« Nous le faisons pour les utilisateurs » : Le ténor sur la pointe des pieds d'Opera

Sur la pointe des pieds. Ce ne sont pas les mots qui viennent à l’esprit quand on voit Lars Boilesen. L’homme, dans la véritable tradition nordique, est grand. Et avec une grande chevelure. Et dans une tradition suprêmement non nordique, ressemble un peu à l’auteur-acteur-fan d’iPhone Stephen Fry.

Et pourtant, l’homme est entré dans un centre commercial indien dans un rickshaw, est descendu et a secoué une jambe très efficace en dansant avec ses coéquipiers pour célébrer 50 millions d’utilisateurs indiens pour Opera Mini. Et il l’a fait avec un sourire qui venait clairement de son cœur.

Il y a plus chez le PDG d’Opera Lars Rabaek Boilesen que ce que l’on voit.

Ce qui a attiré mon attention lorsque j’ai été présenté à lui était un grand homme en costume, qui venait d’assister à une cérémonie de remise de prix très formelle. On pouvait l’imaginer avec un Oscar, remerciant son équipe et d’autres pour « ce moment spécial, » accentuant encore plus la similitude avec M. Fry.

Un homme de surprises

Toute ressemblance avec le thespian britannique disparaît cependant lorsque Boilesen parle. L’accent est distinctement scandinave (Boilesen est danois). Et comme beaucoup de grandes personnes, il parle en réalité très doucement, une qualité que son prédécesseur Jon von « voix tonitruante » Tetzchner ne partageait pas. Ce qu’il partage cependant avec Tetzchner, c’est un sens de l’humour. Seulement au lieu d’un rugissement de rire et d’une tape dans le dos (ce qui restreint souvent la circulation pendant un moment !), ce que vous obtenez est un sourire et un rire occasionnel. Vous vous habituez également à être surpris. Agréablement. En me voyant, Boilesen m’a serré la main et a dit : « Des temps difficiles. » « Oui, » ai-je dit. « Le trafic à Delhi peut être mauvais… » Il a souri (le double de Stephen Fry devient encore plus apparent lorsqu’il sourit) et a pointé le maillot que je portais sous ma veste et a dit : « Non, non, je parlais de Liverpool. Ils ne passent pas un bon moment, n’est-ce pas ? » « Non, en effet, » ai-je souri avec ironie. Eh bien, ça a été une saison difficile pour les « Don’t worry » de Merseyside, a-t-il dit en me tapotant dans le dos. « Ils vont s’améliorer. Les équipes de football devraient aussi avoir un bouton de rafraîchissement, oui, comme les navigateurs ? » Et puis il était temps de parler technologie, avec le chef de produit d’Opera Mini, Christian Uribe, et Sunil Kamath, vice-président pour l’Asie du Sud. « C’est celui qui fait fonctionner Opera Mini ? » a-t-il demandé, en pointant le BlackBerry Passport que j’utilisais. Lorsque j’ai répondu que ce n’était pas le cas, car Opera Mini n’était pas disponible pour les utilisateurs de BlackBerry, il a froncé les sourcils et a regardé Christian. Puis, grimaçant malicieusement, il a glissé l’appareil vers Ube et a dit : « Installe Opera Mini dessus pour Nimish, veux-tu ? Ce n’est pas dans l’App World, dit-il. »

