L'arme secrète de Xiaomi : Le mystère Hugo Barra

La semaine dernière, après que Xiaomi a dévoilé le Redmi 1S dans un café à Delhi, la séance de questions-réponses a commencé comme prévu. Une main s’est levée pour poser une question.

Dans la plupart des conférences, cela serait le signal pour que quelqu’un (généralement une jeune femme) se dirige vers la personne et lui remette un microphone pour poser sa question.

Un micro a également été apporté au questionneur cette fois-ci, mais c’était la personne même à qui la question était destinée, le Vice-Président Mondial de Xiaomi, Hugo Barra.

Inhabituel ? Vous pariez. Dites ce que vous voulez d’Hugo Barra, l’homme derrière les appareils Nexus chez Google et maintenant pour beaucoup le visage de Xiaomi, une chose que vous ne pouvez pas nier est son talent pour faire juste ce qu’il faut au bon moment, agrémenté d’une touche de charme qui déroute même les interrogateurs les plus sévères.

Cela semble une exagération ? Eh bien, considérez les faits – dans un pays dont les médias adorent s’attaquer à toute entreprise qui retarde le lancement d’un produit très médiatisé en Inde (Apple en témoignera), Xiaomi a lancé le Mi 3 en Inde en juillet de cette année, même si l’appareil avait été lancé internationalement en 2013. De plus, la société a lancé le Mi 4, une mise à niveau du Mi 3, le même jour que le Mi 3 a été mis en vente en Inde. Le Mi 4 n’a toujours pas été lancé ici et ne sera disponible qu’à la fin de l’année.

La plupart des autres entreprises auraient été sévèrement critiquées pour moins que cela. Elles auraient été accusées d’ignorer le potentiel du marché mobile indien et de traiter la nation comme un “citoyen de seconde classe dans le monde de la technologie.”

Rien de tout cela n’est arrivé à Xiaomi. Le Mi 3 a reçu des critiques élogieuses (de notre part aussi), et s’est vendu en quelques secondes après sa mise en ligne sur Flipkart. Et l’annonce des prix de l’appareil (13 999 Rs pour le Mi 3 et 5 999 Rs pour le Redmi 1S) a été accueillie par des applaudissements spontanés. De la part des médias. Et oh oui, nous avons perdu le compte du nombre de personnes qui voulaient se faire prendre en photo avec le charismatique Vice-Président de Xiaomi.

Oui, Hugo Barra a cet effet sur les gens. Ce n’est pas aussi dramatique que le « champ de distorsion de la réalité » de Steve Jobs ou l’agressivité directe de Steve Ballmer. Mais c’est très efficace à sa manière.

Nous avons vu Hugo Barra à deux événements et dans les deux cas, l’homme parvient presque à forcer la politesse de son public. Il ne le fait pas par le simple poids de sa personnalité ou de la marque qu’il représente, mais par un mélange très puissant de courtoisie informelle et d’humour désarmant. Il s’habille de manière informelle, réussit à glisser une blague dans chaque troisième phrase qu’il prononce, et surtout, ne semble pas à l’aise sur scène et se mêle facilement à ses interrogateurs. Certains disent que c’est une sorte de jeu d’acteur, et que le vrai Barra peut être rapide, brusque et parfois même dur. Tout ce que nous pouvons dire, c’est que si c’est un acte, alors c’est un sacré bon acte.

Hugo Barra, contrairement à de nombreux cadres supérieurs que nous avons vus dans le monde de la technologie, ne parle pas de haut à un public. Il lui parle. Nous avons vu la preuve de cela encore et encore à Delhi la semaine dernière lorsqu’il a souvent lui-même porté le microphone aux questionneurs pendant la séance de questions-réponses et à quelques occasions, s’est même assis juste à côté d’eux tout en répondant aux questions. Et puis il y avait les réponses aux questions elles-mêmes. Lorsqu’il a reconnu que Xiaomi avait mal évalué la demande du marché indien, une voix s’est élevée : “Ne pensez-vous pas que vous devriez engager des personnes qui peuvent mieux prédire la demande ?” La plupart des PDG auraient été irrités par cette notion – je me souviens d’un PDG disant très franchement à un journaliste “Monsieur, je ne vous conseille pas sur votre magazine. Ne me conseillez pas sur ma société.” Barra ? Il a souri timidement et a répondu, “Je suppose que nous devrions.” À un autre moment, lorsqu’on lui a demandé s’ils allaient sortir la version 64 Go du Mi 3 en Inde, il s’est en fait tenu devant le questionneur et après avoir dit non, ils ne le feraient pas, lui a demandé si cela avait du sens de sortir une version 16 Go d’un produit dans le pays, surtout si l’écart de prix entre les modèles 16 Go et 32 Go était très faible.

