Sudhin Mathur : Revenir doucement sous les projecteurs

« Avez-vous déjeuné ? »

Sudhin Mathur est l’un des rares cadres supérieurs de la technologie indienne qui commence la plupart de ses interactions médiatiques par une question de sa part. Cela pourrait concerner comment se sent l’intervieweur, la météo ou la situation du trafic. Tout sauf la technologie. Dans un monde technologique de plus en plus avisé des médias, il est une brise d’un passé moins frénétique, représentant une courtoisie d’un autre temps qui devient de plus en plus rare de nos jours.

Il est également à l’avant-garde de ce qui pourrait être la plus grande surprise du marché indien des téléphones mobiles au cours de l’année et demie écoulée, Lenovo. En l’espace de deux ans, la marque, qui était relativement inconnue sur le marché indien des téléphones, est désormais le troisième acteur en termes de valeur et de volume, bien qu’en combinaison avec un certain Motorola (Lenovo a pris le contrôle de la marque en 2014). Fait intéressant, Mathur est arrivé en tant que « Directeur, smartphones » pour Lenovo India en 2013. Je me souviens avoir lu la déclaration annonçant sa nomination, qui soulignait ses réalisations notables lorsqu’il était à la tête des affaires de smartphones chez Sony Ericsson et LG. « Ils l’ont engagé pour réorganiser le système de distribution, travailler sur la logistique, parler aux détaillants - il est un magicien avec eux, » avait remarqué un de mes collègues.

Et c’est en effet la réputation que Mathur a dans l’industrie - celle d’être un expert en gestion de la vente au détail et en distribution. Que ce soit chez Sony ou chez LG, la plupart des grands détaillants ont de bons souvenirs de « Mathur ji » (« Mathur sir » en hindi). « Il était très détendu. Il n’a jamais essayé de vous stresser, » nous a dit l’un d’eux, ajoutant avec ironie, « Mais il a toujours réussi à obtenir ce qu’il voulait. Il pouvait rester avec vous pendant des heures, à parler et parler. Et avant que vous ne vous en rendiez compte, vous en arriviez à un stade où vous ne pouviez pas lui dire non. » L’understatement semble fonctionner le mieux pour cet homme, et c’est un trait qui semble avoir émergé lorsque Lenovo a pris le contrôle de Motorola.

Ce qui aurait pu être une situation émotionnelle et chaotique (vous vous souvenez de l’angoisse lorsque Microsoft a pris le contrôle de Nokia ?) a été en fait une expérience presque transparente. « Cela ressemblait plus à un passage de relais qu’à une prise de contrôle, » nous a dit un connaissance de Motorola. « Nous n’avons pas eu l’impression que quelque chose nous était imposé. » Même s’il y avait des spéculations dans les médias sur la façon dont l’équation Lenovo-Motorola en Inde allait se dérouler, il n’y a pas eu de « Lenovo-isation » des événements de Motorola dans le pays après la prise de contrôle - pas d’affichage orné des logos Lenovo lors des événements Motorola ou de prise de parole par ses porte-parole. Ce n’est pas que tout le monde ait aimé l’approche - beaucoup estiment que Mathur aurait dû être plus affirmé, et pensent que cela a causé un peu de confusion parmi les consommateurs, car personne ne semble savoir où Lenovo et Motorola se situent aujourd’hui. En fait, de nombreux consommateurs ne savent même pas que Lenovo a pris le contrôle de la marque. C’était presque comme si Motorola était toujours une marque à part entière.

« C’est vrai, n’est-ce pas ? », rit Mathur, lorsqu’on lui dit cela. « C’est une grande marque. Une marque emblématique. Pourquoi voudrions-nous la gâcher ? » À son crédit, Lenovo semble avoir ce talent pour prendre le contrôle des entreprises sans nuire à leurs produits - la gestion de la série ThinkPad d’IBM est un excellent exemple d’une marque qui n’a pas été dérangée par un nouveau propriétaire (la récente démission de Rick Ostlero en tant que patron de Moto mise à part). Mais le rôle de Mathur dans la fusion en douceur ne peut être sous-estimé. Sa manière discrète de faire des affaires a assuré que Moto a de l’espace pour respirer jusqu’à présent, bien qu’il y ait encore ceux qui souhaitent qu’il retire les gants de velours (il le fait, selon certaines de nos sources, et peut négocier fermement, mais il n’y a que rarement des signes de cela en public). Ne vous laissez pas tromper par sa manière douce, cependant - il y a ceux qui disent qu’il n’est guère reclus. « Il peut faire la fête quand il est d’humeur, » nous a dit le détaillant, soutenant que l’homme en charge des téléphones de Lenovo en Inde pourrait confortablement tenir son propre sur une piste de danse.

