Xiaomi dit-il fromage aux bonnes caméras à nouveau ?

48 mégapixels. Ce sont les mots (et chiffres) qui résonnent dans le monde entier depuis que Xiaomi a annoncé son Redmi Note 7. Oui, le téléphone avait son lot de caractéristiques – un tout nouveau design en verre, un chipset Snapdragon 660, et ainsi de suite – mais toute l’attention était vraiment concentrée sur la caméra. Et son énorme nombre de mégapixels. Et connaissant l’entreprise, je suis sûr que c’est exactement ce que Xiaomi voulait.

Pour, d’une certaine manière, le Redmi Note 7 représente peut-être un arrêt crucial dans le parcours de Xiaomi vers la suprématie des caméras de téléphone.

Lorsque Xiaomi est arrivé pour la première fois sur le marché indien des téléphones, l’un de ses points forts était la caméra de ses téléphones. À cette époque, il était rare de voir même une caméra moyenne (sans parler d’exceptionnelle) dans le segment budget. Dans ce scénario, nous avons des appareils comme le Mi 3 et le Mi 4, le Redmi 1S et le Redmi 2 et le Redmi Note, tous dotés de très bonnes caméras. La concurrence n’avait honnêtement rien de comparable à offrir. Je me souviens des dirigeants de Micromax et Motorola (tous deux considérés comme des acteurs majeurs dans le segment budget en 2014-15) concédant qu’ils n’avaient aucune idée de la façon dont Xiaomi parvenait à obtenir ce genre de performance de caméra de ses appareils à ces prix – le Redmi 1S surpassait le puissant Moto E uniquement sur la performance de sa caméra.

Et puis tout a semblé mal tourner.

Quelque part autour de la mi-2015, il y avait un sentiment général dans l’industrie que, bien que Xiaomi ait considérablement amélioré sa gestion de la batterie et en effet la qualité de conception générale de ses appareils, il avait peut-être raté une ou deux astuces dans le segment de la caméra. Ce n’était pas que les appareils Xiaomi avaient de MAUVAISES caméras – non, ils cochaient toujours la plupart des cases de performance – mais c’était juste qu’ils semblaient perdre beaucoup de terrain face à la concurrence. Dans le haut de gamme, OnePlus semblait avoir un avantage et même dans le segment intermédiaire, des appareils d’Asus, Motorola, Honor et Lenovo semblaient un cran au-dessus de ce que Xiaomi offrait en termes de performance de caméra. Même la caméra du flagship Mi 5 était initialement un peu décevante, bien que quelques mises à jour logicielles aient amélioré sa sortie par la suite. Xiaomi a également raté le bus des selfies au départ en Inde, cédant le terrain de la capture de vanité aux marques comme Oppo et Vivo. Nous n’avons jamais vraiment eu d’explication claire sur pourquoi cela s’est produit – certains disent que cela avait à voir avec un changement de capteurs, d’autres affirment que cela a été causé par des changements de processeurs – mais cela s’est produit. Soudainement, les caméras des appareils Xiaomi étaient suffisamment bonnes, plutôt que d’être exceptionnelles.

L’approche de l’entreprise face à cette baisse de qualité semblait déroutante. Elle insistait toujours pour comparer la caméra de chaque appareil qu’elle lançait avec d’autres flagships, les photos de démonstration se comparant toujours plus que favorablement à ce que la concurrence offrait (hé, ce sont des photos de démonstration). Dans le cas du Redmi Note 3, l’entreprise a même publié un livret avec des photographies prises avec le téléphone pour mettre en avant son potentiel. Malheureusement, lors d’un briefing quelques mois plus tard pour le Redmi Note 4, elle a alors déclaré qu’avec le nouvel appareil, elle avait corrigé l’un des rares défauts du Redmi Note 3 – euh, hum, la caméra. “Ils diront que la caméra est la meilleure de sa catégorie, et puis six mois plus tard, ils viendront avec un appareil qui dit qu’il corrige les problèmes de caméra de l’appareil précédent,“ a remarqué un de nos collègues avec lassitude après un briefing. Xiaomi a commencé 2017 en Inde en tant qu’entreprise dont les téléphones étaient solidement conçus, avaient un logiciel fiable et une grande autonomie (la batterie de 4000 mAh était bien arrivée), mais dont les caméras étaient juste assez décentes. Cette tendance semblait se poursuivre avec le Redmi Note 4 et le Mi Max 2, tous deux ayant gagné des points pour le design et l’autonomie mais n’ayant pas récupéré de terrain en matière de caméra. Même le très médiatisé Mi Mix 2 a été critiqué pour sa performance de caméra, que beaucoup ont estimé lui faire perdre face au OnePlus 5.

