Technolicious : Une équipe de robots de la taille d'un insecte peut déplacer une voiture de 3 900 lb

Merveille de la technologie : Des robots minuscules à six pattes peuvent déplacer une voiture de 2 tonnes

Les fourmis peuvent porter d’énormes poids lorsqu’elles travaillent ensemble, car elles sont incroyablement fortes pour leur taille. S’inspirant des petites fourmis, un groupe de chercheurs du Laboratoire de biomimétique et de manipulation habile de l’Université de Stanford a exploré les limites de la friction dans la conception de minuscules robots capables de tirer des milliers de fois leur poids.

Les chercheurs ont observé que les fourmis obtiennent une grande force coopérative en utilisant chacune trois de leurs six pattes en même temps. Et le résultat est surprenant : une équipe de six microrobots, chacun de la taille d’un cafard et pesant au total 3,5 oz, a réussi à tirer une voiture pesant 3 900 lb sur un sol en béton poli.

David Christensen, un étudiant diplômé et l’un des auteurs d’un article de recherche expliquant cet exploit, a déclaré : « En considérant la dynamique de l’équipe, et non pas seulement l’individu, nous sommes capables de construire une équipe de nos robots ‘microTug’ qui, comme les fourmis, sont super forts individuellement, mais qui travaillent également ensemble en équipe. » L’article sera présenté en mai lors de la Conférence internationale sur la robotique et l’automatisation à Stockholm, en Suède.

Christensen a ajouté que la démonstration est l’équivalent fonctionnel de six humains déplaçant un poids égal à celui de la Tour Eiffel et de trois Statues de la Liberté. Les implications pourraient être énormes : au lieu de travailler à construire des robots individuellement plus forts, nous pourrions plutôt nous concentrer sur la multiplication de leurs efforts en les ramenant à travailler ensemble et en accélérant des processus comme le transport de marchandises et la construction.

Le mois dernier, Christensen et Srinivasan Suresh, un autre étudiant diplômé, la chercheuse Katie Hahm et le professeur de génie mécanique Mark Cutkosky ont publié « Tirons tous ensemble : Principes pour partager de lourdes charges dans des équipes de microrobots. »

Dans une vidéo complémentaire, ils montrent comment les microrobots peuvent faire des choses incroyables lorsqu’ils sont synchronisés avec prudence.