L'evoluzione di Mac OS X di Apple nel corso degli anni

La piattaforma desktop di Apple ha una storia di cui essere orgogliosi e a partire dal 1984, quasi 30 anni fa, l’azienda con sede a Cupertino ha prodotto un sistema stabile che in seguito si è evoluto in Mac OS, e poi nel rinomato X.

Sebbene la strada sia stata piuttosto accidentata, Apple è riuscita a trasformare una piattaforma piuttosto standard in qualcosa che ha ispirato anche altre aziende, tra cui Microsoft e la sua famiglia di Windows. Oggi ci impegniamo in un breve viaggio, per ricordare come Mac OS si sia evoluto nel corso degli anni.

Come ha dichiarato lo stesso Steve Jobs, la piattaforma desktop di Apple è stata creata prendendo in prestito concetti già disponibili in natura e nel mondo umano, tutti pronti per essere presentati con un tocco elegante per l’utente finale. Sebbene il fondatore dell’azienda abbia attraversato momenti difficili prima che Apple diventasse ciò che è oggi, i segni di Steve Jobs possono essere visti in ogni versione fino alla sua scomparsa, e si spera, anche dopo.

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I primi passi di Apple

Tutto è iniziato con il primo computer personale Macintosh di Apple, il modello 128K, che era alimentato da System Software 1.0 o System 1, come la maggior parte delle persone lo conosceva all’epoca. Apple ha rotto il ghiaccio introducendo il primo sistema desktop basato su un’interfaccia grafica e non su una noiosa riga di comando, come quella utilizzata da MS-Dos. Il Sistema aveva anche un’applicazione Finder utilizzata per la gestione dei file e un driver per comunicare con la stampante.

Nei tre anni successivi, Apple si è reinventata con le versioni 2, 3 e 4, che hanno introdotto alcune funzionalità piuttosto basilari come un comando di spegnimento, supporto per hardware più evoluto e più driver. Il multitasking è stato introdotto solo in System 5 e fino a System 7, nel 1991, Apple ha lavorato solo sulla suite di compatibilità interna e ha cercato di far funzionare AppleTalk.

System 7 è stato anche l’ultimo grande rinnovamento prima che Apple decidesse di commercializzare la sua piattaforma desktop come Mac OS. La versione ha subito 5 modifiche degne di nota, in cui Apple ha rinnovato l’interfaccia utente per competere con il Microsoft Windows in rapida ascesa e per prepararsi a Internet. Accanto a questi miglioramenti, è stata introdotta una vasta gamma di nuove funzionalità:

• Il menu Apple è stato reso più versatile
• AppleScript – un linguaggio di scripting per automatizzare compiti
• QuickDraw a 32 bit – con supporto per immagini a “vero colore”
• TrueType – un font standard a contorno
• Il Cestino è stato ridisegnato per preservare i file eliminati dopo un riavvio del sistema, mentre è stato implementato il comando Svuota Cestino
• Supporto per la memoria virtuale
• Indirizzamento della memoria a 32 bit
• Pannello di controllo della memoria
• Multitasking cooperativo integrato
• Alias, una funzionalità simile ai collegamenti
• Gestore delle estensioni

Le prime tracce di Mac OS

Nel 1997, Apple ha dato vita a Mac OS 7.6, che era fondamentalmente la versione 7.6 del Software. Il nuovo nome è stato dato per un approccio più orientato al mercato e per concedere in licenza la piattaforma. Con 7.6, il supporto per molte macchine Mac è stato abbandonato e il sistema operativo poteva essere eseguito solo su ROM pulite a 32 bit. Pochi mesi dopo, il 26 luglio (poco dopo il ritorno di Steve Jobs), è nata la prima vera Mac OS: la versione 8.

Inizialmente progettata come Mac OS 7.7, l’ottava grande versione del desktop di Apple ha messo fine al mercato dei cloni Macintosh e ha reintrodotto alcune funzionalità abbandonate dal progetto Copland, lasciando intatto il kernel della piattaforma. Tra i miglioramenti, è stato incluso un Finder multi-thread per una migliore multitasking, i file potevano ora essere copiati in background e, come Apple ha abituato i suoi clienti, l’interfaccia utente è stata ancora una volta rinnovata. I temi, noti anche come skin, sono stati introdotti qui, insieme a un nuovo pannello di controllo.

