Les drones autonomes volants ne sont plus de la science-fiction

Les drones sont au cœur des discussions technologiques depuis quelques années maintenant. Il a fallu un certain temps pour que les drones sortent de deux extrêmes – d’une part, les UAV militaires complexes et d’autre part, les “jouets” quadricoptères ultra-simples. Des entreprises chinoises comme DJI et des sociétés européennes comme Parrot ont été des pionnières des drones relativement plus faciles à utiliser pour le grand public comme nous. Bien qu’ils soient devenus plus simples à utiliser, il reste une courbe d’apprentissage abrupte pour les pilotes de drones débutants. Ce n’est plus le cas, car les drones autonomes sont là.

Bien qu’il soit amusant d’utiliser un drone pour enregistrer un événement important ou des vacances, piloter un drone avec précision nécessite beaucoup d’efforts et de patience. Même si vous parvenez à maîtriser le pilotage de drone, qui voudrait manquer le véritable plaisir avec des amis et la famille ? C’est là que les drones autonomes entrent en jeu.

Les drones autonomes ou auto-pilotés ne sont pas vraiment nouveaux en termes de concept, mais ce n’est que récemment que nous voyons des drones autonomes de qualité consommateur. Le Mavic Pro et le Mavic Air de DJI ont quelques fonctionnalités autonomes, mais les véritables drones auto-pilotés sont ceux comme le Skydio R1 et le Mark Drone que nous vous avons présentés le mois dernier. Ces drones utilisent la vision par ordinateur et d’autres types d’intelligence artificielle pour voler tout seul, suivre et enregistrer un sujet en dessous sans nécessiter de pilotage.

En fait, le Mark Drone utilise la technologie de positionnement Visual Inertial Odometry (VIO) brevetée pour s’aider à se localiser en fonction de sa position par rapport à son environnement plutôt qu’aux satellites (comme c’est le cas avec les drones basés uniquement sur GPS), réalisant ainsi un vol véritablement autonome. Pour rendre cela vraiment facile, le Mark Drone utilise le contrôle vocal pour décoller et atterrir. Construit sur la plateforme Snapdragon de Qualcomm, ce drone autonome a l’air vraiment intelligent par rapport à beaucoup d’autres dans son segment.

Voici une vidéo de Qualcomm sur la façon dont les drones peuvent naviguer par eux-mêmes en utilisant VIO.

https://www.youtube.com/watch?v=FE1RRYZRgiw

Ils fusionnent essentiellement les informations d’une caméra et de capteurs inertiels, spécifiquement des gyroscopes et des accéléromètres, pour estimer la position de l’appareil sans dépendre du GPS et du GNSS (système de navigation par satellite mondial).

VIO tire parti des forces complémentaires de la caméra et des capteurs inertiels. Par exemple, une seule caméra peut estimer la position relative, mais elle ne peut pas fournir d’échelle absolue — les distances réelles entre les objets, ou la taille des objets en mètres ou en pieds. Les capteurs inertiels fournissent une échelle absolue et prennent des échantillons de mesure à un rythme plus élevé, améliorant ainsi la robustesse pour un mouvement rapide de l’appareil.

L’une des plaintes courantes des personnes achetant un drone pour la première fois a été l’incapacité de maintenir l’intérêt une fois que le facteur de vanité diminue. Des entreprises comme High Great, qui fabrique le Mark Drone, visent à résoudre ce problème en fournissant des prises de vue dramatiques préprogrammées dans l’interface de l’application. On peut maintenant utiliser le drone autonome pour réaliser des scènes cinématographiques professionnelles comme des enregistrements circulaires, des vols en hélice (voler vers le haut tout en spirale autour du sujet), des selfies dynamiques, des enregistrements de profil, des panoramas à 360 degrés, et plus encore. Cela signifie que vous avez toujours quelque chose de nouveau à essayer avec votre drone chaque fois que vous le sortez de la boîte.

Pour être autonome, ces drones utilisent des capteurs avancés pour éviter les objets naturels et artificiels pendant le vol. Le Skydio R1 possède 13 caméras différentes, un GPS et d’autres capteurs à bord et utilise des données visuelles et un logiciel informatique pour suivre et prédire le mouvement de son sujet en dessous. Il fonctionne pendant 16 minutes sur une charge et peut voler jusqu’à 25 miles à l’heure selon l’entreprise. Bien que cela semble génial, son prix peut être un grand frein pour la plupart des gens. À 2499 $, il coûte autant qu’un MacBook Pro haut de gamme.

En comparaison, le Mark Drone semble très abordable. On peut soutenir le projet Kickstarter du Mark Drone pour aussi peu que 238 $ pour le kit standard et 279 $ pour le Mark Flying Combo (comprend une batterie supplémentaire). Il est équipé d’une caméra CMOS de 13 MP capable de filmer jusqu’à 4K à 30 images par seconde. L’entreprise affirme que le VIO est déjà plus précis que le GPS et sera l’avenir des drones autonomes. Malgré l’absence de GPS, le Mark Drone peut toujours rentrer chez lui si la connectivité est perdue. Il est livré avec un contrôleur optionnel pour ceux qui souhaitent encore contrôler certains aspects du vol du drone et de l’enregistrement de la caméra. Et oui, il est équipé de fonctionnalités habituelles comme le décollage par un bouton, le suivi actif, le contrôle gestuel, et d’autres.

C’est un moment très excitant pour les passionnés de drones. À mesure que la technologie s’améliore, nous devrions être en mesure de voir des drones autonomes qui fonctionnent même par mauvais temps ou la nuit. Nous espérons que les réglementations gouvernementales suivront le rythme des avancées dans la technologie des drones autonomes.