Le secteur des navigateurs : « Nous voulons juste que les gens aient une excellente expérience » La conversation sur les navigateurs a pris un chemin familier, avec Christian levant les yeux (de plus en plus agacé par le Passport – cela peut faire ça aux gens qui ne sont pas très familiers avec) et intervenant avec des statistiques et des raisons alors que nous parlions du nouveau Opera Mini, avec sa mise en page et son accent sur la compression vidéo. Ce dernier point est clairement quelque chose de très important pour Boilesen, « Je pense que c’est un gros problème pour nous, la compression vidéo, » dit-il. « Parce que la vidéo est vraiment en plein essor sur les réseaux, et dans certains marchés comme l’Amérique du Nord, 50 % de tout le trafic est vidéo. La vidéo est vraiment le principal moteur maintenant sur les réseaux et nous venons de lancer la compression vidéo et, » il marque une pause subtile pour l’effet et délivre son coup de grâce, « Et personne n’a ça ! » Gardez à l’esprit que l’accent mis sur la vidéo n’a pas fait qu’Opera a détourné son attention de ce que Christian Ure appelle la « réalité » – l’utilisateur moyen, qui n’utilise pas de téléphones haut de gamme mais pourrait en fait utiliser un téléphone basique avec une résolution de 320 x 240. « Nous devons faire en sorte que les pages web se sentent plus légères, » a souligné Uribe, « Et rendre l’interface plus basée sur les icônes. » Coast, leur navigateur complètement retravaillé pour iOS, est clairement une grande inspiration pour eux avec son interface relativement épurée. « Toutes les fonctionnalités que vous aimez dans Coast, » a ajouté Boilesen, en tapotant légèrement la table, « Vous les verrez aussi dans nos autres navigateurs. » Une question sur la multitude de navigateurs Opera (Opera, Opera Mobile, Opera Mini, Coast by Opera) fait sourire le trio avec ironie. Ils se sont regardés. Ure a haussé les épaules et est retourné à essayer d’installer Opera Mini sur mon Passport, et Boilesen a répondu : « C’est vrai. C’est pourquoi nous travaillons très dur là-dessus… si vous voyez qu’il n’y a qu’un seul navigateur Opera sur l’iPhone parce que nous sommes entrés dans iOS plus tard que sur Android et les téléphones fonctionnels. Je pense que l’avenir est Opera Mini parce que c’est la marque la plus forte que nous avons. » Il a marqué une pause pour réfléchir puis a ajouté : « Le problème est Android parce que beaucoup de gens préfèrent différentes solutions ici donc nous ne sommes pas encore sûrs de vouloir transformer trois produits en un seul produit. » Qu’en est-il du défi d’être un navigateur tiers qui doit faire face à une opposition préchargée ? Boilesen a déclaré qu’Opera s’associait à plusieurs fabricants indiens pour offrir le navigateur préchargé sur leurs appareils. Cependant, il n’a pas pu résister à une petite moquerie à l’encontre de l’opposition. « Si vous regardez Google/Apple, ils ne se concentrent pas sur de nouvelles fonctionnalités, » a-t-il souligné. « Ils sont assez contents de la situation. Ils utilisent leur navigateur pour verrouiller les utilisateurs – recherche sur google, utilisation de Gmail, utilisation d’iTunes. Nous sommes plus ouverts. Nous voulons juste que les gens aient une excellente expérience lorsqu’ils se connectent à un navigateur. Espérons-le, rester un peu plus longtemps dans notre navigateur. »

« L’Inde est notre marché domestique ! » Il souligne également la force d’Opera en tant que plateforme publicitaire. « Chaque mois, depuis notre plateforme, nous envoyons 70 milliards d’impressions publicitaires, nous sommes la plus grande entreprise de publicité mobile indépendante au monde. Nous avons la troisième plus grande plateforme publicitaire après Google et Facebook, » a-t-il déclaré. Beaucoup de ces impressions publicitaires proviennent d’Inde, qui est le plus grand marché d’Opera, avec 50 millions d’utilisateurs sur un total mondial de 270 millions. « L’Inde est notre marché domestique, » a déclaré Boilesen. Lui et l’équipe ont remercié le pays en organisant un flash mob dans l’un des centres commerciaux de Delhi, qui s’est terminé par l’arrivée de Boilesen dans un rickshaw, descendant et dansant plus d’un pas ou deux sur une chanson de film hindi. Et il s’est clairement amusé à le faire aussi.

