Google Admet avoir offert 147 millions de dollars à Epic Games pour Fortnite

Google a récemment admis devant le tribunal qu’il avait proposé un contrat énorme de 147 millions de dollars au développeur de jeux Epic Games pour lancer son jeu très populaire Fortnite sur le Google Play Store d’Android.

Purnima Kochikar, vice-présidente des partenariats Play de Google, a déclaré dans son témoignage qu’Epic n’avait pas accepté l’offre malgré son approbation et sa présentation, rapporte The Verge.

L’accord, qui a été rejeté par Epic Games, visait à prévenir une potentielle “contagion” d’applications bien connues contournant le magasin officiel d’Android et, par conséquent, évitant les frais d’achat in-app de Google.

Selon Kochikar, l’accord de 147 millions de dollars aurait été distribué à Epic sur une période de trois ans de “financement incrémentiel” (se terminant en 2021).

Dans un document validant l’accord, Google a écrit que “l’absence de Fortnite pourrait entraîner une perte de revenus directs de 130 millions de dollars (jusqu’à 250 millions de dollars) avec Play” et qu’il pourrait y avoir un “impact en aval de 550 millions de dollars (jusqu’à 3,6 milliards de dollars) de perte de revenus potentiels si une large contagion se produisait vers d’autres développeurs.”

Cependant, malgré les incitations financières substantielles, Epic Games a rejeté la proposition. Bien qu’aucune raison spécifique concernant cette décision n’ait été fournie dans les documents judiciaires, cela a suscité des spéculations sur leurs motivations.

En 2018, Epic a lancé Fortnite directement via son site web, contournant le Google Play Store pour éviter les frais de commission de Google sur les achats in-app. Cela lui a permis de vendre de la monnaie virtuelle V-Bucks sans encourir de coûts supplémentaires dus aux commissions de Google.

Cependant, en 2020, la société a cédé et a décidé d’utiliser le Play Store, citant des raisons telles que des “pop-ups de sécurité effrayants et répétitifs” et d’autres facteurs qui avaient eu un impact négatif sur l’expérience des consommateurs lors du téléchargement et de l’installation du jeu en dehors du Play Store.

Epic a ensuite cité cette décision dans une poursuite antitrust contre Google, affirmant que sa décision avait provoqué une panique chez Google. En conséquence, Google a commencé à faire des tentatives internes pour offrir des avantages spéciaux ou même acheter Epic afin d’empêcher d’autres développeurs de jeux de contourner le Play Store et de sortir des jeux de manière indépendante.

De plus, les documents internes de Google divulgués détaillent les préoccupations de l’entreprise concernant les grandes entreprises de jeux (y compris Blizzard, Valve, Sony et Nintendo) suivant la stratégie d’Epic, ce qui pourrait entraîner une perte de milliards de dollars de revenus pour le géant de la recherche si une “défection massive” de jeux populaires se produisait.

Lors du témoignage, Google a insisté sur le fait que sa préoccupation était de maintenir une forte sélection de jeux sur le Play Store, ce qui est important pour la domination du marché de Google, surtout compte tenu de l’alternative de l’iOS d’Apple.

Bien que Kochikar ait souligné dans son témoignage que l’entreprise voulait seulement que les développeurs choisissent le Play Store, Lawrence Koh, l’ancien responsable du développement commercial des jeux de Google Play, a témoigné en disant que c’était “l’investissement que nous pensions valoir tous les dollars.”

Inversement, Epic Games soutient que les tactiques de Google, y compris les incitations financières pour rester sur le Play Store, montrent sa peur de la distribution d’applications Android et sont également une preuve de son comportement monopolistique.

La poursuite antitrust déposée par Epic Games contre Google est actuellement débattue devant un jury.