[Tech Talkies] Steve Smith : « Vous devez trouver du temps pour ces choses (tech) ! »

Il ne bouge pas autant sur un canapé qu’il ne le fait sur le terrain lorsqu’il se prépare à affronter un lanceur (qui, nous en sommes sûrs, bouge beaucoup plus intérieurement), mais il y a des moments où nous avons l’impression que Steve Smith, sans doute le meilleur batteur du monde et le capitaine de l’équipe de cricket australienne, préférerait faire face à un lanceur redoutable plutôt que de parler. Grand d’épaule, doux de voix et ayant toujours l’air aussi jeune qu’il l’était lorsqu’il a fait ses débuts dans le jeu en 2010 (quand les gens essayaient encore de déterminer s’il était un batteur ou un lanceur), le joueur de cricket australien est sur un terrain très sûr lorsqu’il parle de technologie. Il a été accro au cricket à cause d’un gadget – le bon vieux téléviseur. « Quand j’avais environ quatre ans, » se souvient-il. « J’ai toujours aimé le jeu. J’ai toujours voulu être un joueur de cricket. Je le regardais à la télé ! »

Au début, il y avait la PlayStation !

Et il a toujours été fan des gadgets. « Le premier gadget que j’ai vraiment voulu, c’était probablement une PlayStation, quand j’étais plus jeune, pour jouer à mes jeux, » dit-il, lorsqu’on lui demande quel était son premier gadget. « Oui, c’est probablement le premier gadget que j’ai vraiment voulu. »

Il l’a eu aussi. « Je l’ai eu, j’ai eu beaucoup de chance, » se souvient-il. « J’ai eu de la chance. C’était un cadeau de Noël. Donc, oui, c’était amusant pendant un certain temps. »

La passion du jeu est toujours forte en lui, et en effet dans l’équipe de cricket australienne. « J’aime toujours jouer à mon FIFA Soccer, » dit-il. « Beaucoup de garçons aiment encore jouer sur la console. »

Attendez, FIFA Soccer ? Nous pensions qu’il jouerait à des jeux de cricket dessus. Il faut dire qu’il y a une pénurie de bons jeux vidéo de cricket. Le hochement de tête de Smith indique que nos pensées sont justes – quelqu’un doit créer un grand jeu de cricket. Rapidement. Et s’ils veulent que Smith y joue, peut-être pourraient-ils le baser sur les deux joueurs de cricket qu’il admire. « Mark Waugh. J’aimais comment il jouait, il faisait tout si facilement. Juste élégant, » dit Smith. « Et Michael Slater. Il a probablement brisé le moule des batteurs d’ouverture, qui étaient censés être toujours là pour voir le nouveau ballon et le bloquer pendant un bon moment. J’ai vraiment admiré la façon dont il jouait. »

Parlant de l’iPhone… et du Fitbit

Nous nous tournons vers le gadget qu’il soutient et qui a mis en place toute l’interaction – Fitbit. Interrogé sur le dispositif portable (il porte ce qui semble être un Charge 2), Smith est assez vocal sur le rôle qu’il joue dans sa routine de fitness.

« Il joue un grand rôle. C’est assez phénoménal qu’il puisse réellement suivre votre sommeil et voir ce que vous faites. C’est assez incroyable. J’adore la fonctionnalité qui, après dix mille pas, vous donne un petit rappel, disant « félicitations ». Je pense que cela me garde actif. Cela me donne envie d’atteindre cet objectif pour la journée, » il fait une pause, puis continue. « Il suit mon sommeil, ce qui est crucial. » Et puis il sourit pour la première fois de l’interview – c’est un sourire juvénile très ensoleillé, du genre qui, nous en sommes sûrs, donne des nuits sans sommeil aux lanceurs rapides et spin. Et c’est la pensée des nuits sans sommeil qui a fait apparaître le sourire.

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« En tant que capitaine de l’équipe, j’ai parfois des problèmes pour dormir, » avoue-t-il en tapotant le Fitbit à son poignet. « Cela me rappelle cela et me montre les périodes pendant lesquelles je dors. Il joue un rôle formidable à cet égard et quand je fais de l’exercice. Je fais beaucoup d’exercices à la salle de sport. Il suit mon rythme cardiaque. Je peux voir quand j’atteins mon pic et quand j’atteins mon rythme cardiaque au repos. Donc, c’est très bénéfique pour cela. »

Ne sent-il pas que la technologie empiète sur sa vie ? Je veux dire, imaginez porter un dispositif mécanique à votre poignet toute la journée et toute la nuit ? « Je pense qu’ils ne ressemblent pas trop à une montre de suivi de fitness. Vous pouvez en fait les porter assez décontracté aussi. Les porter lors d’une sortie nocturne et des choses comme ça, » dit-il. « J’ai quelques Fitbits. J’ai le Fitbit Charge 2, le Fitbit Blaze, tous deux un peu différents. »

Quels autres gadgets utilise-t-il ? Le skipper australien sort un iPhone. « J’ai l’iPhone 7 Plus en ce moment, » dit-il. « C’est toujours agréable. Écran plus grand. C’est bien quand je voyage beaucoup ; je peux regarder des films et des émissions de télévision. Je n’ai pas besoin d’avoir mon iPad… »

Ah, donc il a aussi un iPad ? Il rit.

