Mentre la concorrenza brucia, OnePlus si destreggia verso prezzi più alti!

Aumentare il prezzo di un telefono è un affare complicato. Soprattutto quando la tua reputazione si basa sull’essere un marchio “valore per il denaro”, che ha fatto molto affidamento sul prezzo per distinguersi dalla concorrenza. Un marchio noto per prodotti premium trova più facile scendere lungo la catena dei prezzi – è l’altra direzione che è molto impegnativa. Marchi come Xiaomi, Micromax e persino Motorola hanno tutti fatto sforzi in questo senso, ma hanno avuto risultati che variano dal misto all’abissale.

Un marchio che, tuttavia, è riuscito a schivare questa tendenza è OnePlus.

Da super conveniente a relativamente conveniente

Se sembra difficile da credere, riporta la mente al primo dispositivo OnePlus, lanciato in India alla fine del 2014 a un prezzo di Rs 21.999 per il modello da 64 GB. A quel tempo, era un valore straordinario, tanto da oscurare completamente il Xiaomi Mi 4, il successore del Mi 3, che può vantare di aver avviato la tendenza dei flagship economici in India. A metà del 2015 è arrivato il OnePlus 2, e anche un leggero aumento del prezzo – questa volta la variante da 64 GB ti costerebbe Rs 24.999. Il OnePlus 2, ora, è considerato uno dei dispositivi più problematici usciti da OnePlus. Aveva un numero di problemi, non ultimo un nuovo UI (Oxygen OS) che aveva le sue difficoltà iniziali. Ma anche con tutto ciò e un prezzo leggermente aumentato, il telefono era percepito come un ottimo valore per il denaro, e sicuramente sul lato conveniente, costando una frazione dei flagship di marchi come Samsung, LG, Sony e HTC. Le persone tolleravano i bug, i blocchi e i crash, mettendo la pazienza sull’altare dell’economia. Nel periodo intermedio, OnePlus ha anche lanciato un dispositivo più compatto e più conveniente – il OnePlus X a Rs 16.999. Sembrava un’affermazione che l’azienda non voleva allontanarsi troppo dalle sue radici di buone specifiche a prezzi accessibili.

Quando il OnePlus 3 è stato rilasciato a Rs 27.999, nel 2016, tuttavia, c’era una sensazione distinta che OnePlus si stesse lentamente spostando da un flagship economico a un avatar leggermente più premium. Questo si rifletteva anche nel design del dispositivo, con l’uso di metallo e l’abbandono della vecchia finitura in sabbia. Questi sentimenti sono stati rafforzati quando OnePlus ha introdotto il OnePlus 3T pochi mesi dopo a un prezzo ancora più alto di Rs 29.999 e ha anche portato una edizione da 128 GB a Rs 34.999. E se fosse necessaria qualche conferma delle intenzioni premium del marchio, il OnePlus 5 e il OnePlus 5T nel 2017 lo hanno fatto quasi completamente, con prezzi di Rs 32.999 per l’edizione da 64 GB e Rs 37.999 per quella da 128 GB.

Fai i conti: in tre anni, attraverso quattro modelli di telefono (cinque, se conti il brevissimo OnePlus X), OnePlus aveva spostato il prezzo del suo modello di alta gamma da Rs 21.999 a Rs 37.999 – un aumento di prezzo di Rs 16.000, o per coloro che amano le percentuali, circa il 72,73 percento! E a giudicare dai rumor sul prezzo del OnePlus 6, un altro aumento di prezzo è molto probabile.

Non c’è nessun altro (Plus)?

Tutto ciò solleva la domanda su come il marchio, che è iniziato come IL flagship economico, stia riuscendo a avere successo (non abbiamo dati, ma OnePlus afferma di stare andando molto bene e i suoi dispositivi sono estremamente visibili) anche mentre spinge il prezzo dei suoi dispositivi più in alto ogni anno? La risposta, come sempre, non è facile. Certo, ci saranno quelli che affermeranno che l’aumento del prezzo è in realtà solo un riflesso dell’aumento dei prezzi dei componenti e anche che OnePlus ha spinto la scheda delle specifiche più in alto con ogni iterazione, mantenendo così quell’essenza di “valore per il denaro” – c’è una variante da 8 GB/128 GB là fuori, una rarità anche nel mondo dei flagship Android. Ci saranno anche coloro che insistono sul fatto che, come Xiaomi nei segmenti di prezzo più bassi e medi, OnePlus è riuscito a costruire una comunità di seguaci fedeli, che tollereranno qualsiasi aumento di prezzo (interessante, però, Xiaomi non ha realmente avuto aumenti di prezzo drammatici nella sua gamma di dispositivi a basso e medio prezzo).

Entrambi i filoni di pensiero hanno i loro punti di forza (e difetti), ma ciò che non può essere negato è che i prezzi in costante aumento di OnePlus sono stati anche, per qualche colpo di fortuna, accompagnati dalle fortune in declino di altri marchi nella flotta di flagship Android. I contendenti budget flagship di OnePlus sono scomparsi nel corso degli anni, quindi anche mentre il marchio Never Settling aumenta i prezzi, gli utenti hanno meno alternative a cui rivolgersi.

