Le débat sur la prise audio 3,5 mm : beaucoup de bruit pour pas grand-chose ?

Étant donné la récente tendance d’Apple à (ne pas) garder des secrets, nous savions tous que cela allait arriver. L’iPhone 7 et 7 Plus ne seraient pas équipés d’une prise audio 3,5 mm. Ceux qui souhaitent utiliser des écouteurs avec l’appareil devront utiliser des écouteurs qui utilisent le port lightning sur les iPhones, des écouteurs bluetooth ou utiliser un adaptateur qui leur permettra de brancher leurs écouteurs avec prise jack 3,5 mm dans les nouveaux iPhones.

Non, ce n’est pas la première fois que nous voyons une entreprise se débarrasser de la prise casque d’un téléphone. Et contrairement à ce que beaucoup de commentateurs sur des estrades voudraient vous faire croire, les téléphones sans prise audio 3,5 mm ne font pas partie d’un plan sournois d’Apple pour déstabiliser un ordre mondial établi. Il y avait des téléphones sans prises audio 3,5 mm même avant le début de la révolution des smartphones. La série emblématique de téléphones Walkman de Sony Ericsson, connue pour sa qualité audio, utilisait les connecteurs propriétaires FastPort de Sony. Les appareils Nokia étaient également souvent équipés de leurs propres connecteurs Pop-Port. Ni le Moto Razr, le meilleur vendeur, ni son Moto Razr V3i orienté musique compatible avec iTunes n’avaient de prises audio 3,5 mm. En fait, jusqu’à environ 2008-09, si vous achetiez un téléphone, il y avait de bonnes chances que vous soyez enfermé dans son écosystème d’accessoires. Et ceux qui crient à quel point il est difficile de transporter des adaptateurs ont probablement oublié qu’ils existaient et se vendaient en grand nombre il y a une décennie (les adaptateurs permettant d’utiliser vos écouteurs 3,5 mm avec un appareil Sony Ericsson sont toujours disponibles sur Amazon). Et avant que nous n’oublions, vous ne pouviez pas écouter de la musique tout en chargeant certains téléphones, car à la fois les écouteurs et le chargeur prenaient le même emplacement. En fait, beaucoup de gens nous conseillaient de ne pas charger un téléphone et écouter de la musique en même temps, disant que cela pourrait faire chauffer le téléphone.

La révolution des smartphones qui a suivi l’émergence d’iOS et d’Android a apporté une standardisation en ce qui concerne les ports audio et de charge – nous avons vu presque tous les fabricants accepter la prise audio 3,5 mm comme un standard pour l’audio et le port micro-USB pour la charge et le transfert de données. Cela a simplifié la vie, principalement pour les geeks qui transportent plusieurs gadgets et qui pouvaient désormais porter une seule paire d’écouteurs et un chargeur et les utiliser sur plusieurs appareils. Il convient de noter que l’utilisateur général n’utilisait pas autant d’appareils. Et dans une large mesure, il restait dans l’ignorance à ce sujet – nous souhaiterions avoir un centime pour chaque fois que nous avons vu une personne demander un “chargeur Samsung” ou un “chargeur Nokia”, sans savoir que leurs appareils pouvaient en fait être chargés par n’importe quel chargeur micro USB.

Et pourtant, si rapidement la prise audio 3,5 mm a été acceptée comme un “acquis” qu’il y a eu une surprise généralisée en 2012 lorsque Oppo a annoncé que son téléphone Finder serait dépourvu de prise audio 3,5 mm et aurait plutôt un écouteur qui se brancherait sur le port micro USB. Ce choc a été reproduit deux ans plus tard, nous avons réellement vu un téléphone sans prise audio 3,5 mm – le R5, encore d’Oppo, qui avec ses 4,85 mm était le téléphone le plus fin du monde. L’importance attachée à la prise audio peut être mesurée par le fait que lorsque le rival d’Oppo, Vivo, a sorti un téléphone plus mince, il a tenu à souligner qu’il l’avait fait sans se passer de la prise audio 3,5 mm. Plus récemment, cette année, LeEco a introduit le Le 2 et le Le Max 2, tous deux sans la prise audio traditionnelle, préférant laisser les utilisateurs connecter des écouteurs soit via Bluetooth, soit via le port USB Type-C. De manière significative, la société a déclaré que la raison de sa décision n’était pas une tentative d’obtenir un cadre plus mince mais simplement une meilleure qualité audio. Cela a été suivi par l’annonce de Lenovo selon laquelle le Moto Z et le Z Force n’auraient pas de prise audio 3,5 mm et dépendraient plutôt d’un port USB-Type C pour les écouteurs filaires – la minceur semblait être la principale raison encore une fois, bien qu’il y ait eu quelques bruits concernant la qualité sonore.

