Apple M1 Ultra: L'Ultimo SoC di Punta di Apple per il Desktop

Nel 2020, quando Apple annunciò il suo primo silicio desktop, l’M1, inizialmente ricevette alcune critiche per non aver condiviso cifre concrete a sostegno delle sue affermazioni sulle prestazioni. Tuttavia, queste affermazioni si sono rivelate in gran parte veritiere man mano che le recensioni dell’M1 arrivavano. E successivamente, l’anno seguente ha visto il rilascio di altri due SoC, l’M1 Pro e l’M1 Max, costruiti sulla stessa architettura.

Sebbene sia l’M1 Pro che l’M1 Max condividessero la stessa architettura, l’M1 Max aveva alcuni vantaggi distintivi. Conteneva il doppio dei core GPU rispetto all’M1 Pro, il che gli permetteva di offrire quasi il doppio delle prestazioni dell’M1 Pro in termini di prestazioni GPU e multimediali.

Proprio quando queste cifre di prestazione dell’M1 Max davano l’impressione che Apple avesse raggiunto il picco dell’ottimizzazione dell’architettura M1, ha rilasciato il quarto e ultimo SoC della famiglia di chip M1 durante il suo evento primaverile Peek Performance, l’M1 Ultra.

Cosa significa il rilascio dell’M1 Ultra per il futuro del computing personale su Mac? Scopriamolo.

Qual è il Cuore?

A differenza delle iterazioni precedenti dell’M1 che crescevano in dimensioni e introducevano più transistor e core per spingere i limiti delle prestazioni, l’M1 Ultra appare come un aggiornamento sottile in superficie poiché non fa nessuna di queste cose. Fino a quando non si guarda dentro, ovviamente.

Al suo interno, l’M1 Ultra ha l’M1 Max di un anno—due M1 Max, in effetti. Essenzialmente, ciò che Apple ha fatto con il suo ultimo SoC M1 questa volta è combinare il die di due chip M1 Max in un grande SoC utilizzando quella che è nota come UltraFusion, l’architettura di imballaggio personalizzata di Apple.

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Apple afferma che la tecnologia UltraFusion è la prima del suo genere. Ma a dire il vero, non è molto diversa dall’approccio di design basato su chiplet attualmente adottato da AMD e Intel per le loro attuali linee di CPU. Anche così, questo non nega i vantaggi apparenti di UltraFusion nello sviluppo dell’M1 Ultra.

Secondo Apple, la tecnologia UltraFusion utilizza un interposer in silicio per collegare i due chip M1 Max insieme attraverso più di 10.000 punti di segnale. Questo si traduce in una larghezza di banda ultra-alta, di 2,5TB/s (con latenza significativamente bassa) che è più di quattro volte la larghezza di banda della tecnologia di interconnessione multi-chip convenzionale, il che consente all’M1 Ultra di essere riconosciuto e utilizzato come un singolo chip dal sistema operativo e dalle applicazioni.

Inoltre, i benefici di questo approccio di design unico si estendono anche agli sviluppatori software: ora non dovranno riscrivere il codice per l’M1 Ultra e possono sfruttare facilmente le sue prestazioni.

Apple M1 Ultra: Specifiche

Con un approccio di design unificato sull’M1 Ultra, Apple ha praticamente inserito il doppio dei componenti hardware dell’M1 Max all’interno dell’M1 Ultra. Questo significa idealmente un guadagno significativo in termini di prestazioni rispetto ai precedenti chip M1, dato il numero di transistor (114 miliardi) a bordo, combinato con il potente CPU a 20 core e un impressionante GPU a 64 core.

Apple M1 Ultra: CPU

Parlando della CPU, la CPU a 20 core dell’M1 Ultra si divide in 16 core ad alte prestazioni (Firestorm) e quattro core ad alta efficienza (Icestorm). Essenzialmente, questo è il doppio dei core dell’M1 Max che ha una CPU a 10 core con otto core ad alte prestazioni e due core ad alta efficienza, il che già gli conferisce un significativo aumento delle prestazioni rispetto all’M1.

Apple afferma che questo aumento nel numero di core consente all’M1 Ultra di offrire prestazioni multi-threaded superiori del 90% rispetto al più veloce desktop PC a 16 core presente sul mercato nella stessa fascia di potenza. Non solo, si dice che faccia questo utilizzando 100 watt in meno, il che significa che c’è un minor consumo energetico anche in alcuni dei compiti più impegnativi, il che lo copre anche dal punto di vista dell’efficienza.

Apple M1 Ultra: GPU

Le prestazioni grafiche ricevono anche un impulso sull’M1 Ultra, grazie alla sua GPU a 64 core. Per mettere questa GPU in prospettiva, è otto volte più potente dell’M1 e quattro volte quella del chip M1 Pro. Anche per quanto riguarda la grafica, Apple ha fatto un confronto diretto con la GPU desktop di fascia alta, affermando che l’M1 Ultra offre prestazioni grafiche più veloci utilizzando 200 watt in meno di potenza.