Se sembra difficile da credere, considera semplicemente il tipo di concorrenza che aveva il primo dispositivo OnePlus. Anche se era un valore straordinario, non è che le persone non avessero alternative – il Xiaomi Mi 3 era molto richiesto, il Mi 4 era a un prezzo competitivo, l’Asus ZenFone 5 aveva ricevuto recensioni entusiastiche, Lenovo stava cercando di entrare nella zona dei flagship con dispositivi come il Vibe X2 e il Vibe Z2 Pro, e il caro di tutti, il Nexus 5, era ancora in circolazione. Anche nell’anno successivo, il Mi 4 era un contendente e lo ZenFone 2 ha effettivamente sorpreso molte persone essendo il primo smartphone con 4 GB di RAM, Lenovo ha rilasciato l’eccellente Vibe X3, e tutti erano a portata di mano del OnePlus 2, che come abbiamo detto in precedenza, aveva avuto la sua parte di problemi. Infatti, anche allora il OnePlus 3 aveva la sua parte di concorrenti – Xiaomi ha rilasciato il Mi 5 prima di esso, a un prezzo più basso, sebbene con meno memoria, e più tardi nell’anno, Lenovo avrebbe fatto quello che molti considerano essere stato il suo ultimo vero sforzo nel segmento dei flagship economici, il Z2 Plus. Ma nessuno di quei prodotti ha realmente decollato, e il 2016 ha visto anche Asus abbandonare la corsa ai flagship economici e invece puntare su prezzi più alti. È stato anche l’anno in cui Google ha concluso la relativamente accessibile gamma Nexus e ha optato per un approccio più premium con il Pixel. In un certo senso, quando il OnePlus 3T è uscito alla fine del 2016, stava affrontando a malapena alcuna concorrenza.

Sommare i Plus per eguagliare il Premium?

E se il 2016 aveva visto i flagship economici diradarsi, allora il 2017 li ha visti quasi svanire. Xiaomi non ha portato il suo flagship Mi 6 in India, e anche se ha rilasciato l’alto di gamma Mi Mix 2, il suo focus sembrava essere più sui segmenti di prezzo più bassi e medi. Lenovo, Motorola e Asus erano quasi del tutto assenti dalle scommesse dei flagship economici. Infatti, l’unico marchio che sembrava confrontarsi con il OnePlus 5 e 5T era il marchio gemello di Huawei, Honor, ma ha avuto un successo molto limitato, per una varietà di motivi (un’altra storia). Inoltre, marchi come HTC, Sony e LG stavano svanendo nella corsa ai flagship premium, tanto che verso la fine del 2017, il OnePlus 5T veniva considerato come concorrenza per il Galaxy S8, il Pixel 2 XL e persino l’iPhone 8 Plus. Sì, era più costoso che mai, ma era molto più conveniente rispetto ad altri flagship Android “aspirazionali” (usiamo la parola tra virgolette). E non si trattava solo del prezzo – OnePlus stava anche acquisendo un po’ di lucentezza “premium” che gli permetteva di superare dispositivi come il Nokia 8 e il Moto Z2 Force, entrambi a prezzi competitivi (anche se sono arrivati relativamente tardi sul mercato in India) e da marchi presumibilmente “più noti”.

Con l’avvicinarsi del lancio del OnePlus 6, non vediamo realmente molte prove che qualcosa sia cambiato in tal senso. Sì, riteniamo che ci saranno alcune sopracciglia alzate se il OnePlus 6 finisce per essere significativamente più costoso del suo predecessore (ed è una possibilità equa che sarà così – ogni dispositivo OnePlus con un numero è costato di più rispetto a quello che lo ha preceduto), ma finché non affronta una concorrenza significativa, non vediamo perché dovrebbe fallire. Semplicemente perché al momento della scrittura, sembra non avere concorrenti significativi. Lenovo, Motorola, Xiaomi e Asus sembrano aver perso il gusto per i flagship economici, e altri marchi stanno affrontando condizioni difficili o stanno chiedendo prezzi che fanno sembrare OnePlus conveniente in confronto (puoi acquistare quasi due dispositivi OnePlus 5T per il prezzo di un Samsung Galaxy S8+ o un Pixel 2 XL, per esempio). Che ti piaccia o no, OnePlus non sta solo dominando il mercato dei flagship economici, ma sta anche – oh l’ironia – rendendolo progressivamente più costoso. È ormai quasi impensabile ottenere un dispositivo flagship economico per meno di Rs 25.000 – un lontano ricordo di qualche anno fa quando le persone avevano molteplici opzioni.

Non è colpa di OnePlus se la concorrenza non si fa sentire, ma c’è una scuola di pensiero che ritiene che l’azienda potrebbe entrare in un territorio pericoloso mentre abbandona il suo marchio di sfavorito – come ha dimostrato il OnePlus 2, le persone sono disposte a essere più indulgenti con un prodotto che non costa una fortuna. Man mano che i prezzi aumentano, aumentano anche le aspettative, ma ciò che diminuisce è la pazienza dei consumatori. È un terreno difficile su cui battere, per usare un linguaggio da cricket, ma OnePlus finora è riuscita a farlo in modo straordinario.

Quindi, a metà maggio, preparati per un OnePlus 6 e 6T a prezzo più alto. Sì, offrirà specifiche migliori che mai ed è probabile che sia un telefono davvero buono. Ma verrà anche con un prezzo che si avvicinerà sempre di più alla zona premium. E a meno che non accada qualcosa di spiacevole, è una possibilità equa che avrà successo anche a quel prezzo. Perché al momento, è uno squalo in un mare di mediocrità. Le persone potrebbero storcere il naso per i prezzi aumentati ma in realtà non hanno altra opzione, con Honor che è l’unico vero concorrente in quel segmento al momento della scrittura, ma con un mercato e una consapevolezza molto piccoli in confronto.

Potrebbe non piacere a tutti, ma il fatto è che OnePlus ha esteso con successo la sua filosofia Never Settle anche ai prezzi.