« Oui, j’ai aussi un iPad. L’iPad Pro. J’apprécie mes gadgets, » avoue-t-il. « J’ai en fait récemment acheté un drone aussi. Je ne pense pas que vous puissiez vraiment le faire voler beaucoup en Inde. Il y a beaucoup de lois là-bas. J’ai le Mavic Pro que j’aime faire voler. Je pense qu’il va à environ 8 kilomètres et en 27 minutes chrono. Donc, c’est un bon moment de plaisir. J’espère que vous en avez un. »

Lorsque nous secouons la tête sur la question de la possession de drones, il lève les sourcils avec un léger « quel genre de geeks êtes-vous » de surprise. Qu’en est-il de la photographie ? Après tout, les joueurs de cricket australiens ont un excellent palmarès en tant que photographes – Steve Waugh a même eu un livre entier sur sa photographie. Smith rit et secoue la tête. « Pas vraiment. C’est seulement un nouveau passe-temps pour moi. J’apprécie les images que je peux capturer avec le drone. Vous pouvez obtenir des choses assez cool d’en haut et sous différents angles. C’est cool, » dit-il.

Technologie et cricket – un partenariat solide

Ce qui nous amène bien sûr à un sujet plutôt délicat – la technologie dans le cricket. Bien que ces dernières années, on ait vu de plus en plus de technologie dans le sport, certains critiques ont été moins que ravis de l’arrivée de gadgets dans le jeu, disant que cela réduit son élément humain. Et beaucoup de critiques ont été des Australiens, qui sont très traditionnels en matière de cricket (ils chérissent encore leurs vieux chapeaux verts baggy !).

Le nouveau capitaine australien, cependant, estime que la technologie et le cricket sont une excellente combinaison. « Je pense que c’est fantastique, » dit-il, « Vous savez, c’est incroyable ce que les gens peuvent faire. Non, je pense que la technologie est merveilleuse. Je pense qu’elle est très bénéfique. Je sais que beaucoup de joueurs en ce moment portent leurs Fitbits, les utilisant à la salle de sport pour voir leurs rythmes cardiaques et des choses comme ça qui sont vraiment importantes pour nous. Les gars portent des gilets GPS sur le terrain pour voir à quelle vitesse ils vont, sachant combien de terrain ils couvrent pendant une journée de jeu. Avec la technologie, je peux regarder différents batteurs sur l’écran et voir où sont leurs faiblesses, où les gars lancent à certaines personnes. Oui, la technologie a été fantastique pour les joueurs de cricket au fil du temps. »

L’utilisation de la technologie par Smith dans le cricket a-t-elle augmenté au fil du temps ? « Depuis que je suis capitaine, j’en ai certainement utilisé beaucoup plus, » dit-il, soulignant encore une fois le rôle que joue la capitanie. « J’aime savoir où les gars essaient de frapper la balle et regarder où sont leurs forces et où sont leurs faiblesses. Et essayer de les exploiter autant que possible. Et il y a tellement de séquences disponibles maintenant. »

La technologie ne risque-t-elle pas de remplacer les arbitres humains sur le terrain, demandons-nous. « Je ne pense pas, » répond-il. « C’est juste bien que cela puisse les aider et que vous essayez d’obtenir la bonne décision autant que possible et je pense que le DRS et toute la technologie impliquée ont certainement aidé cela. »

Qu’en est-il des traditionalistes qui insistent sur le fait que toute cette visualisation de données complique seulement la vie et qu’il suffit de sortir et de jouer ? Smith réfléchit à cela et répond : « Je pense que tout le monde est différent et la façon dont ils s’y prennent. Certaines personnes veulent regarder plus de vision et voir ce que font différentes personnes. D’autres aiment juste voir la balle et la frapper. Donc, je pense que chaque individu a sa propre façon de se préparer et d’être prêt pour le concours. »

Mais ne nécessite pas la visualisation de toutes ces informations encore plus de temps, un temps qui est précieux étant donné les emplois du temps chargés des joueurs de cricket ? Smith sourit, et cette fois le sourire est légèrement ironique. « Nous avons un peu de temps libre ici et là, » dit-il, et secouant la tête continue. « C’est une partie de mon travail. Mon travail en tant que capitaine est de tirer le meilleur de mon équipe et de mes joueurs. C’est une partie de ma responsabilité – m’assurer que j’étudie l’opposition, en veillant à ce que des plans soient en place pour bien faire. » Il nous regarde presque avec défi et murmure : « Vous devez trouver du temps pour ces choses. »

Pendant un instant, vous apercevez l’acier dans ses yeux et vous savez qu’il trouve certainement du temps pour cela.