Mac OS 8 è stata in realtà la salvezza di Apple, perché i 4,2 milioni di copie vendute nei primi sei mesi hanno aiutato l’azienda a riprendersi da un colpo finanziario. Considerando la sua popolarità, Apple ha creato diversi “fratelli” fino a 8.7, che hanno generalmente modificato la piattaforma per correggere diversi bug, apportare modifiche minori all’interfaccia grafica e miglioramenti allo switcher delle applicazioni. In 8.5, Apple ha affrontato problemi di velocità e stabilità, migrando il codice 68 verso l’architettura PowerPC.

Il 23 ottobre 1999, è stata rilasciata Mac OS 9. È arrivata come un’evoluzione stabile del software e ha fatto i primi passi verso un mondo più avanzato, introducendo un’implementazione precoce del supporto multi-utente. Sebbene i passi fossero goffi, Mac OS 9 ha consentito la condivisione dei dati tra più utenti, migliorando al contempo la gestione della memoria di sistema e offrendo una gestione avanzata.

L’era degli aggiornamenti è stata anche inaugurata con Mac OS 9, la piattaforma che ha fatto il primo uso del centro di aggiornamento software di Apple per trovare e installare aggiornamenti del sistema operativo e dei driver. Gli sviluppatori sono stati anche aiutati a supportare la nuova piattaforma rilasciando nuove API per il file system e miglioramenti del supporto che hanno consentito alle app di essere eseguite nativamente sulle versioni future, senza troppi problemi. Altre aggiunte degne di nota:

• Supporto migliorato per la rete wireless AirPort
• Motore di ricerca Sherlock migliorato con nuovi plug-in
• AppleScript ora consentiva il controllo TCP/IP e di rete
• Crittografia dei file al volo con firma del codice e tecnologia Keychain
• Rete remota
• Pacchetti File Server

Mac OS X

A partire dal nuovo millennio, Apple ha sfruttato l’azienda recentemente acquistata NeXT e ha sviluppato Mac OS X, una versione della piattaforma costruita esclusivamente su Unix. Sebbene l’azienda avesse rilasciato una versione server di Mac OS X nel 1999, la nuova generazione è stata ampiamente conosciuta dopo il 2000, quando Apple ha deciso di nominarle dopo grandi felini.

10.0 Cheetah

Arrivato nell’aprile 2001, Mac OS X 10.0 è stato più una prova che Apple potesse spedire un sistema operativo utilizzabile con GUI costruita su Macintosh sopra una piattaforma UNIX. Ha introdotto il Dock di oggi (in forma 2D) e ha cambiato completamente il modo in cui le applicazioni vengono avviate in Mac OS. La linea del Terminale, insieme a un client di posta elettronica e all’app Rubrica, sono state anche incluse. Il sistema operativo aveva un nuovo elaboratore di testi, supporto completo per il multitasking preemptive, OpenGL e memoria protetta.

Il noto interfaccia Aqua è stata anche introdotta qui, insieme al supporto nativo per i file .PDF, ma alcuni utenti hanno trovato la versione un po’ instabile. Sembrava che in configurazioni hardware complesse, Cheetah fosse afflitto da bug fatali che causavano frequenti crash del kernel, mentre la nuovissima interfaccia avviava le applicazioni a una velocità da lumaca e riduceva le prestazioni.

10.1 Puma

Puma è stata un’aggiornamento molto necessario in termini di stabilità e accessibilità, portando capacità come la registrazione di CD e la riproduzione di DVD al tablet. Lanciato nel settembre 2001, l’aggiornamento è stato offerto gratuitamente e presentato dallo stesso Steve Jobs.

Puma è arrivato con una vasta gamma di miglioramenti delle prestazioni, oltre 200 nuovi driver per stampanti, AppleScript migliorato per consentire una migliore personalizzazione dell’interfaccia e nuovi strumenti per acquisire immagini da fotocamere digitali e scanner. Mac OS X 10.1 è stato anche il primo prodotto nella serie “X” ad essere utilizzato come opzione di avvio predefinita da Apple e anche l’ultimo a ospitare il volto Happy Mac all’avvio.

