[Tech-a-Tete] « L'Inde est prête pour les systèmes Wi-Fi Mesh » – Larry Paulson, Qualcomm India

Le secteur des processeurs est un secteur sérieux. Très sérieux en effet. La fortune des appareils dépend de ce morceau de silicium qui les fait fonctionner. Des choses sombres et sérieuses.

Bien sûr, vous ne le devineriez pas en regardant l’homme qui dirige Qualcomm India.

Larry Paulson est l’un de ces rares dirigeants d’entreprise qui accueille toujours les gens avec un sourire. En fait, je ne me souviens presque jamais de l’avoir vu sans son sourire caractéristique. Et il était très présent lorsque je me suis assis avec lui.

« J’espère que cela ne vous dérange pas si je prends un déjeuner rapide pendant que nous parlons », plaisante-t-il. « L’emploi du temps est tel qu’il est vraiment difficile de trouver un peu de temps libre pour manger ou faire quoi que ce soit d’autre lors de ces conférences. » Il prend une boîte de ce qui ressemble à une salade végétarienne, une bouteille d’eau plate, et tout à fait approprié pour un homme à la tête d’une entreprise de puces, un petit paquet de chips (de pomme de terre).

« 2017 a été une grande année »

Par coïncidence, je le rencontrais presque exactement un an après que Paulson a été nommé vice-président et président de Qualcomm India. C’est le dernier arrêt d’un CV très illustre – l’homme a occupé des postes dans diverses entreprises, y compris BrightPoint et Nokia, avant de prendre la tête de Qualcomm India, après le départ de Sunil Lalvani en octobre 2016, apparemment en raison de pressions sur la performance. Alors que nous nous installons, je lui demande ce qu’il pense de l’année écoulée (2017) pour l’industrie en général et Qualcomm en particulier.

« 2017 a été une grande année pour nous, » dit Paulson. « C’était l’année où il y avait une prise de conscience aiguë de la technologie 4G. L’industrie dans son ensemble a beaucoup investi pour créer cette prise de conscience. Cela a également coïncidé avec l’initiative ‘Digital India’ du gouvernement indien. Du côté environnemental, nous avons vu une certaine consolidation des opérateurs de télécommunications, ce qui était naturel avec l’entrée de Reliance Jio. » Il fait une pause, croque dans sa salade et continue, « Les OEM indiens comme Micromax, Lava et d’autres reviennent bien après une année 2016 difficile. Ils ont été lents dans la transition de 3G à 4G. Et oui, la démonétisation (a également eu un impact).

« Je pense qu’en ce moment, notre entreprise est robuste. Et maintenant, il y a ce concept de monde connecté que nous avons présenté au CES. Cela nécessite beaucoup d’investissements pour stimuler l’innovation technologique et notre modèle commercial, en particulier le côté des licences, nous permet d’utiliser ces revenus pour innover en Inde et à l’extérieur. »

Et l’Inde est très présente sur la carte de Qualcomm. Et cela parce que Paulson croit que les caractéristiques du marché indien le placent en phase avec les plans de Qualcomm. « L’Inde avec sa population très jeune, fortement technologique, basée sur les universités, et sa main-d’œuvre évolutive… C’est au centre de tout cela, » dit-il. « C’est assez dynamique ici. Nous avons beaucoup fait ici au cours de ces 12 mois. »

OEM indiens et le facteur 4G

Ce qui semble très bon sur le papier, mais qu’en est-il de la théorie qui circule dans certains cercles selon laquelle Qualcomm ne fait pas assez pour travailler avec les OEM de smartphones indiens. Paulson fait une pause et semble rassembler ses pensées en fixant une bouteille d’eau. Puis il répond : « Vous devez revenir un peu en arrière dans l’histoire pour comprendre cela. Dans le monde des smartphones 2G/3G, nous n’avions pas de feuille de route. Pendant plusieurs années, Qualcomm était passé à la 4G. Au milieu de 2016, les OEM indiens comme Micromax, Lava, Karbonn, etc., jouaient encore avec des smartphones 3G avec des chipsets qui n’étaient certainement pas de Qualcomm. Lorsque le monde 4G est arrivé, il était tout à fait naturel pour eux de continuer avec leur fournisseur existant, qui dans ce cas, est MediaTek.