Et le fait d’avoir tant de données en tête ne l’affecte-t-il pas ? Le rend-il nerveux ? Après tout, même l’opposition aurait étudié ses vidéos et analysé ses forces et faiblesses, etc.

« Je ne deviens pas vraiment nerveux, » répond-il. « Je deviens juste agité, comme vous l’avez probablement vu. Beaucoup de choses se passent là, » ajoute-t-il en pointant sa tête blonde. « Je ne suis pas vraiment un gars nerveux quand je bats. C’est juste agréable d’avoir cette assurance que vous avez regardé différentes choses, et vous pouvez avoir une bonne indication de la façon dont quelqu’un est susceptible de lancer ou de battre.* »

Le côté appli appelle

Nous passons à l’aspect des applications. C’est une chose d’avoir un iPhone, mais quelles applications le maître du bâton a-t-il dessus ? La question le surprend un peu (hourra pour nous !) et il prend en fait son iPhone pour jeter un œil. « Bien sûr, l’application Fitbit qui se synchronise évidemment avec votre téléphone, ce qui est génial, » et il rit de notre expression « pas encore Fitbit » et continue. « Ensuite, j’adore mes réseaux sociaux, Twitter, Instagram, Facebook sont mes trois principales que j’ouvre probablement le plus. »

Il fait glisser un autre écran et prononce le nom de l’une des applications qui ne nous surprend pas du tout. « WhatsApp. Je suis sûr que tout le monde utilise WhatsApp, » continue-t-il son exploration d’applications. « Spotify, toujours un grand pour moi, c’est là que j’écoute ma musique. »

Qu’en est-il d’Apple Music alors ? « Je n’ai tout simplement pas vraiment essayé, Apple Music, » répond-il. « IMDb pour voir quels films je vais regarder et comment ils les notent. Applications immobilières chez moi, realestate.com. Netflix bien sûr. Uber, Uber… Je passe juste en revue, » rit-il en nous voyant regarder son téléphone.

Remarquez quelque chose d’intéressant dans toutes ces applications qu’il a mentionnées ? Il n’y a pas d’application de cricket parmi elles. N’utilise-t-il pas d’application pour suivre le cricket ?

« Non, je ne le fais pas, » répond-il, ses yeux toujours rivés sur son téléphone. « J’ai l’application ACB. Je suis les scores de comté… » Il rit en remarquant quelque chose. « Et elle (l’application ACB) a été supprimée. Non, mais je reçois normalement toutes ces informations sur Twitter. Donc, c’est probablement à peu près tout. » Il repose l’iPhone à peu près comme il poserait une batte après une session particulièrement éprouvante sur un mauvais terrain.

Il a nommé Facebook, Twitter et Instagram parmi ses applications préférées. Et il a été très actif sur les réseaux sociaux. Ne les trouve-t-il pas intrusifs ou distrayants ? « Non. Je pense que les réseaux sociaux sont fantastiques pour me montrer différentes choses. J’utilise beaucoup les réseaux sociaux pour lire des articles d’actualité et des choses comme ça en ligne. C’est un endroit fantastique, » dit-il.

Changer des choses… et une question délicate

Il a utilisé pas mal de technologie et l’a vue évoluer au fil du temps. Y a-t-il quelque chose qu’il aimerait changer ?

« Que voudrais-je changer ? » il fronce les sourcils et réfléchit. « C’est une question très difficile. Je ne suis pas sûr. Je suis sûr que la technologie va continuer à croître et qu’il y aura des choses spéciales et différentes. Vous le regardez maintenant et vous pouvez voir des choses assez incroyables comme le suivi de la balle, le hotspot et le snicko et toutes ces différentes choses et je suis sûr que cela va continuer à croître et qu’il y aura beaucoup plus de données là-bas. »

Il fait une pause puis sort ce qu’il aimerait voir. « J’ai toujours pensé à pouvoir, par exemple, avoir une moyenne de l’endroit où la balle se termine afin que le gardien puisse se tenir ou être plus près peut-être sur certains terrains… des choses comme ça. Je suis sûr que cela pourrait être un peu plus loin dans le temps. »

Alors que nous nous levons et disons nos adieux, nous posons une dernière question, totalement non-tech : pourquoi lui et le chien de sa petite amie ne s’entendent-ils pas ? Il a l’air perplexe et puis, lorsqu’on lui parle de notre affection pour les chiens, il rit.

« Question intéressante. Je ne suis pas sûr. Je suppose que Danni a eu le chien pendant 12 ou 13 ans, donc c’est son chien et elle pense probablement juste que j’envahis son espace, peut-être, » sourit-il. « J’aime les chiens. »

Maintenant, s’il y avait une application pour faire en sorte que ce chien l’aime aussi. Bien sûr, et les lanceurs du monde entier souhaiteraient qu’il y ait une application pour les aider à le renvoyer facilement. Il y a de meilleures chances que la première se réalise.

Steve Smith peut s’agiter sur le terrain. Mais il est très solide. Techniquement. Et technologiquement.