Project Titan : Apple explore des lieux pour tester ses voitures autonomes top secrètes

Project Titan : Les voitures autonomes top secrètes d’Apple arriveront plus tôt que prévu

Des documents confirment que le Project Titan d’Apple progresse déjà et que l’entreprise explore des lieux de test, cependant les faits indiquent le contraire.

Il y a quelques jours, The Guardian a rapporté qu’Apple explore des lieux sécurisés pour tester ses voitures autonomes et à cet égard, le personnel d’Apple était en pourparlers avec les responsables de GoMentum Station, qui est une ancienne base navale située près de San Francisco et qui sert actuellement de terrain d’essai à haute sécurité pour les véhicules autonomes.

The Guardian a obtenu les documents nécessaires sur la base d’une demande en vertu de la loi sur les archives publiques. Depuis quelques mois, des rumeurs circulent selon lesquelles Apple est impliqué dans le marché des voitures autonomes et le document est la première preuve qui révèle ce fait.

Au mois de mai, Jeff Williams, vice-président senior d’Apple, avait mentionné la voiture qu’il a qualifiée de « l’appareil mobile ultime », ajoutant qu’Apple prévoyait une expansion et visait à entrer sur un marché qui, selon lui, ferait « une énorme différence ». Une voiture robotique autonome semble définitivement être une réponse appropriée à cette quête.

Apple a préféré ne faire aucun commentaire sur le rapport de The Guardian, ce qui indique qu’Apple ne souhaite peut-être pas encore faire de publicité pour sa nouvelle entreprise, ce qui clarifie davantage pourquoi Apple explore des lieux et pourquoi elle préfère faire de GoMentum Station son lieu de test.

GoMentum Station est connue pour être le plus grand site de test aux États-Unis avec environ 32 kilomètres de routes d’essai, y compris des autoroutes pavées, des rues de ville, des passages à niveau et même des viaducs. De plus, c’est l’un des endroits les plus sécurisés, gardé jour et nuit par le personnel militaire, ce qui signifie qu’il est sûr de tenir le public à l’écart de la scène.

Avec toutes ces caractéristiques de GoMentum Station, certaines marques bien connues telles que Mercedez-Benz, Honda et Acura ont montré leur intérêt pour tester leurs voitures autonomes respectives. Il semble que Honda ait été la première à commencer les tests dans l’établissement et qu’elle ait signé un contrat de 250 000 $ avec GoMentum Station. Apple semble maintenant suivre les traces de Honda.

Selon les documents obtenus par The Guardian, Frank Fearon, ingénieur chez Apple, a écrit à l’établissement en déclarant : « Nous espérons voir une présentation sur les … terrains d’essai avec un plan, des photos et une description de la manière dont les différentes zones des terrains pourraient être utilisées. » Les documents mentionnent également que Fearon s’est également renseigné sur la disponibilité de l’espace de test.

La correspondance indique également que Fearon voulait savoir comment Apple coordonnerait avec d’autres fabricants de voitures en ce qui concerne les horaires et la disponibilité de l’espace.

GoMentum Station est la propriété de l’Autorité des transports de Contra Costa et le directeur exécutif de cette agence de transport public, Randy Iwasaki, a déclaré à Mark Harris de The Guardian : « Nous avons dû signer un accord de non-divulgation avec Apple. »

Il a ajouté : « Nous ne pouvons rien vous dire d’autre que le fait qu’ils sont venus et qu’ils sont intéressés. »

Le projet de voiture autonome très médiatisé et secret d’Apple a été codé nommé ‘Project Titan’. Les documents obtenus par The Guardian confirment davantage l’existence et l’implication d’Apple dans le projet de voiture autonome, qui a été listé par Harris comme suit :

« [Le PDG d’Apple, Tim] Cook a rencontré le patron de Fiat-Chrysler, Sergio Marchionne, et a peut-être visité la chaîne d’assemblage de la voiture électrique i3 de BMW en Allemagne l’année dernière. L’entreprise a également recruté des experts en automobile de la Silicon Valley et d’ailleurs, embauchant des ingénieurs de Tesla Motors et de Mercedes-Benz, ainsi que des experts en énergie de la société de batteries pour voitures électriques A123 Systems. »

Selon le rapport de The Guardian, tout semble indiquer qu’il s’agit d’un projet réussi et que le public peut s’attendre à la voiture autonome d’Apple bientôt, selon les preuves qu’ils ont citées.

Chris Zeigler de The Verge a rapporté l’autre côté de la médaille qui contredisait le rapport de The Guardian.

Selon Ziegler, le Project Titan semble être encore loin pour l’instant. Il a souligné certains faits qui indiquaient que la déclaration de The Guardian selon laquelle « le Project Titan est plus avancé que beaucoup ne le soupçonnaient » pourrait ne pas être complètement vraie.

Dans son rapport, Ziegler a déclaré que Bloomberg avait rapporté, au mois de février de cette année, que la voiture autonome d’Apple pourrait entrer en production d’ici 2020.

Le rapport mentionnait également que, généralement, pour tout constructeur automobile, il faudrait au moins cinq à sept ans pour réellement développer une voiture. Il a également mentionné que Tesla prévoit de lancer sa voiture électrique sur le marché d’ici 2017, tandis que BMW a déjà déclaré qu’il faudrait environ cinq ans pour obtenir les conceptions et toute la planification nécessaires pour concrétiser la technologie des voitures autonomes.

Ziegler dit : « Pour eux, toute l’histoire prend cinq ans – de la collecte des exigences à la production – et cela pour un constructeur automobile expérimenté avec tous les employés clés déjà en place et des décennies de compréhension sur la manière de fabriquer un véhicule roulant. »

Le domaine de la fabrication automobile est une toute nouvelle entreprise pour Apple et donc elle doit tout commencer à zéro.

Ziegler pense également qu’il pourrait y avoir une autre possibilité ici, qu’Apple ne prévoit pas réellement de construire sa propre voiture autonome maintenant et qu’elle travaillerait plutôt sur le développement de certaines technologies telles que des capteurs et des interfaces utilisateur avancées qui peuvent fonctionner à l’intérieur de la voiture autonome fabriquée par une autre entreprise, assez similaire à ce que Google a fait avant de fabriquer sa propre voiture. Cela signifie qu’Apple veut simplement développer de nouvelles technologies avancées et des plateformes qui peuvent enrichir l’interface utilisateur des voitures autonomes, tandis qu’un expert dans le domaine se concentrerait sur la construction des voitures autonomes.

Le système de conduite autonome est encore un sujet controversé et donc les fabricants de voitures autonomes doivent se préparer à l’opposition de diverses bureaucraties, non seulement pour obtenir l’approbation des systèmes de conduite autonome mais aussi pour lancer la voiture sur le marché pour la vente domestique. Pour Apple, il y aurait une phase de test supplémentaire, celle d’obtenir l’approbation de la FCC.

Ainsi, la question qui reste en suspens est de savoir s’il s’agira d’une iCar ou d’une technologie exceptionnelle au sein des voitures autonomes ? Dans tous les cas, nous devons attendre patiemment et voir quelles surprises Apple a réservées à ses fans.