« Mais il y a un certain nombre de capacités, de fonctionnalités, d’activités de performance, d’activités basées sur les systèmes qui rendent les offres de Qualcomm plus compétitives, plus attrayantes. Donc, ce que nous avons fait au cours des 12 derniers mois, c’est d’avoir des discussions très approfondies avec ces entreprises pour trouver des moyens de les motiver et vous auriez vu certains lancements de Qualcomm sur le marché. Donc, le dialogue est très intense. Et nous avons mis en place beaucoup de mécanismes de soutien. »

Ce que le consommateur indien veut

Des OEM aux consommateurs. Comme il a passé beaucoup de temps chez Qualcomm India, nous lui demandons ce qu’il pense que les utilisateurs indiens recherchent dans un smartphone et comment leurs exigences diffèrent (le cas échéant) de celles des clients d’autres pays, comme les États-Unis. Pas de pauses cette fois-ci alors que Paulson se lance directement dans sa réponse. « Eh bien, ce qu’ils recherchent dans un smartphone est en quelque sorte universel, » commence-t-il. « Ils recherchent le design ; ils recherchent la valeur, ils recherchent une sorte de compromis entre performance et valeur. Donc, ce que nous avons vu, c’est qu’à travers des campagnes comme des campagnes de branding, des campagnes de messaging, les consommateurs ont une préférence d’achat pour les chipsets Snapdragon. » Il remarque mon expression et souligne le point : « C’est quelque chose pour lequel nous avons une activité documentée. Ce qu’ils recherchent vraiment, surtout en Inde, c’est une proposition de valeur solide. Ils sont dans cette quête de prix – obtiennent-ils le bon niveau de mémoire, obtiennent-ils le bon niveau de temps de veille de la batterie, et ils sont très avertis. Surtout, les acheteurs en ligne, ils sont très avertis.

« Et je pense que c’est là que notre branding et notre messaging portent leurs fruits, » conclut-il avec un sourire.

Contribuer pour l’Inde

Ces dernières années, les entreprises technologiques de tous les secteurs ont essayé de proposer des offres spécifiques à l’Inde. De Google à Facebook en passant par Apple et Samsung, tout le monde semble essayer d’obtenir sa part du deuxième plus grand marché de smartphones au monde, avec une offre différenciée. Qualcomm a-t-il des projets pour proposer des chipsets spéciaux sur mesure pour l’Inde ? Surtout en considérant, comme Paulson lui-même l’a dit, que l’Inde est un marché orienté vers la valeur.

Paulson est rapide à nous corriger. « Orienté vers la valeur, pas orienté vers le budget, » souligne-t-il. « C’est une bonne question. Qualcomm a une très grande base d’employés en Inde. Beaucoup d’équité investie dans le pays. Et laissez-moi répondre à votre question d’une manière légèrement différente. »

Il repousse son en-cas, s’allonge sur la chaise et continue. « Peu importe la taille de l’entreprise indienne – eh bien, elle est GRANDE, nous regardons un marché de 2 milliards de téléphones qui est réparti sur différents segments de prix – il existe des synergies entre ce qui est pertinent en Inde, ce qui est pertinent en Asie du Sud-Est, certaines parties de l’Amérique Latine, l’Afrique et certaines parties de l’Europe de l’Est. Ils ont les mêmes besoins.

Mais non, ce n’est pas une réponse générique, car Paulson passe aux spécificités. « L’Inde cependant, est un peu plus dramatique. L’Inde n’atteint même pas le Top 20 des pays en termes de niveau de pauvreté. Quand je parle de valeur, cela a aussi à voir avec la culture. C’est la façon dont les gens achètent en Inde. En mars 2017, nous avons lancé la plateforme mobile Qualcomm Snapdragon 200, y compris le lancement mondial de la puce 205 en Inde qui sera utilisée dans les téléphones à fonctionnalités 4G.

« Je pense que cette déclaration seule, que nous, en tant que Qualcomm, sommes prêts à nous engager et à entrer dans le point le plus bas du marché 4G est une déclaration qui est sensible à ce qui est nécessaire pour l’Inde. Avec Snapdragon 210, nous avons un chipset de smartphone d’entrée de gamme très compétitif et nous avons construit certaines fonctionnalités spécifiques à l’Inde, y compris le support des langues indiennes sur notre plateforme IOT. »

« Nous faisons cela pour d’autres pays aussi, » ajoute-t-il rapidement. « Donc ce n’est pas exactement unique, mais ce sont des solutions de fonctionnalités personnalisées. Mon équipe soumet des fonctionnalités spécifiques à l’Inde dans notre tableau de fonctionnalités tout le temps qui passent par la technologie globale de Qualcomm. »

Passer aux smartphones… et la question d’Android Go !

À une époque où l’Inde est considérée comme le marché de smartphones à la croissance la plus rapide au monde, et où de nombreuses personnes passent encore des téléphones à fonctionnalités aux smartphones, nous demandons à Larry quel rôle Qualcomm joue dans cette transition.