Sfortunatamente, anche Puma è stato accolto con critiche da parte degli utenti, che sostenevano che fosse solo un piccolo aggiornamento in termini di funzionalità e che Apple avesse ancora molto lavoro da fare sulle prestazioni.

10.2 Jaguar

Apple ha colpito oro con Jaguar, la prima versione veramente popolare di Mac OS X. Il rilascio del 2002 ha offerto notevoli miglioramenti delle prestazioni, migliori opzioni di stampa e ha introdotto la grafica Quartz Extreme. È stato aggiunto un equivalente TCP/IP di AppleTalk e la suite iLife, insieme al Digital Hub, ha fatto la sua prima apparizione. Sono state apportate anche modifiche al dock, che ora conteneva l’icona di iPhoto, mentre iTunes cambiava i suoi colori in viola. Quando si trattava dell’interfaccia utente, Apple ha modificato il tema Aqua con un pizzico di trasparenza in alluminio.

Forse la mossa più intelligente che Apple ha fatto con Jaguar è stata introdurre Safari, il browser di proprietà dell’azienda, come opzione di backup nel caso in cui Microsoft interrompesse il supporto di Internet Explorer su Mac. Diverse settimane dopo, Microsoft ha ritirato il supporto per IE come previsto e gli utenti sono stati costretti ad adottare Safari.

10.3 Panther

Panther è stato descritto come molto più veloce delle generazioni precedenti e finalmente, la prima versione X che poteva superare Mac OS 9. Si sentiva molto reattivo e utilizzabile, con la maggior parte dei bug di condivisione file e dei problemi di rete risolti. È stata introdotta una nuova barra laterale in Finder per assistere nella navigazione su disco e l’aspetto Aqua è stato quasi completamente sostituito dal tema in alluminio spazzolato.

Inoltre, Fast User Switching è stato implementato in Mac OS X 10.3 e il colore di sfondo di iTunes è stato cambiato in verde. Apple ha anche introdotto iChat AV come un’implementazione precoce di FaceTime e QuickTime ora supportava codec ad alta definizione. Il sistema operativo ha anche aggiunto un modo per creare VPN basate su SecureID quando si comunica con Windows di Microsoft.

10.4 Tiger

Lanciato nel 2005, Mac OS X 10.4 Tiger è stato il gatto più duraturo, rimanendo la versione principale per i successivi due anni e mezzo. Ha sopravvissuto alla transizione di Mac dai processori PowerPC a Intel e ha introdotto Dashboard al pubblico. Questa funzionalità simile agli Accessori da scrivania del classico Mac OS ha sostituito Sherlock Find con Spotlight.

Probabilmente il primo segno di Siri di Apple è apparso con Tiger e la sua funzionalità VoiceOver, che consentiva all’utente di ingrandire determinati elementi e descrivere ciò che stava accadendo sullo schermo utilizzando una voce generata dal computer. Inoltre, la funzionalità offriva comandi vocali e una navigazione migliorata da tastiera. È stata anche introdotta una vasta gamma di applicazioni:

• Automator
• Grapher
• Dizionario
• Quartz Composer
• Au Lab
• Dashboard

L’interfaccia utente ha subito anche lievi modifiche, con Apple che ha alterato la barra dei menu situata nella parte superiore dello schermo per includere un pulsante Spotlight nell’angolo in alto a destra, mentre il menu stesso aveva una texture più liscia e simile al vetro.

10.5 Leopard

Leopard è stata l’unica versione Universale Binaria di OS X che poteva essere installata su Mac Intel o PowerPC. Nata nel 2007, il sistema operativo supportava completamente le applicazioni a 64 bit e ricompilava le routine principali per Intel, mentre abbandonava il supporto per la modalità Classica.

