Interview avec Alexis Ohanian, co-fondateur de Reddit

Alexis Ohanian est le co-fondateur de Reddit, un site web qui n’a pas besoin d’introduction pour nos lecteurs. Nous savons tous ce qui anime Reddit et d’autres sites comme lui – le pouvoir de la communauté. Lors de la conférence The Next Web à Amsterdam, j’ai eu la chance d’interviewer Robert Scoble, Phil Libin (PDG d’Evernote) et Ross Dawson (futuriste). Ma rencontre avec Alexis a été très agréable au Speakers Bar où nous avons pris quelques bières. J’avais préparé mes questions la veille, donc je peux dire que j’étais plus préparé cette fois-ci.

Interview avec Alexis Ohanian, co-fondateur de Reddit

Je devrais vous dire qu’Alexis est très grand, et on aurait facilement pu penser qu’il était local, puisque nous savons que les Néerlandais sont les personnes les plus grandes du monde. Néanmoins, je n’étais pas effrayé par sa posture et après m’être approché de lui, j’ai réalisé qu’il est en fait très amical et pas avare pendant l’interview, planifiant soigneusement ses réponses et réfléchissant vraiment à mes questions.

Radu Tyrsina (RT) – Y avait-il un but derrière la création de reddit.com ? Qu’est-ce qui vous a décidé à faire apparaître Reddit ?

Alexis Ohanian (AO) – Eh bien, Steve et moi avons postulé à Ycombinator. Nous avons en fait postulé avec une idée différente qui a été rejetée. Ils ont dit qu’ils nous reprendraient si nous changions notre idée. Ils nous aimaient, ils n’aimaient pas l’idée. Et nous avons dit – d’accord, nous allons le faire. Nous sommes retournés à Boston, Steve et moi nous sommes assis et nous avons décidé de résoudre certains des vrais problèmes. Ce que nous avons compris, c’est qu’il n’y avait aucun moyen de trier tout ce que nous lisions et qui était intéressant en ligne. J’ai dit – “faisons une page d’accueil du web” qui est finalement devenue Reddit.

RT – Quelle sensation cela fait-il d’être le cofondateur de l’un des sites web les plus influents au monde ? Vous sentez-vous responsable de votre “enfant” ?

La communauté est ce qui rend Reddit génial

AO – Je le fais, euh, c’est fou ! Je me souviens quand Steve et moi étions dans notre petit appartement, juste tous les deux… Mettre ce site en ligne, penser à combien il a grandi est époustouflant. Je me sens, en quelque sorte, responsable comme un enfant mais vous savez, le site est à un point maintenant où il a beaucoup grandi. C’est comme un adolescent, vous devez le laisser se débrouiller tout seul déjà. Vous savez, je suis au conseil d’administration de Reddit et je sens que je suis toujours impliqué, mais pas au quotidien. J’ai une grande confiance et un immense respect pour la communauté.

RT- Quelle est votre position sur les œuvres de charité réalisées par les redditeurs ? Ne pensez-vous pas que nous devrions agir et donner plus que ce que nous voulons réellement ? N’y a-t-il pas trop de discours sur le fait de devenir riche et trop peu sur l’aide aux autres ?

AO – Je pense que les œuvres de charité sont fabuleuses. La première collecte de fonds que nous avons faite sur Reddit était celle que j’ai organisée autour de Noël et c’était une collecte de fonds où j’ai parlé à mes amis et demandé s’ils souhaiteraient donner des matériaux signés et nous avons eu les redditeurs votant sur quelle organisation à but non lucratif nous devrions faire un don. Et ils ont voté pour l’IFF et nous avons levé – ce que je pensais être un excellent montant d’argent – 3 000 $. Et j’étais tellement heureux.

Maintenant, la communauté Reddit lève autant d’argent en une minute, un clin d’œil ! Et c’est incroyable à quel point la communauté est bienveillante. Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de mal à être excité par l’entrepreneuriat ou le succès. Je pense, je souhaite, j’aimerais rebrander la charité…

RT – Oui, c’est comme si c’était à la mode de faire des dons…

AO – Oui. La charité semble si paternaliste… Ce sont des mots qui donnent du pouvoir – donner de la charité. Par exemple, financer un projet sur Kickstarter n’est pas de la charité. Mais ce n’est pas non plus du pur business, parce que vous payez plus d’argent que vous ne devriez, vous faites des achats irrationnels. Vous payez plus d’argent sans même être sûr que le projet sera un succès. Vous payez parce que vous croyez. Et des choses comme ça ce n’est pas de la charité, ce n’est pas investir, ce n’est pas acheter, c’est autre chose. C’est quelque chose qui excite les gens. Mon grand objectif est de rendre le monde moins mauvais. C’est pourquoi je pense que Kickstarter est un excellent exemple de la façon dont vous pourriez rendre le monde moins mauvais.