Apple M1 Ultra vs Competizione

Sebbene Apple non abbia nominato esplicitamente le CPU e GPU di fascia alta, sta traendo queste conclusioni durante la presentazione; il suo comunicato stampa suggerisce che la CPU in questione qui è l’Intel Core i9-12900K, mentre la GPU è la Nvidia GeForce RTX 3090. Naturalmente, quanto questi “salti nelle prestazioni” e “guadagni rispetto ai concorrenti” si traducano nel mondo reale verrà alla luce solo una volta che un Mac alimentato da M1 Ultra sarà messo alla prova. Tuttavia, nel frattempo, abbiamo i punteggi Geekbench per l’M1 Ultra, che sono stati appena trapelati poche ore dopo l’annuncio di Apple, il che dovrebbe darci un’idea delle prestazioni dell’M1 Ultra.

Secondo questi risultati, l’M1 Ultra ottiene un punteggio a core singolo di 1793 e un punteggio multi-core di 24055. Questo sembra un salto significativo rispetto ai punteggi della CPU di 1152 e della GPU di 19951 del chip Intel Xeon W a 28 core che attualmente alimenta il Mac Pro di fascia alta di Apple.

Proprio come CPU e GPU, anche l’architettura della memoria unificata sull’M1 Ultra riceve un aumento delle prestazioni. Ora offre il doppio della larghezza di banda dell’M1 Max (400GB/s) a 800GB/s, che Apple afferma essere dieci volte superiore a quella disponibile con la tecnologia desktop PC attuale.

Oltre a un aumento della larghezza di banda, l’M1 Ultra supporta anche una memoria unificata più alta e può essere configurato fino a 128GB. Questa è il doppio della capacità dell’M1 Max e quattro volte quella dell’M1 Pro, e in una certa misura, questo dovrebbe facilitare notevolmente i carichi di lavoro intensivi per la GPU, come quelli che coinvolgono rendering pesanti o lavorare con geometria 3D.

Apple M1 Ultra: NPU

Infine, per quanto riguarda l’elaborazione neurale, l’M1 Ultra è dotato di un Neural Engine a 32 core che può eseguire fino a 22 TOPS e velocizzare varie operazioni di ML. Può persino migliorare il throughput di codifica e decodifica video con ProRes, il che può rivelarsi utile per coloro che registrano video in ProRes sui loro iPhone.

Unire Hardware e Software

Una delle cose che Apple ha fatto davvero bene con il lancio del suo primo silicio—l’M1—è stata integrarlo strettamente con il suo sistema operativo, il che ha portato a un aumento delle prestazioni e dell’efficienza—rispetto ai Mac alimentati da Intel—sul suo attuale sistema operativo, macOS Big Sur.

Il suo ultimo rilascio di macOS, macOS Monterey, si basa sulla stessa idea. Infatti, sta già tenendo il passo bene con i Mac alimentati da M1 ed è detto capace di sfruttare appieno il potenziale dell’nuovo M1 Ultra.

Naturalmente, come prima, essendo parte della famiglia di silicio M1, l’M1 Ultra offre anche la possibilità di eseguire app per iPhone e iPad su Mac. Inoltre, le app che non sono ancora state aggiornate a Universal possono comunque funzionare senza problemi sull’M1 Ultra con la tecnologia Rosetta 2 di Apple.

Come Posso Sperimentare il Nuovo Chip M1 Ultra?

Quando Apple ha abbandonato Intel e ha lanciato il suo primo silicio nel 2020, sembrava concentrata sul miglioramento delle prestazioni dei suoi MacBook all’epoca, con l’obiettivo a lungo termine di spostare l’intera gamma di Mac su silicio Apple.

Sebbene quest’ultimo possa richiedere ancora del tempo, Apple sembra aver avuto successo nel raggiungere il primo obiettivo. Tanto che gli aggiornamenti incrementali all’M1 sotto forma di M1 Pro e M1 Max hanno raggiunto un punto in cui ha raggiunto il picco delle dimensioni del die dell’M1 e ha costretto Apple a combinare due chip insieme per alimentare la sua prossima generazione di computer desktop.

Una di queste workstation è il Mac Studio, che è stato annunciato da Apple durante l’evento Peek Performance. Il Mac Studio è disponibile sia con M1 Max che con M1 Ultra, con quello alimentato dall’M1 Ultra che vanta fino a 3,8 volte più veloce CPU e fino a 4,5 volte le prestazioni grafiche rispetto all’attuale iMac da 27 pollici più veloce. Parte da $1999 negli Stati Uniti e Rs 189900 in India e sarà in vendita dal 18 marzo.