In 10.5 Mac ha anche introdotto il software di backup Time Machine, offrendo agli utenti la possibilità di preservare i file con un’interfaccia elegante e amichevole. In questo rilascio, Apple si è assicurata che Spotlight funzionasse come doveva e ha introdotto nuove funzionalità come l’utilità desktop virtuale e Boot Camp, per coloro che desideravano adottare Windows sui propri Mac, insieme a 300 altre:

• Miglioramenti del Dashboard
• Un’app Dizionario che poteva cercare Wikipedia
• Finder ridisegnato
• Safari 3
• Supporto linguistico esteso per 18 lingue

Quando si trattava della sensazione generale, Leopard era dominato dallo sfondo spaziale di un tema grigio leggermente sfumato, mentre l’icona di iTunes tornava blu. Pochi bug sono stati segnalati, quindi la versione è stata generalmente adottata bene.

10.6 Snow Leopard

Apple ha rilasciato Snow Leopard nel 2009 come un aggiornamento minore ma necessario, che è stato spedito per soli $29 come risultato diretto dell’interesse generale previsto. Apple non ha introdotto nuove funzionalità con questo rilascio, ha solo cambiato aspetti esistenti relativi alla compatibilità e ha apportato alcuni miglioramenti delle prestazioni.

Snow Leopard è stata la prima versione a funzionare solo su Mac alimentati da Intel e la stessa a introdurre il supporto per il trackpad sui desktop regolari. Con questa versione, la suite iLife ha trovato la sua strada nel Dock insieme a un’icona di iTunes ridisegnata, mentre AppleTalk è stato interrotto a favore del protocollo standard TCP/IP.

Modifiche generali sono state apportate a diverse funzionalità, a partire da Boot Camp che supportava più tipi di partizione e concludendo con miglioramenti a VoiceOver, TimeMachine e molti altri.

10.7 Lion

L’era del Leone è iniziata nel 2010 e con oltre 250 nuove o cambiate funzionalità, così come cambiamenti evidenti nell’interfaccia utente. Elementi del tema Aqua come i pulsanti e le barre di progresso sono stati ridisegnati, mentre sono stati implementati effetti di animazione per il ridimensionamento delle finestre. Il dashboard ha ora il suo posto e non fluttua più intorno al desktop mentre le schede appaiono come se fossero state premute e scure quando selezionate.

Apple ha anche migliorato la Rubrica, AirDrop, Salvataggio automatico, Correzione automatica, FileVault, Font Book 3, iChat, Supporto linguistico, il client di posta e molti altri. FaceTime ora veniva fornito in bundle con Lion mentre Safari e Terminal hanno ricevuto una modalità a schermo intero. Con grande dispiacere della maggior parte degli utenti, l’opzione Salva come è stata terminata e sostituita dalle funzioni Duplica e Ripristina, con Java e Adobe Flash Player che hanno smesso di essere forniti con il sistema operativo stesso.

10.8 Mountain Lion

Quasi un mese fa, Apple ha introdotto l’ultima versione di Mac OS X chiamata Mountain Lion. Il client ha 10 nuove funzionalità impressionanti, che potrebbero allontanare anche il fan più convinto di Windows. Tra l’elenco abbiamo parlato del nuovo Centro Notifiche, Power Nap, autenticazione universale, supporto per documenti all’interno di iCloud, condivisione dello schermo e mirroring, integrazione dei social media, backup avanzati, app di produttività, accessibilità e ovviamente, l’aspetto.

Sebbene Apple abbia fatto un buon lavoro e portato alcune funzionalità attualmente presenti in iOS 5, la versione è stata ampiamente criticata perché consumava la batteria due volte più velocemente. La versione può anche essere installata su un numero limitato di macchine, ma considerando il suo prezzo attraente e il fatto che è ancora presto nel gioco e Apple dovrebbe emettere correzioni a breve, possiamo affermare con sicurezza che questa è la versione più attraente finora.

Cosa ci si aspetta dal futuro

Senza dubbio, Apple sta spostando le sue piattaforme verso il cloud, dove esistono servizi multipiattaforma e supporto per la fornitura di servizi su più dispositivi. Il mondo desktop si adatterà alle linee guida mobili e in un certo senso, i PC regolari diventeranno più simili a tablet e smartphone.

Si prevede che il sistema operativo desktop di Apple si snellirà in futuro per accedere solo ad alcune funzionalità offline, mentre il suo principale vantaggio sarebbe visibile solo quando connesso a una rete. Le prove di queste affermazioni possono essere viste ad ogni passo, con i servizi iCloud in crescita mentre parliamo.