Il cobalto utilizzato nelle batterie per Apple, Microsoft e Volkswagen è estratto da bambini di 7 anni

Apple e Microsoft utilizzano batterie realizzate con cobalto estratto da bambini di 7 anni

Un nuovo rapporto di Amnesty International rivela che il lavoro minorile viene utilizzato nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) per estrarre cobalto, un minerale utilizzato nelle batterie agli ioni di litio presenti nei dispositivi di Apple, Samsung, Sony, Microsoft e nei produttori di automobili Daimler e Volkswagen. Il 50% del cobalto mondiale proviene dalla RDC. L’UNICEF stima che 40.000 bambini lavorino nelle miniere situate nella RDC.

È stato scoperto che bambini di appena sette anni lavorano nelle miniere di cobalto per raccogliere il materiale che viene poi utilizzato per la produzione di batterie agli ioni di litio.

Anche se le aziende coinvolte non lavorano necessariamente con lo stesso fornitore di batterie, il fornitore di cobalto è in ultima analisi lo stesso: Congo Dongfang Mining (CDM), una sussidiaria della società cinese Zhejiang Huayou Cobalt Ltd, nota anche come Huayou Cobalt.

Il rapporto afferma che i commercianti locali acquistano cobalto da aree con lavoro minorile e lo vendono a Huayou Cobalt, che poi elabora e vende il cobalto a tre produttori di componenti per batterie: Toda Hunan Shanshen New Material, Tianjin Bamo Technology e L&F Material. Questi a loro volta lo vendono ai produttori di batterie che forniscono le batterie con questo cobalto a aziende tecnologiche come Apple e Samsung.

Amnesty afferma che l’azienda spesso impiega bambini per soli 2 dollari al giorno. Non protegge nemmeno i dipendenti dai pericoli evidenti creati dal lavoro nelle miniere. Una giornata lavorativa dura almeno 12 ore, ma alcuni quattordicenni hanno detto ad Amnesty che ci sono stati casi in cui hanno dovuto lavorare fino a 24 ore.

Dal settembre 2014, circa 80 persone sono morte nelle miniere di cobalto in Congo, ma l’organizzazione afferma che il numero delle vittime potrebbe essere ancora più alto poiché l’azienda non registra ogni vittima e a volte copre tali incidenti. I corpi vengono solitamente “lasciati sepolti tra le macerie”, afferma Amnesty.

Amnesty International ha parlato con 87 attuali ed ex minatori di cobalto, di cui 17 erano bambini. “Trascorrevo 24 ore nei tunnel. Arrivavo al mattino e partivo il mattino seguente… Dovevo liberarmi nei tunnel… Mia madre adottiva aveva pianificato di mandarmi a scuola, ma mio padre adottivo era contrario, mi sfruttava facendomi lavorare nella miniera,” ha dichiarato un bambino.

Samsung ha dichiarato ufficialmente di avere una “politica di tolleranza zero” in materia di lavoro minorile e controlla regolarmente la propria catena di approvvigionamento. “Se viene trovata una violazione del lavoro minorile, i contratti con i fornitori che utilizzano lavoro minorile saranno immediatamente risolti,” ha dichiarato Samsung in una nota. Anche Sony ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma di lavorare con i fornitori per affrontare questioni relative ai diritti umani e al lavoro.

Questo è ciò che Microsoft ha dichiarato: “Tracciare metalli come il cobalto attraverso più livelli della nostra catena di approvvigionamento è estremamente complesso. … Tracciare l’origine del metallo di cobalto nei [diversi composti utilizzati nei prodotti Microsoft] fino all’area mineraria precisa è estremamente difficile. A causa della complessità della nostra catena di approvvigionamento e della mescolanza di materiali nella regione, non siamo in grado di affermare con assoluta certezza che nessuna delle nostre fonti di cobalto possa essere ricondotta a minerali estratti nella regione del Katanga. Creare un tale meccanismo di tracciamento richiederebbe un ampio grado di collaborazione verticale e intersettoriale.”

Da parte sua, Apple ha rilasciato una dichiarazione alla BBC affermando che “Il lavoro minorile non è mai tollerato nella nostra catena di approvvigionamento e siamo orgogliosi di aver guidato l’industria nell’introduzione di nuove salvaguardie. Attualmente stiamo valutando dozzine di materiali diversi, incluso il cobalto, per identificare rischi lavorativi e ambientali, nonché opportunità per Apple di apportare cambiamenti efficaci, scalabili e sostenibili. Man mano che acquisiamo una migliore comprensione delle sfide associate al cobalto, riteniamo che il nostro lavoro nella regione dei Grandi Laghi africani e in Indonesia servirà da importanti guide per creare soluzioni durature.”

Ogni anno Apple pubblica un Rapporto di Progresso sulla Responsabilità dei Fornitori che divulga informazioni scoperte negli audit dei suoi fornitori in tutto il mondo. Quando un fornitore viene trovato in violazione delle politiche di assunzione di minori, Apple costringe l’azienda a pagare il dipendente per tornare a casa, finanziare un’istruzione scelta dal dipendente minorenne o dalla sua famiglia, continuare a pagare gli stipendi e offrirgli un lavoro quando raggiunge l’età legale per lavorare.

Lo scorso anno, l’azienda ha escluso quattro fonderie dalla sua catena di approvvigionamento dopo che queste hanno rifiutato un audit senza conflitti. Nel 2014, Apple è stata criticata in un documentario della BBC che mostrava l’ambiente di lavoro negativo della catena di approvvigionamento di Apple. Dopo le accuse, Tim Cook ha dichiarato di essere “profondamente offeso” dalle affermazioni e che Apple sta continuamente lavorando per migliorare le condizioni lavorative.

Puoi consultare l’indagine completa di Amnesty International qui (PDF), con ulteriori dichiarazioni in arrivo dalle aziende coinvolte.