« Il y a certaines parties de la configuration matérielle qui ont des effets de coût visibles. La mémoire en est une. La différence entre 512 Mo de RAM et 1 Go de RAM est assez importante. Et la différence entre certaines technologies de caméra est assez importante. Et c’est la même chose avec les technologies d’affichage, » souligne-t-il. « Donc, si vous mettez ensemble le plus bas dénominateur de ces trois composants – 512 Mo de RAM combinés avec une caméra raisonnable et un affichage raisonnable, nous avons un design rentable pour l’utilisateur. Mais Google ajoutant de nouvelles fonctionnalités d’année en année a rendu Android assez lourd. En même temps, du côté de Qualcomm qui est le côté interface, nous avons ajouté des fonctionnalités au fil des ans. Donc ensemble, ils n’ont pas bien fonctionné avec 512 Mo de RAM. En fait, ils fonctionnent à peine sur des téléphones avec 1 Go de RAM. »

C’est là que Google est intervenu avec Android Go. Paulson souligne : « Donc, si vous voulez atteindre le point de prix nécessaire pour l’Inde, alors nous devions tous les deux faire quelque chose. MediaTek aussi. Donc Google a fait sa part en créant ces versions Go d’applications lourdes et en créant Android Go. Donc notre rôle est de nous associer. Nous pensons que c’est fantastique. Pour Google de faire cet investissement est une très bonne chose. »

Mais Qualcomm a-t-il la technologie pour soutenir cela, ou aura-t-il besoin de nouveaux chipsets pour cela, demandons-nous. « Nous avons des activités basées sur Android Go. Et nous y parviendrons grâce à des chipsets existants avec de nouvelles versions logicielles, » affirme Paulson avec confiance.

Un marché parfait pour les réseaux Wi-Fi Mesh

D’Android Go, nous changeons de sujet et demandons à Larry ce qu’il pense de l’IoT et de son point de basculement pour devenir mainstream en Inde. Il plaisante : « Alexa vient d’être lancée en Inde. Cela va susciter toute une série de produits et d’accessoires. Vous avez ces systèmes de haut-parleurs intelligents Sonos, Bose et autres. Tous utilisent des technologies Qualcomm. » Un point qui l’excite vraiment est les réseaux Wi-Fi Mesh.

« L’Inde est tellement prête pour les systèmes Wi-Fi Mesh, » dit-il. « C’est un marché parfait pour cela. À mesure que vous avancez avec une forte dépendance au Wi-Fi, comme aux États-Unis, où il y a trois ou quatre ans, le nombre moyen d’appareils connectés dans un ménage était de 1,4, et maintenant il a été multiplié plusieurs fois. J’ai comme 24 appareils connectés chez moi. J’ai remplacé tous les réveils encombrants par des Amazon Echo Dots que j’ai achetés pour environ 29 USD pendant Noël aux États-Unis.

Et c’est en fait sa propre expérience personnelle dans le pays qui fait croire à Paulson que l’Inde est prête pour les réseaux Wi-Fi Mesh.

« Mon appartement en Inde était vraiment mauvais, » se souvient-il. « J’ai probablement obtenu le modem le moins cher qu’Airtel pouvait trouver. Et le routeur le moins cher qui peut être trouvé. Et puis j’ai des murs en béton de cette taille (il indique les murs en béton de 9 pouces avec ses bras) partout. Avec un routeur caché dans un coin éloigné ! Donc, j’ai juste acheté un système Wi-Fi Mesh Netgear Orbi (qui est encore une technologie Qualcomm) et il m’a fallu juste 15 minutes pour le configurer. Cela a tout changé. Tout comme l’accord Plume/Comcast que nous avons annoncé au CES, attendez-vous à ce que des choses similaires se produisent en Inde avec une prise de conscience croissante de la force du Wi-Fi. »

5G ? Attendez les Jeux Olympiques de Tokyo

Quand il s’agit de technologies avec du potentiel, nous avons bien sûr dû lui demander sur la 5G. Qualcomm est l’une des plus grandes entreprises dans le domaine de la 5G en ce moment et avec des opérateurs comme AT&T et Verizon annonçant qu’ils auront des réseaux 5G prêts d’ici la fin de cette année, combien de temps les Indiens doivent-ils attendre pour expérimenter la prochaine génération de connectivité ? Paulson est optimiste, mais prudemment. « L’adoption de la 4G croît vraiment vite maintenant, » dit-il. « La 4G a été lancée il y a presque neuf ans, mais il a fallu tout ce temps à l’Inde pour passer à la vitesse supérieure. J’utilise beaucoup mon Jio Phone pour sa voix HD pour tous mes appels de conférence. Mais le gouvernement et les décideurs ont encore du travail à faire. Nous parlons beaucoup de 5G au niveau gouvernemental et industriel, mais je pense que nous devons attendre 2022 pour que la 5G décolle en Inde. Il y aura un certain bruit au niveau mondial avant cela. Les vrais produits arriveront probablement lors des Jeux Olympiques de Tokyo en 2020. »

Avec cela, l’homme qui dirige le côté indien de l’entreprise qui propulse des millions de téléphones à travers le monde, me serre la main et me dit au revoir.

Bien sûr, il le fait avec un sourire.

Les processeurs sont un secteur sérieux. Vous ne le devineriez pas en regardant Larry Paulson.

Quoi qu’il en soit, nous ne nous plaignons pas.