Les chercheurs trouvent un moyen d'étendre la portée du Wi-Fi en utilisant uniquement un logiciel

Une mise à jour logicielle facile permet aux chercheurs d’étendre la portée du Wi-Fi de 200 pieds

Les chercheurs de l’Université Brigham Young (BYU) dans l’Utah ont trouvé un moyen d’envoyer et de recevoir des signaux Wi-Fi sur une distance considérablement étendue grâce à une simple mise à jour logicielle.

Le nouveau protocole, appelé « Communication de puissance de bruit On-Off (ONPC) », peut étendre la portée des dispositifs de l’Internet des objets (IoT) comme les capteurs de porte ou les détecteurs de mouvement de plus de 60 mètres, selon les résultats des tests. Le nouveau protocole est programmé directement sur le protocole Wi-Fi existant en utilisant le même matériel.

« C’est vraiment la chose géniale à propos de cette technologie : tout se fait par logiciel », a déclaré Phil Lundrigan, professeur adjoint en ingénierie informatique à BYU. « En théorie, nous pourrions l’installer sur presque n’importe quel appareil compatible Wi-Fi avec une simple mise à jour logicielle. »

Actuellement, le Wi-Fi nécessite des vitesses d’au moins un mégabit par seconde (1 Mbps) pour maintenir un signal, mais le nouveau protocole ONPC créé peut maintenir un signal avec aussi peu que 1 bit par seconde — un millionième de la vitesse de données requise par le Wi-Fi.

Selon Lundrigan, 1 bit d’information est suffisant pour de nombreux appareils compatibles Wi-Fi, tels qu’un capteur de porte de garage, un moniteur de qualité de l’air ou même un système d’arrosage, qui a simplement besoin d’un message on/off pour fonctionner.

Le protocole le fait en permettant aux appareils compatibles Wi-Fi de transmettre du bruit sans fil ainsi que des données. Les chercheurs ont programmé dans le capteur Wi-Fi une série de 1 et de 0, transformant essentiellement le signal en marche et arrêt dans un motif spécifique. La programmation effectuée est suffisante pour indiquer au routeur Wi-Fi que l’appareil est toujours en train de transmettre quelque chose (même si aucune donnée n’était reçue) et maintenir le signal.

« Si le point d’accès (routeur) entend ce code, il dit : ‘OK, je sais que le capteur est toujours vivant et essaie de me joindre, il est juste hors de portée.’ Il envoie essentiellement 1 bit d’information qui dit qu’il est vivant », a déclaré Neal Patwari de l’Université de Washington à St. Louis.

Selon les résultats des tests, lorsque le protocole ONPC a été associé à une application appelée « Stayin’ Alive », il a pu étendre la portée d’un appareil standard de 67 mètres, soit environ 200 pieds, au-delà de la portée du Wi-Fi standard.

« Nous pouvons envoyer et recevoir des données indépendamment de ce que fait le Wi-Fi ; tout ce dont nous avons besoin est la capacité de transmettre de l’énergie et ensuite de recevoir des mesures de bruit », a déclaré Lundrigan. « Nous pourrions appliquer cela à la téléphonie mobile ou au Bluetooth également. »

La meilleure chose à propos de l’ONPC est qu’il est entièrement basé sur un logiciel et pourrait techniquement être déployé sur des routeurs et des appareils existants grâce à une simple mise à jour logicielle. Cependant, les chercheurs soulignent clairement que leur protocole ONPC n’est pas censé remplacer le Wi-Fi ou des protocoles sans fil à longue portée comme LoRa. Il est principalement destiné à « compléter le Wi-Fi ». En particulier, seulement lorsque Stayin’ Alive découvre que l’appareil Wi-Fi a perdu sa connexion, il commence à transmettre des données en utilisant l’ONPC.

La recherche a été présentée lors de la Conférence internationale sur l’informatique mobile et le réseautage à Los Cabos, au Mexique, le 22 octobre.

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