Cependant, il y avait des indications que Xiaomi travaillait à retrouver son mojo de caméra – le Redmi 4A à bas prix avait une caméra étonnamment bonne, bien qu’il se soit vendu davantage en raison de son prix super abordable. Les premiers signes réels que Xiaomi revenait dans le jeu de la caméra sont devenus visibles dans la seconde moitié de 2017 lorsque l’entreprise a lancé le Mi A1. Le téléphone faisait partie de l’initiative Android One (la relançant dans une certaine mesure), mais il n’y avait pas de doute sur son point fort – les doubles caméras à l’arrière. L’entreprise est également entrée dans une frénésie de publicité pour promouvoir la caméra de l’A1, et pour une fois, les critiques ont convenu que le téléphone prenait effectivement de très bonnes photos. À la fin de l’année, Xiaomi a également sorti la série Y destinée aux amateurs de selfies, à nouveau soutenue par une campagne persistante sur les réseaux sociaux. Fait intéressant, c’était aussi à ce moment-là que Xiaomi a soudainement émergé comme la principale marque de smartphones en Inde – assiégeant (et battant en effet) le puissant Samsung.

Mais si les derniers mois de 2017 ont vu Xiaomi commencer à donner quelques coups dans le combat de la caméra, 2018 a vu l’entreprise porter des coups très lourds. L’année a commencé avec le Redmi Note 5 Pro, que l’entreprise a promu comme une bête de caméra avec ses doubles caméras – les critiques étaient partagées quant à savoir si les caméras étaient suffisamment bonnes pour qualifier le téléphone de “bête de caméra”, mais il y avait un consensus général que les caméras étaient définitivement très bonnes. Elles étaient plus que suffisamment bonnes pour repousser la concurrence de marques comme Nokia, Asus et Motorola – pour la première fois en presque trois ans, deux des meilleurs téléphones caméra du segment intermédiaire provenaient de Xiaomi. Puis est venu le Mi A2 dans la seconde moitié de 2018, avec d’excellentes doubles caméras (toutes deux avec de grandes ouvertures f/1.7), établissant pratiquement une nouvelle référence pour les caméras de téléphone dans le segment sous 20 000 Rs – personne dans le public n’a ri cette fois lorsque la performance de la caméra du téléphone a été comparée à des appareils coûtant deux ou trois fois plus cher. Xiaomi était de retour dans le business de la caméra.

Si d’autres preuves étaient nécessaires, le Poco F1 et le Redmi Note 6 Pro les ont fournis en abondance, ajoutant une bonne dose de magie logicielle à un très bon matériel – le Poco F1 a choqué beaucoup de gens en revendiquant l’une des premières places dans un test de téléphone à l’aveugle très médiatisé. La marque a également été un succès dans le domaine des selfies avec les appareils Note Pro ayant de très bonnes caméras pour selfies et la série Y se portant bien. À la fin de 2018, Xiaomi tenait son propre dans le département des caméras, avec certaines des meilleures caméras dans trois segments critiques de téléphones – sous 30 000 Rs (le Poco F1), sous 20 000 Rs (le Mi A2), et sous 15 000 Rs (le Redmi Note 6 Pro). Tout cela face à une concurrence très redoutable, qui a également amélioré sa performance de caméra – le Poco F1 a en fait surpassé le OnePlus 6 et le Nokia 7 Plus (et même battu le Nokia 8.1, selon cet auteur) et le Mi A2 et le Redmi Note 6 Pro ont repoussé tout ce qu’Asus, Realme, Vivo et Honor pouvaient leur lancer.

Et ce n’est pas un phénomène indien – les caméras du Mi 8 et du Mi Mix 3 ont reçu des critiques extrêmement positives, bien que ni l’un ni l’autre n’ait été vu officiellement sur les côtes indiennes.

Et maintenant arrive le Redmi Note 7 (et 7 Pro) avec sa caméra de 48 mégapixels, qui, si l’on en croit les rumeurs, offrira une photographie très impressionnante à des prix qui ne videront pas trop les comptes bancaires, sans parler des corps de reins. Bien sûr, ce sont des débuts. Nous avons plus que suffisamment de preuves que les mégapixels seuls ne peuvent pas livrer de grandes photographies – bien que comme le Mate 20 Pro et CE Lumia 1020 nous l’ont montré, ils peuvent certainement faire une différence s’ils sont utilisés efficacement. Même s’il ne met pas le feu à la photographie, le Redmi Note 7 redéfinira certainement les attentes des utilisateurs en matière de téléphones caméra de milieu de gamme pendant un certain temps au moins – “mais CETTE caméra a un capteur de 48 mégapixels” est une belle position à avoir. Demandez simplement à l’un des rivaux de Xiaomi, dont certains travaillent déjà sur des stratégies pour compenser cet appareil.

Alors, Xiaomi est-il vraiment de retour dans le jeu des caméras de téléphone ? Nous ne pouvons pas le dire avec certitude – hé, nous n’avons pas utilisé de manière extensive le Mi Mix 3, le Mi 8, sans parler du Redmi Note 7 – mais étant donné ce que nous avons vu du Mi A1, Mi A2, du Poco F1 et du Redmi Note 6 Pro, nous dirions que la marque chinoise est à nouveau un concurrent en matière de caméras.

Dire fromage à Mi est soudainement amusant à nouveau.