[Credere alla tecnologia o no] Soldi per niente – Quando i Dire Straits portarono l'animazione computerizzata nei video musicali

L’anno era il 1985.

I computer stavano lentamente diventando popolari negli Stati Uniti, grazie a prodotti come il Macintosh. Ma erano ancora visti come qualcosa di territorio geek/nerd, e non per gli utenti generali.

Nel frattempo, il gruppo rock britannico Dire Straits aveva ottenuto quello che sembrava essere un grande successo con il loro album, Brothers in Arms. La band, che era stata ragionevolmente popolare grazie a brani come Sultans of Swing in passato, sembrava aver fatto un passo più vicino alla grandezza con l’album, che mescolava numeri relativamente tranquilli come One World e Brothers in Arms con canzoni vivaci come Walk of Life e, soprattutto, Money for Nothing.

Money for Nothing, per molte persone, era la canzone di punta dell’album. Presentava un’introduzione di Sting (che fece un’apparizione come ospite) e un sorprendente riff di chitarra del membro più visibile della band, Mark Knopfler.

La canzone è stata scritta come un modo per entrare nel mercato americano. La band è stata consigliata di avere una canzone che fosse “MTVabile” con un buon video, poiché diventare popolari su MTV, il primo canale musicale 24 ore su 24 in televisione, era immensamente popolare negli Stati Uniti. La canzone stessa non era un problema. Mark Knopfler ha letteralmente incorporato MTV nella canzone: le parole di apertura erano “I want my MTV”, e sarebbero state cantate da Sting (che alla fine ottenne il credito per la scrittura della canzone, anche se evidentemente non lo voleva). Ironia della sorte, la canzone stessa sembrava criticare MTV perché sembrava prendere in giro gli artisti che vi apparivano, con la canzone che affermava che gli artisti che apparivano sul canale non lavoravano realmente:

“ Ora guarda quegli yo-yo’s
Questo è il modo in cui si fa
Suoni la chitarra su MTV
Non è lavorare
Questo è il modo in cui si fa
Soldi per niente
E ragazze gratis “

Alcuni dirigenti di MTV non erano divertiti da questo, ma il capo della programmazione Les Garland amava la canzone e sentiva che le parole di apertura “I want my MTV” avevano un enorme potenziale di marketing.

Il video, tuttavia, era un’altra questione. E avrebbe creato storia tecnologica.

A quel tempo, i video musicali ruotavano praticamente attorno al concetto di mostrare la band o il cantante che si esibiva (spesso con molti ballerini che non indossavano troppo) o avere una “storia” basata sulla canzone con attori. Tuttavia, per Money for Nothing, MTV aveva piani più grandi.

Il problema era che Mark Knopfler non amava i video!

Molto figlio degli anni sessanta, Knopfler credeva che i video distruggessero la purezza delle canzoni e distraessero dagli artisti. Poiché sembrava che non si sarebbe mosso dalla sua posizione, la Warner Bros inviò il regista di video musicali Steve Barron, noto per il suo lavoro nei video di “Billie Jean” di Michael Jackson e “Take on Me” degli A-ha, per parlare con Knopfler, che in quel momento si trovava a Budapest. Barron propose un concetto completamente nuovo per cercare di convincere Knopfler.

Che ne dici di un video che presentasse personaggi realizzati con animazione computerizzata? Ora, l’animazione computerizzata in quei giorni non era l’esperienza super fluida che è oggi: i personaggi e gli ambienti erano squadrati, i colori non erano i migliori e i dettagli erano limitati. Forse è per questo che non erano stati utilizzati molto nei media popolari e quasi mai in qualcosa progettato per attirare l’attenzione del pubblico come i video musicali. Barron, tuttavia, sentiva che questo rappresentava un’opportunità: il video sarebbe stato totalmente diverso dai video musicali “danza e performa” che erano la regola su MTV.

Knopfler evidentemente non era ancora convinto, ma si crede che sia stato influenzato dalla sua ragazza e dal fatto che lui stesso non avrebbe dovuto apparire troppo nel video. Barron iniziò a lavorare al video con una compagnia chiamata Rushes Postproduction. Sì, c’era qualche filmato della band che si esibiva, ma per la maggior parte, il video era in gran parte animazione computerizzata. A creare l’animazione c’erano Ian Pearson e Gavin Blair (che in seguito fondarono Mainframe Entertainment) e utilizzarono un sistema CGI Bosch FGS-4000 e una workstation Quantel Paintbox. I due avevano pianificato di inserire più dettagli nel video, ma dovettero invece mantenere le cose un po’ più basilari poiché erano in pericolo di superare il budget (le animazioni computerizzate erano costose all’epoca!).

Il risultato fu un video di cinque minuti che potrebbe sembrare arcaico secondo gli standard moderni di oggi, ma era assolutamente innovativo per il 1985. Iniziava con un personaggio animato in una stanza che guardava (bene!) MTV sulla sua televisione con il suo cane e poi veniva risucchiato dentro. Ciò che segue è un breve clip della band che si esibisce con alcuni effetti speciali, e poi si torna nel territorio dell’animazione computerizzata mentre un uomo con un cappello, che morde un sigaro, sembra prendere in giro le rock star su MTV e afferma che non fanno alcun lavoro reale eppure ottengono “soldi per niente e ragazze gratis” mentre i “veri” lavoratori a pagamento (come lui) lavorano per consegnare frigoriferi e televisioni a colori.

Sì, la grafica ora sembra sbiadita, i dettagli sono quasi inesistenti (le camicie non hanno bottoni) e i colori sembrano sbiaditi in alcuni punti, ma il video ha vinto premi a dozzine ed è stato trasmesso migliaia di volte. È stato il primo video a essere trasmesso su MTV Europa nel 1987 e ha raggiunto lo status di culto. Sì, c’era un po’ di controversia riguardo a alcune delle parole che erano anti-gay (grazie al fatto che i cantanti venivano definiti “faggots” in una sezione), ma nessuno ha messo in discussione l’impatto del video stesso: non era nulla di simile a ciò che chiunque avesse mai visto prima. Ha svolto un grande ruolo nell’unire le animazioni computerizzate con i video musicali e l’intrattenimento e ha fatto sembrare i computer più divertenti e mainstream invece di essere riservati a geek e nerd con occhiali seduti in stanze buie.

Ha anche significato che la prossima volta che un musicista voleva realizzare un video, non chiamava solo un regista, attori e ballerini, ma anche esperti di animazione computerizzata.

E i soldi che guadagnarono non erano per niente!

Puoi vedere il video qui sotto: