Windows Phone : la véritable victime de la vague chinoise ?

“ Nous vendions plusieurs unités par jour. Avant l’arrivée des téléphones chinois, ” l’exécutif d’un magasin Microsoft (anciennement Nokia) à Delhi est assez clair sur ce qui a vraiment fait chuter la fortune de sa marque. Et il a raison. Car bien que beaucoup puissent parler de l’impact des téléphones haute performance à bas prix des marques (principalement) chinoises sur les géants établis des smartphones Android comme Samsung, LG, Sony et HTC, l’une des victimes moins connues de l’assaut chinois a été Windows Phone.

Si cela semble difficile, remémorez-vous trois ans en arrière, en 2013. Android était gravement fragmenté entre ceux qui avaient et ceux qui n’avaient pas – d’une part, vous aviez des appareils phares extrêmement puissants qui offraient beaucoup pour chaque dollar en termes de performance, et d’autre part, vous aviez des appareils budget qui étaient meilleurs pour une navigation de base, un peu de réseautage social et des e-mails. Il y avait aussi une section intermédiaire entre les deux, mais même cela était un pas significatif en dessous des phares, qui occupaient une zone de prix à part. “ Si vous voulez jouer, vous devez payer, ” était à peu près la sagesse du marché à l’époque. Oui, il y avait des appareils Android abordables mais ils venaient avec des compromis en termes de performance et de matériel – des écrans de mauvaise qualité, des caméras médiocres, de vieilles versions d’Android (avec peu, voire aucune, assurance de mise à jour) et des designs qui étaient souvent des agressions visuelles.

Et c’est à ce moment-là que Nokia avait apparemment semé les graines d’une révolution Windows Phone avec le Lumia 520 en avril 2013. Jusqu’à la sortie de cet appareil, Windows Phone avait également été vu à son meilleur principalement dans les échelons de prix supérieurs – les appareils à prix inférieur comme le Lumia 510 et 610 venaient avec leurs propres compromis en matière de performance. Le Lumia 520, cependant, était à peu près un coup de tonnerre. Fonctionnant sous Windows Phone 8, il avait un écran de 4,0 pouces 800 x 480, 8 Go de stockage (extensible à l’aide d’une carte mémoire, ce qui n’était pas possible dans les premiers appareils Windows Phone) et une caméra de 5,0 mégapixels avec autofocus. Non, il n’était pas équipé d’une caméra frontale ou de NFC mais la révolution selfie n’avait pas encore pris son envol, et le NFC n’était pas à la mode (ce qui n’est même pas le cas maintenant, mais c’est une autre histoire). Tout cela à un prix de 10 499 Rs (environ 160 USD) au départ mais qui avait franchi la barrière psychologique de 10 000 Rs (150 USD) à certains endroits dans les semaines suivant le lancement de l’appareil.

Oui, il y avait des appareils Android à ce prix-là aussi, mais – et c’est un MAIS – ils venaient avec des compromis de prix plus significatifs que le Lumia 520. Le Lumia 520 était un performer beaucoup plus fluide (Windows Phone 8 était merveilleusement sans décalage pour la plupart des tâches de base même sur des appareils relativement peu puissants) que n’importe quel téléphone Android à son prix et en effet meilleur que certains au-dessus de celui-ci. La différence de performance était si évidente que le Lumia 520 s’est vendu comme des petits pains et est devenu non seulement le Windows Phone le plus vendu de tous les temps (plus de 12 millions d’unités) mais a également été pendant un certain temps le smartphone le plus vendu dans la tranche de prix inférieure à 10 000 Rs, quelle que soit la plateforme. À ce stade (au deuxième trimestre 2013), Windows Phone avait encore une très petite part de marché (environ 3,4 %) mais elle était en croissance et avec les annonces de Windows Phone abordables venant de marques indiennes comme Micromax et Lava, elle était perçue comme un challenger au manteau d’Android dans les années à venir.

Et puis sont arrivés les Chinois.

