Ancien ingénieur de Google arrêté pour vol de secrets technologiques d'IA pour la Chine

Un ancien ingénieur logiciel de Google a été accusé d’avoir volé des secrets de propriété intellectuelle liés à l’IA (intelligence artificielle) d’Alphabet, la société mère de Google, et de les avoir partagés avec deux entreprises chinoises pour lesquelles il travaillait secrètement.

L’accusé, Linwei Ding, un ressortissant chinois de 38 ans, également connu sous le nom de Leon Ding, a été accusé de quatre chefs d’accusation de vol de secrets commerciaux, comme l’a révélé un jury fédéral à San Francisco mardi.

Ding a été arrêté chez lui mercredi matin à Newark, en Californie. S’il est reconnu coupable, il risque jusqu’à 10 ans de prison et jusqu’à 250 000 $ d’amende pour chaque chef d’accusation criminelle.

« Le ministère de la Justice ne tolérera pas le vol d’intelligence artificielle et d’autres technologies avancées qui pourraient mettre notre sécurité nationale en danger », a déclaré le procureur général américain Merrick Garland, s’adressant à une conférence de l’American Bar Association à San Francisco.

Selon un acte d’accusation déposé devant un tribunal fédéral à San Francisco, Ding, qui a commencé à travailler chez Google en 2019, a téléchargé plus de 500 fichiers confidentiels contenant des secrets commerciaux liés à l’IA à partir de centres de données de supercalculateur appartenant à Alphabet entre mai 2022 et mai 2023.

Les documents judiciaires ont révélé qu’il avait transféré les documents du réseau de Google vers un compte Google Cloud personnel le 21 mai 2022 et avait continué à télécharger périodiquement jusqu’au 2 mai 2023.

« Les secrets commerciaux contiennent des informations détaillées sur l’architecture et la fonctionnalité des puces et systèmes GPU et TPU, le logiciel qui permet aux puces de communiquer et d’exécuter des tâches, et le logiciel qui orchestre des milliers de puces dans un supercalculateur capable d’exécuter à la pointe de l’apprentissage automatique et de la technologie IA », a déclaré l’acte d’accusation.

Alors qu’il travaillait chez Google, Ding a été proposé pour le poste de directeur technique chez Beijing Rongshu Lianzhi Technology, une entreprise d’IA basée en Chine.

Non seulement cela, mais il a également lancé sa propre start-up d’IA, Shanghai Zhisuan Technology Co. Ltd., en Chine au plus tard en mai 2023 sans informer Google et agissait en tant que PDG.

Un document lié à cette start-up a été diffusé dans un groupe de discussion qui disait : « Nous avons de l’expérience avec la plateforme de puissance de calcul à dix mille cartes de Google ; nous avons juste besoin de la reproduire et de l’améliorer. »

Lorsque Google a commencé à soupçonner l’activité de Ding en décembre 2023, la société a retiré son ordinateur portable le 4 janvier 2024, la veille de son départ prévu.

Jose Castaneda, un porte-parole de Google, a déclaré : « Nous avons des mesures strictes pour prévenir le vol de nos informations commerciales confidentielles et de nos secrets commerciaux. Après une enquête, nous avons découvert que cet employé avait volé de nombreux documents, et nous avons rapidement référé l’affaire aux forces de l’ordre. Nous sommes reconnaissants au FBI pour son aide à protéger nos informations et continuerons à coopérer étroitement avec eux. »

En parlant des actions présumées de Ding, le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré dans un communiqué : « Les accusations d’aujourd’hui sont la dernière illustration des longueurs auxquelles sont prêts à aller les affiliés d’entreprises basées en République populaire de Chine pour voler l’innovation américaine. Le vol de technologies innovantes et de secrets commerciaux auprès d’entreprises américaines peut coûter des emplois et avoir des conséquences économiques et de sécurité nationale dévastatrices. »

Ding devrait être condamné par un juge d’un tribunal de district fédéral à une date ultérieure.