Dans la plupart de ces cas, la communauté technologique n’a pas été impressionnée par la décision. Il y avait deux raisons principales à cela : premièrement, l’adoption d’un nouveau standard signifiait que l’équipement plus ancien (écouteurs, haut-parleurs, etc.) ne fonctionnerait pas avec ces nouveaux appareils à moins d’utiliser un adaptateur (ce qui signifiait avoir une chose de plus à transporter), et deuxièmement, le fait que vous chargeriez le téléphone depuis le même port dans lequel vous deviez insérer les écouteurs signifiait que vous ne pouviez pas écouter de l’audio sur les écouteurs tout en chargeant le téléphone.

Donc, lorsque Apple a abandonné la prise audio 3,5 mm, ce n’était pas exactement le premier à le faire. Cela n’a cependant pas empêché la colère de nombreux rédacteurs technologiques de s’abattre sur la société au nom du fruit, citant les mêmes raisons qu’auparavant – incapacité à utiliser des accessoires existants et incapacité à écouter des écouteurs et à charger l’appareil en même temps. Fait intéressant, le raisonnement d’Apple pour abandonner le port n’a rien à voir avec la minceur ou la qualité sonore – les nouveaux iPhones ne sont pas radicalement plus fins – mais avec le fait de gagner plus d’espace pour intégrer du matériel. À cette époque de composants densément empaquetés, chaque micro millimètre compte, et il semble que la prise 3,5 mm prenait plus que sa part d’espace à l’intérieur du téléphone. En l’enlevant, la société a pu placer plus de matériel sans avoir à augmenter significativement la taille du téléphone lui-même.

Le fait qu’Apple ait choisi de qualifier la décision de “courageuse” n’a pas non plus été bien accueilli – de nombreux critiques soulignent que c’était juste une excuse de la part de la société pour faire débourser davantage aux utilisateurs pour des écouteurs à port lightning ou des adaptateurs coûteux, remplissant les caisses de l’entreprise. Oui, sans aucun doute, cette même accusation aurait pu être portée contre ceux qui sont passés au port USB Type-C pour la connexion des écouteurs, mais le Type-C a l’avantage de la communication, n’étant pas un standard propriétaire comme le port lightning d’Apple. “Apple gagne un centime sur quiconque utilisant le port lightning pour ses appareils. C’est juste un exercice de rentabilité,“ a souligné un critique.

Un cadre d’une entreprise de téléphonie, cependant, souligne : “Oui, dans le cas du USB-type C, le fabricant reçoit tout l’argent. Dans le cas du port lightning, Apple et le fabricant reçoivent l’argent. Le point est que le consommateur le paie toujours. Personne n’est ici pour la charité. Même le gars qui offre des connexions téléphoniques gratuites dans Kingsmen avait un motif !“ Il y a aussi une école de pensée qui croit que ceux qui se plaignent de ne pas pouvoir utiliser leurs anciens écouteurs avec les nouveaux iPhones se plaignent trop. “Regardez, vous recevrez une paire d’écouteurs avec le téléphone,“ a souligné un ami à moi dans l’industrie audio. “Et si vous êtes de la foule des audiophiles qui s’accrochent à la même paire de casques pour leur musique, croyez-moi, vous n’écouterez pas de la musique sur un téléphone, mais utiliserez un lecteur audio haute définition comme le nouveau Walkman !“

Et bien que peu de gens l’admettent en public, il y a une certaine dérision pour ceux qui disent que l’utilisation d’adaptateurs pour permettre l’utilisation d’écouteurs 3,5 mm est inconvenante car vous pouvez perdre l’adaptateur. “C’est comme dire – je ne peux pas gérer cela parce que je suis négligent. Eh bien, de qui est la faute,“ a reniflé un cadre d’un magasin d’électronique. “Si vous perdez quelque chose, est-ce la faute du fabricant ? Si c’est assez important, prenez-en soin. Les gens gardent soigneusement les cartes microSD, les clés USB et les adaptateurs de carte SIM. Certains ont même des étuis pour les outils d’extraction de carte SIM. Si c’est important, vous devez en prendre soin. Gardez-le simplement attaché à vos écouteurs, vous ne le perdrez pas.“

Ce qui, bien sûr, nous amène à la question de l’importance – à quel point la prise audio 3,5 mm est-elle importante ? En termes de chiffres, elle l’est énormément. Presque tous les appareils ayant un élément audio, des téléphones aux lecteurs multimédias en passant par les téléviseurs, possèdent la prise audio 3,5 mm. Cette quasi-universalité découle du fait qu’elle existe depuis un certain temps, presque depuis les années soixante. Par conséquent, beaucoup d’équipements, des écouteurs aux haut-parleurs, sont conçus pour être utilisés avec elle. Ce qui signifie également qu’une grande partie de l’équipement audio et des accessoires que les gens possèdent déjà sont conçus pour fonctionner avec des prises audio 3,5 mm. Ce qui signifie encore que beaucoup d’entre eux ne fonctionneront pas avec les nouveaux iPhones. Ce qui a peut-être conduit à l’angoisse avec laquelle certains ont attaqué la décision.

