Attivo o Albatros: La supremazia mobile di Qualcomm rallenterà la sua spinta nel PC?

Negli ultimi mesi, Qualcomm ha vissuto un periodo piuttosto movimentato. Il produttore di chip più famoso al mondo, a parte Intel e Lay’s, ha fatto notizia nei circoli tecnologici, questa volta nello spazio dei processori per PC piuttosto che nella sua abituale zona dei telefoni cellulari.

Qualcomm è praticamente il capo quando si tratta di percezioni di qualità e prestazioni dei processori mobili, tanto che c’è stata indignazione in India quando Samsung ha deciso di rilasciare i Galaxy S24 e S24 Plus in India con processori Exynos piuttosto che chip Snapdragon come in altri mercati. Vivo è stata interrogata sul motivo per cui ha scelto chip Dimensity invece di “veri” chip di punta per la sua serie X100 Pro. Potrebbe aver avuto i suoi momenti di esitazione di tanto in tanto, e il suo rivale MediaTek potrebbe avere una quota di mercato più ampia, ma in generale, la serie Snapdragon di Qualcomm gode di un’equità nel settore dei telefoni cellulari e dei tablet che Intel gode (o almeno una volta godeva, a seconda di chi parli).

Questa logica dovrebbe rendere più facile per Qualcomm fare “un passo avanti” nello spazio dei processori per PC. Dopotutto, se ti piace il processore di un certo marchio sul tuo smartphone e/o tablet, sicuramente vorresti averlo anche sul tuo notebook o desktop, giusto? Non dovrebbe il fantastico curriculum del marchio nella zona dei telefoni cellulari essere il fattore X nella serie X di chip per PC del marchio?

Se solo fosse così semplice. In effetti, i traguardi di maestria di Qualcomm nel settore dei telefoni cellulari potrebbero benissimo trasformarsi in macigni attorno al suo collo nel PC se non gestiti e sfruttati con attenzione.

Coloro che sono caduti nella divisione chip PC-smartphone: Intel, Nvidia e Moto…

Se ciò suona illogico, considera il fatto che i marchi hanno trovato molto difficile attraversare il Rubicone tecnologico che scorre tra i processori per smartphone e i loro omologhi per PC. Forse l’esempio più significativo di questo è stato quando Intel, che godeva di qualcosa di simile a un monopolio nello spazio PC, ha cercato di entrare nella zona dei telefoni cellulari nel 2012. Il marchio aveva già prodotto chip per telefoni cellulari in passato, ma lo Xolo 900 nel 2012 è stato il primo tentativo di trasferire l’equità “Intel Inside” dai computer agli smartphone.

Negli anni successivi, il colosso dei chip ha cercato di ritagliarsi uno spazio nel mercato degli smartphone e persino di far parte di alcuni dispositivi molto acclamati, inclusa la gamma Asus ZenFone, ma nonostante molte recensioni positive e punteggi di benchmark impressionanti, e persino giocando la carta dell’”ottima prestazione di punta a un prezzo molto più basso”, Intel ha dovuto in gran parte uscire dal mercato dei telefoni cellulari entro cinque anni. Non molti sanno che questo non è stato il primo tentativo di Intel di conquistare la zona dei telefoni cellulari: nel 2006, ha finito per vendere la sua unità comunicazioni, che era “specificamente della nostra attività portatile, producendo processori cellulari e per applicazioni”, al Marvell Technology Group per 600 milioni di dollari.

Intel non è l’unico marchio di processori che ha cercato di farsi un nome sia nel mercato mobile che in quello PC. Il mago delle schede grafiche NVIDIA ha cercato molto duramente di entrare nel mercato dei telefoni cellulari con la sua serie Tegra e ha persino collaborato con Microsoft per lanciare il chip sui suoi smartphone Kin di alto profilo nel 2008. Anche se il Kin ha fallito, il Tegra è apparso su diversi dispositivi di alto profilo, come HTC, Google, LG e Asus.

Tuttavia, ancora una volta, nonostante abbia ottenuto recensioni molto positive e prestazioni soddisfacenti, anche essa si è ritirata silenziosamente dal gioco degli smartphone ed è ora principalmente identificata come il chip sulla console Nintendo Switch. Sebbene non fosse conosciuta per i suoi processori per telefoni cellulari, Motorola era un marchio più noto per la mobilità che per i processori quando ha lanciato i chip 6800 (1974) e 68000 (1984) che molti credono abbiano spianato la strada per la rivoluzione dei PC degli anni ottanta e persino reso Apple una forza con cui fare i conti: il tanto pubblicizzato Macintosh funzionava effettivamente su un processore Motorola. Tuttavia, Moto ha dovuto smettere di salutare il mondo PC dopo un po’.

Quindi chiaramente, il percorso dal telefono cellulare al PC potrebbe essere lastricato di buone intenzioni ma è anche popolato da pericoli. E forse il più grande di questi è la percezione pubblica e la presenza di rivali ben radicati. Mentre i recensori e gli analisti potrebbero essere colpiti dalle prestazioni e dai punteggi di benchmark dei processori per PC di Qualcomm, convincere i consumatori che hanno associato “Intel Inside” alla qualità dei processori sarà una questione completamente diversa. “Guarda, a volte è difficile far comprare ai consumatori notebook con processori AMD rispetto a quelli Intel, indipendentemente da quante recensioni e benchmark o anche dimostrazioni mostriamo,“ mi ha detto un venditore di Croma, uno dei principali rivenditori di elettronica in India. “Chiedere loro di provare un notebook con un processore Qualcomm sarebbe un compito aggiuntivo.“

La percezione “il PC è più potente”

È anche interessante osservare che mentre la maggior parte delle persone è a proprio agio nell’eseguire compiti simili a quelli del PC, come la navigazione web e persino alcuni giochi di fascia alta, generalmente percepiscono anche un notebook di fascia media come più potente di uno smartphone premium di alta gamma. Se avessimo una rupia ogni volta che sentiamo le persone lamentarsi, “Ma posso prendere un laptop per quella cifra,“ quando sentono il prezzo di uno smartphone premium, avremmo guadagnato un bel po’ di soldi. Infatti, un venditore di un rivenditore Imagine Apple a Delhi ha detto che la maggior parte dei loro consumatori pensava che un MacBook Air con processore M1 fosse più potente di un iPad Pro con il chip M2 molto più potente!