Ce n’est pas une question d’argent Amusement, il s’avère, est une partie importante de la vie chez Opera. C’est plus important que l’argent. Pour la seule fois dans notre conversation, la voix de Boilesen prend une légère touche émotionnelle alors qu’il décrit ce pour quoi Opera travaille : « Nous sommes une entreprise fondée sur l’idée que nous le faisons pour les utilisateurs. Lorsque nos ingénieurs créent Coast ou Opera Max, personne ne leur demande comment gagner de l’argent avec ça, il s’agit uniquement de créer quelque chose pour les utilisateurs. Nous ne pensons pas seulement à la monétisation, » il marque une pause (une occurrence rare, car il est un orateur lucide), comme s’il tentait de digérer ce qu’il a dit. Puis il a levé les yeux vers moi et a souri, « Nous ne sommes pas une entreprise caritative, et nous trouvons un moyen de gagner de l’argent. Si nous obtenons 10 millions d’utilisateurs, nous pouvons trouver un moyen de gagner de l’argent. Si nous ne faisons pas cela, quel est l’intérêt ? Donc, vous voyez, nous ne pensons pas à gagner de l’argent lors du développement d’un produit. » Voyant mes yeux se plisser un peu cyniquement, il a continué. « Lorsque l’équipe a sorti Coast, personne ne leur a demandé d’argent. C’est ainsi que nous travaillons. Nous réglons cela plus tard. Vous devez fournir un environnement de travail vraiment bon. Nous voulons que les gens fassent une différence pour nos utilisateurs. C’est pourquoi nous avons encore cet avantage. » Il a marqué une pause une fois de plus puis a ajouté très doucement. Si doucement que cela aurait pu être manqué dans une pièce bruyante. « Sinon… sinon, nous deviendrons comme n’importe qui d’autre. » Des nuances de Jony Ive et sa philosophie « Notre objectif n’est pas de gagner de l’argent. Notre objectif est de concevoir, développer et commercialiser de bons produits ». À en juger par Opera et Apple, cela fonctionne clairement. Ce qui n’a cependant pas fonctionné, ce sont les efforts de Christian Uribe pour obtenir Opera Mini sur le BlackBerry Passport. Il m’a rendu l’appareil avec un soupir qui avait autant de désespoir face aux résultats de ses efforts qu’à l’interface de l’appareil. « Nous veillerons à ce qu’Opera Mini soit bientôt sur l’App World, » m’a-t-il assuré. « Je m’assurerai qu’il s’assure, » a ajouté Boilesen, avec un sourire.

Un homme de surprises (conclusion) Après être rentré chez moi, j’ai envoyé un mail au PDG d’Opera, le remerciant pour son temps. Il a répondu que c’était un plaisir et il a signé avec quatre lettres : YNWA. Je n’avais aucune idée de ce qu’elles signifiaient. Une façon imprononçable norvégienne de dire « salut » ? Une désignation spéciale dans une entreprise de navigateurs ? J’ai donc envoyé un autre mail demandant ce qu’elles signifiaient. La réponse est arrivée rapidement : You’ll Never Walk Alone. C’était l’hymne de Liverpool, le club que Boilesen avait mentionné lorsqu’il m’avait vu. Il entre dans les centres commerciaux dans un rickshaw. Il danse sur des chansons indiennes. Il se souvient du nom du club de football que vous soutenez. Il dirige une entreprise qui est la troisième plus grande plateforme publicitaire au monde et qui fabrique l’un des navigateurs mobiles les plus populaires au monde. Et il le fait sans faire de bruit. Et tout en s’amusant beaucoup. Alors quoi s’il préfère sourire plutôt que rire ? Lars Rabaek Boilesen, PDG d’Opera, ou devrais-je dire « ténor », (hé, l’entreprise s’appelle « Opera » après tout !) est un homme de surprises. Et toutes sont agréables.