[Credere alla tecnologia o no] Come Corning – e l'iPhone – hanno reso i display in vetro una moda!

“ Che tipo di vetro ha questo dispositivo? ”

Questa è una domanda molto comune ai lanci di smartphone oggi. Il tipo di vetro che protegge un display – e anche il retro di un telefono ora – è diventato una parte importante della scheda tecnica. E la classe di vetro più popolare (rima voluta) in quella categoria è Corning con il suo marchio, Gorilla Glass. Ma come è entrata Corning nel business del vetro elegante?

Beh, come in molte questioni relative agli smartphone, possiamo dare la colpa a quel dispositivo.

Sì, l’iPhone!

Tutti ricordano l’epica presentazione di Steve Jobs, che ha introdotto il primo iPhone al Macworld il 9 gennaio 2007 (puoi leggere di più qui). Ma ciò che non molti ricordano è il fatto che l’iPhone che Jobs mostrò sul palco era diverso da quello che alla fine arrivò sul mercato a giugno di quell’anno.

L’iPhone che Jobs aveva in mano sul palco a gennaio aveva un display in plastica come la maggior parte dei dispositivi di quei giorni. Ma quello che andò in vendita quasi sei mesi dopo aveva un display in vetro.

Quindi, cosa ha causato questo cambiamento? Beh, c’è una storia lì.

Evidentemente, Jobs si rese conto che un display in plastica non sarebbe stato semplicemente all’altezza per l’iPhone. Infatti, un giorno dopo la sua presentazione, incontrò Jeff Williams, (ora COO di Apple) e fece notare che il display aveva già graffi e macchie anche mentre era nella sua tasca. La soluzione?

“ Abbiamo bisogno di vetro, ” si crede che Jobs abbia detto. Williams disse a Jobs che il vetro abbastanza resistente non sarebbe stato disponibile per altri pochi anni. Jobs allora fece ciò per cui è noto Steve Jobs. Disse a Williams che il telefono doveva avere un display in vetro quando sarebbe stato spedito a giugno. “ Non so come faremo, ma quando sarà spedito a giugno sarà in vetro, ” si crede che abbia detto.

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Naturalmente, non era la fine della questione. Pochi giorni dopo, Williams ricevette una telefonata. Era da Wendell Weeks, il CEO di Corning, un’azienda nota per la produzione di vetro resistente e di alta qualità, in particolare Chemcor come parte dell’iniziativa Project Muscle negli anni ‘60 (il vetro utilizzato per le auto da corsa e per le industrie aeronautica e farmaceutica). Jobs aveva chiamato Weeks ed era stato tipicamente diplomatico e cortese.

“ Il tuo capo ha chiamato e ha detto che il mio vetro fa schifo, ” disse Weeks a Williams.

Molte aziende si sarebbero offese per questo. Ma ehi, questa era Corning (e quello era Steve Jobs, va detto). Si crede che i team di Apple e Corning siano entrati in azione e abbiano utilizzato molto materiale di ricerca e sviluppo che non era stato utilizzato. Naturalmente, con il lancio che si avvicinava sempre di più, le cose divennero davvero frenetiche, specialmente data la richiesta di Apple per un vetro che fosse sottile ma resistente. Ma quando arrivò il giorno, il comunicato stampa che annunciava il lancio dell’iPhone conteneva una frase di Steve Jobs che non molti notarono:

“ Abbiamo anche aggiornato l’intera superficie superiore dell’iPhone da plastica a vetro di qualità ottica per una superiore resistenza ai graffi e chiarezza. ”

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Jobs non nominò il vetro o l’azienda nel comunicato stampa. Ma l’industria sapeva e si meravigliava del vetro che era spesso solo 1,5 mm eppure era più resistente ai graffi della plastica. Con l’inizio delle rivoluzioni del touchscreen e degli smartphone, la domanda per il vetro di Corning crebbe. Nel 2010, il 20 percento dei telefoni in tutto il mondo utilizzava il vetro di Corning. Ricevette anche un nome – Gorilla Glass.

Oggi, Gorilla Glass è considerato un must-have anche per gli smartphone di fascia bassa. E la gente discute persino delle sue diverse versioni e quale sia la migliore. Corning è impegnata a lavorare sul prossimo livello di vetro resistente ma sottile.

E tutto è iniziato tredici anni fa quando un CEO chiamò un altro e disse quelle tre parole magiche:

“ Il tuo vetro fa schifo! ”