Il s’est excusé pour les désagréments causés à ceux qui n’ont pas pu acheter le Mi 3 ou ceux qui avaient des problèmes avec leurs unités, mais a défendu le modèle de ventes flash de Xiaomi. Nous avons pu voir des responsables des relations publiques se crisper lorsqu’il a dit aux médias assemblés, “Si vous avez une question, envoyez-moi un mail, ne dérangez pas l’agence de relations publiques. Parlez-moi directement” et a immédiatement donné son adresse e-mail. Il n’a pas esquivé les questions et semblait avoir un générateur de citations branché dans son cerveau :

“Une chose que nous avons apprise en Inde était : ne lancez pas un appareil sans accessoires. Ne le faites pas ! Vous allez brûler !”

“Nous voulons être une marque indienne. Nous ne voulons pas être perçus comme une marque étrangère.”

“Je n’ai jamais vu un effet de bouche à oreille comme celui en Inde. C’est incroyable. Et effrayant !”

“Vous ne verrez jamais de publicité pour un produit Mi. À moins que quelqu’un ne nous la donne gratuitement !”

“Si nous pouvons contribuer à la révolution du commerce électronique en Inde, ce serait un honneur.”

Il se promenait dans le café, discutant avec des journalistes et des blogueurs, répondant toujours aux questions, posant pour des selfies « Je suis avec Hugo » et à un moment donné, s’est même assis dans un coin et a tenté de rayer l’écran d’un appareil Xiaomi avec une paire de ciseaux !

Lors des événements médiatiques, il y a une barrière invisible entre les médias et l’entreprise organisant l’événement – ces événements sont marqués par un sentiment de « nous contre eux », souvent accentué par le fait que les représentants de l’entreprise sont assis sur une zone surélevée ou une scène ou dans une zone séparée avec littéralement un écart physique entre eux et les médias posant des questions. Les événements de Xiaomi, en revanche, ont jusqu’à présent été remarquables pour l’accès que presque tout le monde, du plus petit blogueur au plus éminent gourou de la technologie, a à l’homme que beaucoup appellent l’Homme Nexus de ses jours chez Google. Hugo Barra est accessible, il parlera et il n’a pas peur de dire qu’il a fait une erreur ou de s’excuser pour une erreur. Et il fait tout cela avec un charme désarmant qui rend presque impossible de ne pas sourire en lui parlant. Le « pas de commentaire » qui est un élément standard de nombreuses conférences est largement absent lorsque Barra parle – vous ne serez peut-être pas d’accord avec son raisonnement, mais vous l’écouterez, car il le donne. Et le fait avec courtoisie. Le résultat ? Il est parmi les rares cadres supérieurs que j’ai vus dans une grande entreprise technologique à être appelé par son prénom – pour la plupart des blogueurs indiens, il est « Hugo ».

Cela a été l’une des initiatives de charme les plus réussies que nous ayons vues dans les médias technologiques en Inde depuis un certain temps. Et cela porte certainement ses fruits. Une entreprise qui était relativement inconnue en Inde a du mal à répondre à la demande pour ses produits dans le pays. Pas étonnant que lorsque nous avons demandé à un fabricant de téléphones éminent pourquoi leur entreprise ne recevait pas l’attention que Xiaomi avait en Inde, leur responsable a levé les mains en signe de frustration et a dit :

“Nous avons les produits, mais nous n’avons personne d’aussi séduisant que lui ! Nous ne pouvons pas communiquer comme il le fait”

Et c’est là qu’est un ingrédient crucial pour le succès de Xiaomi en Inde.

Cela ne peut pas être fabriqué dans un laboratoire.

Cela ne peut pas être breveté.

Cela n’a rien à voir avec la logistique ou les chaînes d’approvisionnement.

Il y en a qui disent que c’est artificiel.

Mais personne ne doute de son efficacité.

C’est le charme de Hugo Barra.

Et alors que cela est écrit, nous sommes sûrs que cela ressortira à nouveau lorsque les gens demanderont pourquoi le Mi 3 est temporairement discontinué en Inde.