand vous n’êtes pas Evernote ?

PL – Oui… Je pense que l’entreprise, la start-up, la mission est tout. C’est tout, il n’y a rien d’autre. Je pense que c’est pourquoi il n’y a que peu de gens.

RT – C’est comme un avertissement.

PL – Oui, c’est vraiment le cas ! Vous n’avez pas à le faire pour toujours. Vous pouvez le faire pendant 5 ans, 10 ans, vous pouvez faire un pas en arrière. Bill Gates est un exemple pertinent pour cela.

RT – Les gens autour de vous vont-ils attendre que vous fassiez un pas en arrière ?

PL – Si c’est important pour vous, alors vous ne devriez probablement pas créer une entreprise.

RT – Donc, créer une entreprise que vous envisagez de réussir signifierait perdre beaucoup d’amis.

PL – Eh bien, vous ne les perdrez pas, mais vous n’aurez pas beaucoup de temps à passer avec eux. Vous pouvez avoir une vie sociale mais si vous voulez une vie personnelle séparée, différente de votre start-up, je ne pense pas que cela fonctionne. C’est vraiment difficile. La start-up est tout. Et si cela ne réussit pas, c’est pour toujours.

RT – Merci pour tout, ça a été un plaisir !

PL – Pas de problème, merci.