RT – Et c’était une start-up autrefois… (Le PDG d’Evernote fait référence à Apple comme une start-up)

AO – Exactement.

RT – Quelle est votre position sur Anonymous et leurs activités ?

AO – Ha ha ha… Ah… Pas de commentaire…

RT – Une cyber-guerre est-elle possible ?

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Il y aura toujours Anonymous

AO – Je ne suis pas si alarmiste. Une partie du problème est que le hacktivisme, parfois, ce qui est étiqueté comme hacktivisme est en fait une activité légitime et légale. Et d’autres fois, ce qui est étiqueté comme hacktivisme n’est qu’une sorte de cybercriminalité, illégale et punie par la loi. Et tout cela, dans mes cas, est regroupé sous un même parapluie. La chose que nous devons accepter, c’est que si nous allons avoir Internet, alors il y aura Anonymous. Il y aura toujours des gens qui voudront opérer sous ce voile d’anonymat, faire des choses ludiques qui ne nuiront à personne et des choses beaucoup plus sérieuses, comme pirater les comptes de fonctionnaires gouvernementaux.

En tant que société mondiale, lorsque quelqu’un pirate NASA, nous pensons – ils le méritent. Mais quand quelqu’un pirate l’ordinateur d’une célébrité – cela ne le mérite pas vraiment. Mais toutes ces choses sont étiquetées sous le même nom, parce que c’est anonyme.

RT – C’est bien quand c’est fait pour une bonne cause. Twitter, Facebook ont été utilisés pour diffuser des messages à travers la communauté et informer le reste du monde, pendant le Printemps arabe. Le monde les percevait alors comme une bonne chose. Mandela n’avait pas de compte Facebook…

AO – Vrai.

Les humains sont le problème, pas la technologie

RT – Que pensez-vous de la curation de contenu, en faisant référence à notre discussion précédente sur les bulles de filtre en ligne et le fait que la recherche personnalisée nous entoure (ce que Robert Scoble pense être des conneries) ?

AO – Une partie du problème ici représente l’être humain. Ils ont le désir de s’entourer de personnes comme eux. Si j’essayais de trouver des gens pour être dans mon “troupeau”, j’aurais adoré ça. C’est ancré dans les humains, c’est le symptôme d’être humain qui se transforme en mentalité de troupeau. Si je voulais être avec des gens comme moi, il y a 50 ans, j’aurais rejoint une ligue de bowling avec des gars qui aiment jouer au bowling ou assisté à des réunions politiques mais je n’aurais pas eu accès à des informations 24/7. Maintenant, je peux.

Intellectuellement parlant, il est très important de s’entourer de points de vue contradictoires ou différents. C’est incroyablement sain ! Intellectuellement parlant, je pense que c’est un problème, nous devons penser différemment. Que vous ayez ou non une technologie qui fait le filtre, cela va se produire sur des sites socialement orientés. Les choses que je vois sur mon Facebook, même si j’ai des amis avec des points de vue très différents des miens, parce que je suis enclin à cliquer sur des choses que mes amis aiment, je vais en voir plus.

D’un point de vue algorithmique, je ne vois pas comment vous pourriez imposer de force à un utilisateur un contenu qu’il ou elle n’aimerait normalement pas. Je ne sais pas, c’est difficile. Parce que vous voulez construire un logiciel que les gens veulent et ce que les gens veulent, c’est quelque chose d’uniforme. À la fin de la journée, si j’avais un fil d’actualités rempli de personnes du monde entier avec des points de vue différents, je le détesterais probablement à un moment donné.

RT – Cela va aux racines de notre éducation. Pour moi, il est très difficile de comprendre pourquoi certaines femmes dans le monde musulman sont traitées si mal. Cela est causé par leur paradigme local de pensée et de traitement des autres. Ils ont leur religion, nous avons la nôtre ; ils ont leur politique, nous avons la nôtre. Et peut-être que c’est pourquoi les start-ups pourraient prouver être la prochaine percée technologique. Elles commencent bas, sans grands intérêts derrière ou tycoons.

AO – Ouais.