Mais en termes de qualité, la prise audio 3,5 mm est-elle un peu un dinosaure, grande mais due à l’obsolescence ? Je ne suis pas un expert audio, mais quelques personnes “sensées” avec qui j’ai parlé admettent qu’en tant que standard, elle pourrait avoir un peu dépassé son accueil. LeEco a certainement surpris beaucoup de gens par la clarté de la supériorité de ses écouteurs CDLA par rapport non seulement à ceux de prix similaire avec des prises audio 3,5 mm, mais aussi à ceux qui coûtent beaucoup plus cher. Il y a clairement une certaine sauce audio secrète qui ne peut pas être accessible par la prise audio 3,5 mm. Et selon certains des cadres avec qui j’ai parlé, la prise audio 3,5 mm présente son lot de maux de tête – le plus notable étant qu’il faut fournir la plupart des circuits audio à l’intérieur du téléphone si l’on utilise la prise audio 3,5 mm, tandis qu’on a la possibilité de déplacer une partie de ceux-ci vers les écouteurs eux-mêmes dans d’autres cas, donnant aux fabricants plus d’espace pour utiliser de meilleurs composants (ce que LeEco a fait avec un effet révélateur).

Fait intéressant, certaines entreprises audio ne sont pas trop contrariées par la décision d’Apple d’abandonner la prise audio 3,5 mm car cela leur permettra de rendre leurs écouteurs plus distincts, car elles n’auront pas à dépendre autant des circuits dans les téléphones et peuvent travailler à placer plus de composants dans les écouteurs eux-mêmes. “La standardisation a tendance à tuer l’innovation,“ m’a dit un cadre d’une entreprise réputée pour ses écouteurs. “Oui, nous aimerions que nos écouteurs fonctionnent avec tous les appareils. Mais nous aimerions aussi que nos écouteurs soient totalement différents des autres. Et cela devient difficile lorsque les normes sont trop rigides – vous ne pouvez pas innover beaucoup dans un modèle.“

Donc, eh bien, il semble que ceux qui recherchent un son nettement meilleur bénéficieront de la suppression de la prise audio. La grande question est : le consommateur s’en soucie-t-il ? Les preuves du passé suggèrent que tout dépend de la perception de la valeur. Après tout, il y a moins d’une décennie, beaucoup d’entre nous étaient heureux de transporter des casques et des chargeurs propriétaires tant que nous aimions le produit auquel ils étaient attachés. Nonobstant le tintamarre de certains secteurs de la critique technologique, le fait est qu’il n’y a aucune preuve discernable pour suggérer que la prise audio 3,5 mm est très élevée sur la liste des priorités de ceux qui cherchent un nouveau smartphone. Oui, c’est sans aucun doute pratique, mais un facteur décisif au niveau où certains voudraient nous le faire croire ? Les consommateurs ont fait des compromis sur des facteurs comme la mémoire extensible et la durée de vie de la batterie (nos appareils Nokia de la série E duraient une semaine avec 2-3 charges, vous vous en souvenez), que nous pensons être plus significatifs dans le passé.

Ce qui nous amène au point que nous pensons que beaucoup de commentateurs apocalyptiques manquent – à la fin de la journée, accepter un téléphone avec ou sans prise audio 3,5 mm est l’appel du consommateur. L’utilisation de matériel propriétaire avec les appareils Apple n’est pas nouvelle – la société aime contrôler l’expérience qu’elle offre. Cependant, il est absurde de penser qu’elle impose un changement aux consommateurs, compte tenu du nombre d’alternatives disponibles. Une personne qui valorise une fonctionnalité particulière a toujours des alternatives aujourd’hui – ce qui n’était pas le cas il y a une décennie dans le monde des smartphones. Vous n’aimez pas l’appareil photo d’un appareil particulier, vous pouvez opter pour un autre. Vous voulez une meilleure autonomie ? Il y a des options. Vous voulez un cadre en métal ? Allez-y et faites votre choix.

Et il en va de même pour la prise audio 3,5 mm. Ceux qui la valorisent ont des alternatives, et certaines redoutables du côté Android. Apple ne peut pas forcer les gens à utiliser son standard. Crier au meurtre et accuser une entreprise d’ignorer les consommateurs parce qu’elle choisit de parier sur une certaine fonctionnalité tente d’ajouter une dimension morale à ce qui est essentiellement une décision commerciale.

Apple ne tuera pas la prise audio 3,5 mm.
Le consommateur le fera.
Et c’est leur droit.
Peu importe ce que disent les commentateurs technologiques et les critiques
Le consommateur donne
Et le consommateur reprend.