Un endroit où il ne se sent pas tout à fait à l’aise, ironiquement, est sur scène. Il n’est pas Hugo Barra ou Vineet Taneja, et pour être honnête, il ne semble pas trop dérangé par cela. Il n’est pas une machine à citations, ne travaille pas le public et ne fait pas de présentations trop élaborées. S’il y a quelque chose, il évite de faire des remarques sur les concurrents (« Vous ne pouvez pas continuer à penser à la concurrence. Vous devez vous définir par vous-même, pas réagir ou suivre quelqu’un d’autre, » a-t-il dit en réponse à une question sur une marque concurrente) et essaie de garder les choses aussi succinctes que possible avec un minimum de théâtre. Il est également très méfiant à l’égard de tout « effet spécial » sur scène. Une fois, il a dû gérer une présentation avec un modèle 3D projeté sur scène, et ce n’est pas un souvenir qu’il chérit. « Le public pouvait voir le téléphone. Je ne pouvais pas, » se souvient-il avec un frisson. « J’espérais juste ne pas faire quelque chose de stupide. »

Mais sa manière douce de présenter a ses propres vertus - le produit est toujours la star, tandis qu’il reste en arrière-plan (« vous voulez une photo de MOI ? » a-t-il demandé, avec une véritable surprise, lorsque certains photographes lui ont demandé de rejoindre les modèles brandissant des téléphones lors de la séance photo pendant le lancement du K5 Plus). Et cette tendance à éviter le trop élaboré signifie que les événements commencent et se terminent presque à l’heure prévue - une rareté sur la scène technologique indienne.

En effet, ses demandes de garder les présentations courtes et non chargées de jargon technique sont légendaires, depuis ses jours chez Sony. Tout comme sa tendance à se promener, répétant ses lignes avant un lancement. Cette routine de « marcher et murmurer » a considérablement diminué ces derniers temps, même s’il n’aime toujours pas donner d’interviews avant un lancement. Il est infailliblement poli à ce sujet, cependant. « Vous aurez plus de choses à dire une fois le lancement terminé, n’est-ce pas ? » est la phrase qu’il utilise pour justifier de donner des interviews après les événements plutôt qu’avant. Tout le monde n’y croit pas, cependant. « Je pense qu’il s’inquiète juste de révéler quelque chose avant le lancement parce qu’il est tellement concentré dessus et passe en revue les lignes dans sa tête, » a déclaré un de mes collègues en riant. D’autres, cependant, souhaiteraient qu’il soit plus geek et franc sur les réalisations de son entreprise, surtout à l’ère de la mise en avant des marques.

Pour un homme qui a été à la tête de trois grandes entreprises technologiques, Mathur n’est pas très à l’aise pour parler de technologie avec les médias. « Je laisse cela aux experts, » dit-il modestement. « J’essaie d’éviter de faire les présentations de lancement dans lesquelles il y a trop de technologie. » Il préfère parler de business, de stratégie et de positionnement. Et ce n’est pas qu’il ne connaisse pas sa technologie - il est diplômé en ingénierie mécanique du Delhi College of Engineering, après tout - c’est juste qu’il préfère rester en arrière-plan.

Sur scène, il est ce que beaucoup dans le monde du spectacle appelleraient « un acteur de réalisateur », adhérant généralement à ce qui lui est demandé. « Demandez-lui de porter un t-shirt, il le fera. Demandez-lui de porter un costume, il le fera. Demandez-lui de se tenir avec des modèles, il le fera. Pas de questions. Il était très formellement habillé lors du lancement du Vibe P1 et portait un t-shirt tout en se tenant au milieu d’un ring de boxe, avec des gants dans les coins, lors du lancement du Vibe K5 Plus. Il fait simplement confiance à son équipe à cet égard, » nous a dit un ami. Pas étonnant que beaucoup de ses présentations - et celles de ses membres d’équipe - soient parsemées de plaisanteries entre eux. Et à la fin d’un événement, il s’assoit et donne interview après interview, restant parfois pendant des heures. Il passe de l’hindi à l’anglais sans effort et répond aux questions en détail, ce qui tend à rendre ses interactions plus longues. Il n’est pas rare de voir ses membres d’équipe assis avec leurs bagages prêts et tapant du pied avec irritation alors que Mathur répond soigneusement et méticuleusement à chaque question qui lui est posée.

« C’était super, merci, » dit-il inévitablement à la fin de chaque interaction avec un journaliste. Il l’a fait avec moi aussi. Et puis il s’est excusé en s’en allant « prendre un déjeuner. » Il y avait une dame derrière lui à la table du déjeuner. Il lui a tendu une assiette et une fourchette, et lui a fait signe d’avancer avec une révérence et un sourire.

Typique.

L’homme peut être à la tête de l’une des principales entreprises de téléphonie mobile en Inde, mais il n’y a ni choc ni admiration autour de Sudhin Mathur. Juste l’assurance calme d’un homme qui a tout vu. Il l’a fait.

Il ne cherche peut-être pas les projecteurs. Mais plus souvent qu’autrement, il finit par y être.