RT – Que pensez-vous de Facebook et Google en ce qui concerne la vie privée ?

AO – Si rien d’autre, Google Plus a été utile parce qu’il a démontré que la vie privée compte pour les utilisateurs. Je veux dire, Google Plus est encore, évidemment, très, très loin de Facebook. L’idée que vous pouvez vous connecter et télécharger toutes vos données, j’aimerais que ce soit une fonctionnalité standard.

RT – Vous voulez dire la libération des données.

AO – Oui. C’est une excellente fonctionnalité et j’aimerais que ce soit standard. Maintenant, les mauvaises choses. Zuckerberg a été très prémonitoire en réalisant que la plupart des gens accepteront beaucoup moins de vie privée. La génération montante qui a grandi en ligne a une norme beaucoup plus basse en ce qui concerne leur vie personnelle – photos, photos de fête, ce genre de choses. C’est troublant parce qu’à mesure que ces entreprises grandissent de plus en plus, j’ai peur de me retrouver de l’autre côté en ce qui concerne la vie privée des utilisateurs.

RT – Comment répondez-vous à la remarque d’Andrew Keen selon laquelle les utilisateurs de Reddit ont une “mentalité de troupeau” ?

AO – Je dirais que les êtres humains ont une mentalité de troupeau.

RT – Je dirais cela aussi.

AO – Je pense qu’il ne comprend pas les problèmes de l’être humain. Nous n’avons pas besoin de chercher trop loin dans l’histoire pour voir que nous avons une mentalité de troupeau. Parfois, cela nous a sauvés, d’autres fois, cela nous a laissés tomber. Je ne veux juste pas commencer… Je veux dire… Ouais… La campagne Kony …?

RT – Le problème est que nous ne savons pas vraiment combien de personnes ont vu le documentaire jusqu’à la fin. Youtube ne suit pas ça !

AO – C’est une longue vidéo pour Internet.

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Les jeux vidéo aident les personnes paralysées

RT – Quelle est votre position sur le “narcissisme numérique” ? Pensez-vous que le réseau social n’est pas en réalité un réseau social mais quelque chose qui isole réellement les gens, et leur donne quelque chose à penser au lieu d’une interaction réelle ? Scoble a dit que c’est en fait une nouvelle vie pour ceux qui sont paralysés, par exemple.

AO – Je sais que Keen n’a jamais joué à World of Warcraft. J’ai lu un article d’opinion de lui sur le fou en Finlande qui a tué toutes ces personnes sur l’île.

RT – En Norvège, c’était en Norvège.

AO – Ouais… (Il cherche sur DuckDuckGo l’article).

RT – Vous utilisez DuckDuckGo ?

AO – J’essaie ! Voici ce que j’aime tant dans cela (en faisant référence à l’article d’Andrew Keen), c’est de l’opportunisme. Il a un livre à venir, il voit cette opportunité, je peux l’imaginer en train de lire l’histoire qui dit “Andrew Breivik a joué à WoW pendant un an” et il se dit “Aha”, je peux écrire un article d’opinion là-dessus et promouvoir mon livre, parler de la façon dont la technologie nous isole et nous rend psychopathes. (Alexis cite ensuite l’article et dit qu’il est ridicule de supposer qu’en jouant à WoW on devient un psychopathe, lui-même ayant beaucoup joué dans le passé).

RT – Nous ne pouvons pas arrêter la technologie et nous devons trouver un mélange entre les Keen et les gens comme nous.

AO – Il y a un documentaire appelé Second Skin qui montre comment les jeux vidéo permettent aux personnes handicapées de vivre une meilleure vie dans le monde virtuel ou d’autres qui se sont mariées en ligne. Les jeux vidéo n’ont rien à voir avec les types de Breivik. Si les jeux vidéo parviennent à créer une meilleure vie pour certains enfants handicapés, je suis d’accord à 100 % avec cela.

RT – À quoi ressemble une journée dans la vie d’Alexis Ohanian ? Combien de temps dormez-vous ?

AO – J’essaie de bien dormir. Je dors généralement entre 6 et 8 heures par nuit. J’investis dans quelques entreprises, je rencontre des fondateurs. Je suis censé écrire mon livre.

RT – Que pensent vos parents de vous ?

AO – Ils sont assez contents. Mes parents sont très, très soutenants. Et je voulais faire des choses folles. Et ils ont dit – vas-y. Tout le crédit leur revient et à World of Warcraft.

RT – Super, merci Alexis !