Avec les AirPods Max, Apple a assiégé les écouteurs de luxe haut de gamme

Aimez-le ou détestez-le, vous ne pouvez pas nier qu’Apple a un talent pour créer de nouvelles catégories de produits. Des ordinateurs aux téléphones, en passant par les tablettes, les écouteurs véritablement sans fil et les montres connectées, le géant de Cupertino a tendance à renverser la convention avec de nombreux produits. Avec les AirPods Max, cependant, il semble qu’il se soit aventuré dans une catégorie existante. Bien sûr, nous n’avons pas encore utilisé ni même vu les derniers écouteurs d’Apple, mais en surface, ceux-ci ne semblent pas radicalement différents de ce qui existe déjà sur le marché.

En effet, malgré les hurlements presque traditionnels de “c’est trop cher” qui accompagnent le lancement d’un produit Apple, le fait est que les prix d’Apple ne sont pas aussi fous et excessifs que certains le supposent. Oui, à 59 900 Rs en Inde (549 USD à l’international), ils sont significativement plus chers que des modèles comme les Sony WF-1000 XM4 (29 990 Rs), les Bose 700 (34 500 Rs) et les Sennheiser Momentum 3 Wireless (34 990 Rs), qui pour de nombreux utilisateurs représentent le haut de gamme du marché des écouteurs. Mais nous soupçonnons que ce n’est pas le segment qu’Apple vise.

Regard sur le segment de luxe haut de gamme

Non, nous avons l’impression que les AirPods Max ciblent en réalité la zone des écouteurs haut de gamme légèrement plus chers, une zone qui est identifiée non seulement par un son de haute qualité (que des marques comme Bose, Sony et Sennheiser fournissent) mais aussi par un certain quotient de style. Une zone qui est définie par des matériaux et un design premium ainsi qu’un son très niche. Nous parlons du territoire “luxe haut de gamme” occupé par des marques comme Bang et Olufsen, Bower et Wilkins, et la gamme en bois haut de gamme de Grado. Et dans cette zone, croyez-nous, 549 USD n’est pas aussi important qu’il y paraît.

Le Bang & Olufsen Beoplay H95 lancé il y a quelques mois se vend à presque 950 USD, la gamme Bowers et Wilkins P9 Signature se vendait près de 900 USD, tandis que la série Statement de Grado infusée de bois commence à 995 USD. Bien sûr, toutes ces marques ont également des offres à prix inférieur, mais ce que nous essayons de souligner ici, c’est que ces marques commandent une prime pour un son et un design de très haute qualité.

Combattre sur le style, le son et bien sûr, l’intelligence logicielle

C’est cette zone plutôt que la troïka Sony-Bose-Sennheiser que nous pensons qu’Apple essaie de renverser avec les AirPods Max - il semble que gérer ce trio soit la tâche de Beats, la marque qu’Apple a acquise il y a quelques années et dont les écouteurs sont tarifés dans leur gamme. D’après ce que nous pouvons voir, le point fort des AirPods Max sera un son excellent (et il sera légèrement ajusté - le mot “audiophile” n’apparaît même pas une fois dans le communiqué, donc pas de son plat et équilibré ici) et un design très accrocheur, des matériaux innovants (ce “maillage tricoté respirant”) ainsi qu’un certain nombre de couleurs.

Bien sûr, étant un produit Apple, il y aura beaucoup d’innovations et de touches logicielles - l’utilisation de la couronne numérique pour les commandes (des nuances du bouton de contrôle sur certains des écouteurs Marshall), EQ adaptatif, audio spatial et bien plus encore. Et si notre expérience des AirPods et des AirPods Pro nous apprend quelque chose, il est très probable que les Max viendront avec un très bon support d’appels téléphoniques - quelque chose que les acteurs de luxe haut de gamme ont tendance à ignorer.

…et ce facteur Apple

Il y aura également des fonctionnalités spéciales pour tous ceux qui utilisent des écouteurs avec des produits Apple ! Et nous pensons que cela va être une fonctionnalité critique car, compte tenu des prix des iPhones, beaucoup de ceux qui y investissent pourraient ne pas être réticents à investir dans des écouteurs haut de gamme (et tout le monde ne veut pas de TWS). Maintenant, ils ont une option directement d’Apple.

Et ce sont l’intelligence, le son et le style qui devront se combiner pour ramener les AirPods Max à la maison car, sur le papier, les nouveaux écouteurs ne semblent pas vraiment apporter grand-chose de nouveau. “AirPods Pro avec coussinets !” était comment l’un de nos collègues les a décrits, faisant référence à la similarité de fonctionnalité entre les deux écouteurs. Les drivers de 40 mm bien que conçus par Apple ne sont pas les plus grands, et l’autonomie de la batterie de vingt heures a été surpassée par beaucoup.

Mais des années d’expérience nous ont appris à ne jamais juger un livre par sa couverture ou un produit Apple par ses spécifications. Ni même son prix, d’ailleurs.

Nous vous tiendrons informés lorsque nous aurons l’occasion de les essayer. Pour l’instant, et en jugeant par ce que nous avons vu et entendu, nous pensons que les acteurs de luxe haut de gamme sont plus susceptibles de transpirer que des marques comme Bose et Sony.