Potrebbe far storcere il naso ai recensori, ma il semplice fatto per le strade è che un computer è visto come molto più potente di uno smartphone – forse a causa delle sue dimensioni maggiori, o come ha detto un venditore stancamente, “Un computer semplicemente SUONA più complesso e potente di un telefono. È l’eredità di tutti quei film e fumetti che hanno sempre mostrato il computer come qualcosa di incredibilmente potente. Hai mai visto un cattivo usare un super telefono per distruggere il mondo? No, era sempre un computer!“

È questa percezione che può far sembrare il più grande attivo di Qualcomm – la sua esperienza nei telefoni cellulari – una responsabilità nel business dei PC. Sì, Qualcomm è vista come uno dei punti di riferimento nel business dei telefoni cellulari, ma i PC sono visti come più potenti, quindi una parte del pubblico potrebbe dubitare della capacità del marchio di salire la scala della potenza. Un enorme esempio di questo si vede nei Chromebook, dove molte persone preferiscono dispositivi che utilizzano vecchi e lenti chip Intel piuttosto che quelli più recenti e veloci di MediaTek. Intel stessa ha scoperto che la sua gamma di processori Atom veniva etichettata come “inferiore” perché li utilizzava principalmente in netbook, smartphone e tablet. In tutti questi casi, la percezione pubblica spesso prevale sulle prestazioni del prodotto.

Vedi anche: Snapdragon X Elite vs X Plus: Quale processore è giusto per te?

Convincere un’industria consolidata a pensare diversamente (senza essere Apple)

La presenza di concorrenti ben radicati come Intel e AMD da anni significa anche che Qualcomm dovrà fare i conti con i produttori che sono già abituati a determinate procedure e processi, sia in termini di produzione che di marketing. È stato questo a giocare un grande ruolo nel ritiro di Intel dallo spazio dei telefoni cellulari, secondo una fonte interna, poiché i marchi rifiutavano di cambiare procedure consolidate per accogliere un nuovo attore a meno che non pagassero un enorme premio per farlo. Anche gestire qualcosa di così basilare come un aggiornamento software si è rivelato difficile per Intel. Il fatto che il numero di telefoni che utilizzano chip Intel fosse relativamente limitato ha reso le cose ancora più difficili. Questa è una sfida che Qualcomm è probabile che affronti anche – i produttori, per regola, tendono a dare maggiore importanza ai dispositivi associati a volumi maggiori, e i nuovi arrivati raramente ottengono numeri elevati rapidamente. Infatti, alcuni dicono che l’incapacità di Microsoft di ottimizzare il proprio hardware e software con il Tegra e la sua assenza di un buon sistema di aggiornamento hanno giocato un grande ruolo nella scomparsa del Kin.

Nonostante tutto ciò, Qualcomm ha una buona possibilità di scuotere alcune gabbie dei processori per PC. Ha le risorse – intellettuali, di marketing e finanziarie – per affrontare i migliori. Per quanto ne sappiamo, il marchio potrebbe essere in grado di forgiare un’identità totalmente diversa per i computer alimentati dalla gamma X (tieni presente che confrontarli con i chip Intel non aiuta) o potrebbe essere in grado di elaborare un intero nuovo ecosistema che consenta transizioni senza soluzione di continuità tra smartphone e notebook sui chip Qualcomm – anche se, di nuovo, i chip Qualcomm sembrano funzionare decentemente anche con macchine Intel (come dimostra Samsung attraverso Dex!). Infatti, ciò potrebbe presentare le proprie complicazioni, poiché i produttori di smartphone insistono affinché Qualcomm renda i suoi chip altrettanto sinergici con altri processori (che inizialmente, almeno, sarebbero su più computer) quanto con i propri. Google ha scoperto che, dovendo estendere le sue funzionalità iniziali solo per Pixel anche ad altri dispositivi!

Qualcomm ha un Everest PC da scalare, e si trova al Campo Base. E la sua reputazione come supremo dei telefoni cellulari potrebbe darle risorse e visibilità. Tuttavia, potrebbe anche finire per essere meno un attivo e più un albatros nello spazio PC, grazie alla percezione che “i computer sono più potenti” che prevale in molte parti.

Ciò non significa che Qualcomm fallirà – l’Antico Marinaio è tornato a riva. E ora è immortale. C’è spazio nel mercato dei PC per un nuovo chip. Ma la sfida di Qualcomm non sta solo nel battere o pareggiare i vari Intel, ma nel superare la mentalità “i telefoni cellulari sono meno potenti dei computer” in molte parti della mente pubblica.

Per parafrasare Paul Newman in Cool Hand Luke, “Ciò che abbiamo qui… è un bisogno di comunicare.“ Qualcomm ha i chip, i benchmark, l’esperienza e l’eredità… ora deve ottenere il suo messaggio giusto per far sì che i marchi e i consumatori contribuiscano al suo viaggio nel PC. Potrebbe essere un giocatore titanico. O uno Titanic.

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