Ou pour être plus précis, d’abord est arrivé le Moto G, qui était l’un des premiers appareils à vraiment offrir une expérience Android décente à un prix relativement bas, mais même son prix était significativement plus élevé que celui du Lumia 520 (et de son successeur, le Lumia 525) à 12 499 Rs. Selon la plupart des sources, le véritable coup de massue porté à Windows Phone a été donné par des appareils comme le Xiaomi Redmi 3 et le Redmi 1S, ainsi que par le premier Asus Zenfone, tous ayant largement surpassé et outperformé le Lumia 520/525. Cela a été suivi par des appareils comme le Redmi Note 3G/4G. À son crédit, Microsoft (qui avait maintenant pris le contrôle de l’activité téléphonique mobile de Nokia) a réagi, essayant de rivaliser avec les grands écrans et les caméras selfie des nouveaux venus avec le Lumia 535. La tâche qui l’attendait, cependant, était massive, car le grand avantage que Windows Phone avait sur Android – une bonne performance même à un prix relativement bas – avait été érodé. Et lorsque des marques comme YU, Huawei, Coolpad, InFocus et un Micromax amélioré ont rejoint la fête de la bonne performance à un prix abordable, Microsoft ne semblait pas capable de réagir assez rapidement – des appareils comme le coloré Lumia 735 ont bien fonctionné mais dans l’ensemble, la société était perçue comme jouant à rattraper un terrain qu’elle avait autrefois possédé.

Peut-être rien n’a symbolisé les fortunes changeantes de Windows Phone autant que le lancement du Lumia 540 à la mi-2015 en Inde. Pour 10 199 Rs, qui était juste un peu inférieur au prix du Lumia 520 deux ans auparavant, l’appareil était équipé d’un processeur Qualcomm Snapdragon 200, d’un écran HD de 5,0 pouces, de 1 Go de RAM et de 8 Go de stockage (extensible), d’une caméra arrière de 8,0 mégapixels et d’une caméra frontale de 5,0 mégapixels. Ces spécifications auraient été incroyables il y a quelques années, mais à la mi-2015, elles semblaient en retard par rapport à des appareils comme l’Honor 4x, le Redmi Note 4G, le YU Yureka Plus et la deuxième édition révisée du Moto G. Il y avait aussi un courant sous-jacent de sentiment que Microsoft reniait sa promesse initiale de ne jamais compromettre la performance avec des appareils comme le Lumia 430, qui était proposé à un prix agressif de 5 299 Rs, mais venait avec des caractéristiques (une caméra fixe de 2,0 mégapixels) qui semblaient d’un autre âge, et n’étaient pas à la hauteur des Moto E et Asus ZenFone 4, beaucoup mieux spécifiés et performants.

Et l’ombre des Chinois pouvait également être vue lors du lancement des Microsoft 950 et 950 XL vers la fin de 2015. Oui, les deux appareils étaient bons et notre expérience du 950 XL en particulier était très bonne (une critique arrive bientôt, soyez patient), mais les prix auxquels ils étaient proposés étaient presque deux fois ceux que les fabricants chinois et indiens offraient pour des téléphones comparativement spécifiés et performants (il suffit de vérifier le trio rapport qualité-prix – le OnePlus 2, le YU Yutopia et le Qiku Q Terra – que nous avons comparé récemment). Même lorsque Microsoft a sorti un téléphone Windows 10 plus abordable, le Lumia 550 (le successeur chargé de Windows 10 de l’iconique 520), des comparaisons ont inévitablement été faites avec des appareils de prix similaire comme le Lenovo K3 Note et le Moto G (3e édition), et elles n’étaient pas flatteuses. Il y a deux ans, Microsoft aurait pu pointer un écart de performance significatif entre ses appareils abordables et ceux d’Android. Maintenant, il semble avoir perdu cet avantage.

Non, nous ne mettons pas encore Microsoft hors jeu dans la bataille des systèmes d’exploitation de téléphones mobiles. Mais le géant de Redmond a besoin d’un atout de quelque part pour surmonter le mur chinois de plus en plus présent qui l’entoure.

Il a besoin d’un successeur spirituel plutôt que spécifié au Lumia 520.