Un hacker extorqué pour espionner un cartel pour le FBI sous la menace d'une inculpation de 44 délits

Selon des rapports, il y a un an, le Département de la Justice a menacé Fidel Salinas, le hacker ciblé par le FBI, de l’envoyer en prison pour le reste de sa vie pour une variété de crimes de hacking.

Les crimes ont commencé par des scans répétés du site web local du comté de Hidalgo à la recherche de vulnérabilités au début de 2012. Sa maison a été perquisitionnée dans le cadre de l’enquête sur son hacking présumé. Il a été arrêté et tout son matériel informatique a été saisi, puis libéré sous caution.

Une condamnation et une peine d’un juge du district sud du Texas ce mois-ci ont abouti à six mois de prison et une amende de 10 600 $ après son plaidoyer de culpabilité à une accusation de délit de fraude et d’abus informatique.

Cependant, avant qu’il ne plaide, ses liens présumés avec le groupe hacktiviste Anonymous ont refait surface et il a plutôt été confronté à 44 accusations de délits de hacking et de cyberharcèlement, toutes finalement abandonnées.

Avec l’affaire terminée, Fidel Salinas affirme que, des mois après son arrestation, il a été appelé par le FBI et invité à se rendre au bureau local pour récupérer ses ordinateurs confisqués.

Deux agents du FBI, au cours d’un interrogatoire de six heures en mai 2013, depuis le bureau du district sud du Texas du FBI, lui ont montré des preuves qu’il s’était connecté à des salons de discussion IRC d’Anonymous. Il dit qu’ils ont évoqué OpCartel, un plan avorté d’Anonymous en 2011 pour hacker le cartel de la drogue Zeta du Mexique.

Le FBI lui a demandé d’utiliser ses compétences pour recueillir des informations sur les cartels de la drogue mexicains et les figures gouvernementales locales acceptant des pots-de-vin de trafiquants de drogue… et il a refusé. Après son refus, quatre mois plus tard, il a été frappé d’une seule accusation de fraude et d’abus informatique. Six mois après cela, les procureurs ont déposé un acte d’accusation supplémentaire, ajoutant 13 autres chefs d’accusation. Le mois suivant, ils en ont ajouté 30 autres, portant le total à 44 accusations. Dix-huit de ces accusations concernaient le cyberharcèlement d’une victime non nommée, et chaque accusation était basée sur une seule instance où Salinas avait soumis un texte indésirable dans un formulaire de contact sur le site web de la victime.

L’avocat de Fidel Salinas, Tor Ekeland, qui a pris l’affaire pro bono l’année dernière, a déclaré. Lorsque Ekeland a pris l’affaire de Salinas et a commencé à résister, les accusations sont rapidement tombées à 28 chefs d’accusation, puis à un seul accord de plaidoyer pour délit. Ekeland dit que les accusations excessives s’inscrivent dans un schéma du FBI et du Département de la Justice menaçant les hackers avec des accusations ruineuses pour les transformer en informateurs, et dans au moins un autre cas célèbre, des hackers coopératifs tels que le hacker d’Anonymous Hector “Sabu” Monsegur qui est devenu un informateur du FBI ou a fait face à la pleine rigueur des accusations portées contre lui.

L’avocate de la Electronic Frontier Foundation, Hanni Fakhoury, dit

“Sécuriser la coopération d’un accusé en le menaçant avec une montagne d’accusations n’est rien de nouveau. Mais cela se fait généralement en d’abord accusant l’accusé et ensuite en lui permettant de réduire sa peine en travaillant comme informant ou en offrant des informations. J’ai représenté de nombreux accusés qui ont été sollicités par le gouvernement pour entrer dans une pièce et coopérer.”

Tor Ekeland déclare

“Fondamentalement, cela représente le FBI essayant de recruter par inculpation. Le message était clair : s’il avait accepté de les aider, ils auraient abandonné les accusations en une seconde.”

Le FBI a catégoriquement nié son récit, écrivant dans un communiqué

“n’a jamais été demandé de mener une activité d’enquête au nom du gouvernement.”

Un porte-parole du Département de la Justice a également souligné dans un communiqué que

“à aucun moment durant l’affaire, la défense n’a jamais présenté de témoignage ou de preuve montrant que les tentatives de hacking de l’accusé avaient été faites à la demande du gouvernement ou à la demande de toute victime présumée.”

Fidel Salinas n’a certes aucune preuve de ses affirmations. Il n’avait pas d’avocat présent au moment de l’interrogatoire, n’a fait aucun enregistrement, et son histoire ne pouvait pas être confirmée de manière indépendante.

Mais l’avocat de Fidel Salinas dit que Salinas n’a pas témoigné de ses affirmations concernant la demande de hacking du FBI car il n’y a pas eu de procès. L’avocat de Fidel Salinas a également conseillé à Salinas de ne pas raconter l’histoire jusqu’après sa condamnation pour éviter de compromettre son accord de plaidoyer. Son histoire peut aider à expliquer l’accumulation d’accusations non fondées auxquelles Salinas a été confronté peu après. Les 44 accusations de délits initiales contre Salinas étaient probablement une tactique d’intimidation conçue pour le faire céder, pour le pousser à accepter un plaidoyer ou à coopérer.