Esci da Opera, Ora in Riproduzione Vivaldi: Jon von Tetzchner, il Compositore del Browser

Mentre attraversa la hall per incontrarti, sei sempre colpito da quanto cammini silenziosamente per una persona alta. Il CEO di Vivaldi, Jon von Tetzchner, ha un aspetto molto alto e imponente (anche se corregge gentilmente la mia descrizione della sua altezza da “sei piedi e sette pollici” a “sei piedi e cinque, per favore”) ma cammina silenziosamente – potevamo sentire le ruote della sua valigia ma non i suoi passi. Forse è la musica nel suo sangue, qualcosa che lo ha portato a dare ai browser nomi che sembrano provenire più dal mondo della musica che dai megabyte.

“Mi piace la musica classica,“ spiega con una voce piuttosto dolce per un uomo così alto. “In realtà sono cresciuto con molta musica classica. Il mio bisnonno era un compositore, mia nonna era una compositrice. Il mio bisnonno era probabilmente il compositore di musica classica più riconosciuto in Islanda. Così, mentre ero bambino, mi sedevo sulle ginocchia di mia nonna mentre suonava il pianoforte.“

Il CEO di Vivaldi è meglio conosciuto per essere uno dei fondatori del browser Opera e per la sua partenza poco piacevole da lì alcuni anni fa. Questo è stato seguito da un periodo di silenzio, con speculazioni su dove si stesse dirigendo successivamente.

La risposta era: un altro browser. Non è davvero sorprendente per coloro di noi che lo conoscevano. Questo era, dopotutto, l’uomo che si batteva il petto e tuonava: “I browser sono nel nostro sangue“ quando lo intervistai un decennio fa. Il nuovo browser era Vivaldi, e come nel caso di Opera, l’attenzione di von Tetzchner era rivolta a creare qualcosa che offrisse al consumatore qualcosa di molto diverso da ciò che il mercato stava offrendo.

Che sia riuscito in parte è evidente dalla risposta largamente positiva che il browser ha ricevuto dai nostri confratelli. Sorride quando lo menzioniamo – non ride più forte come faceva una volta.

Recensioni “Fantastiche”

“Recensioni fantastiche. Tipicamente ciò che è successo in molti casi è che tutti i giornalisti sono diventati utenti di Vivaldi. E questa è stata una situazione fantastica. Così, sono passati a Vivaldi o lo hanno provato perché vogliono fare un lavoro approfondito nel testarlo. Così imparano a usarlo e diventano utenti. E questa è una sensazione fantastica,“ dice.

E riguardo agli utenti, però, chiediamo, premendolo per i numeri?

“Gli utenti finali sono stati estremamente felici. Il ciclo in cui stiamo andando è molto buono,“ dice. “I numeri, stiamo raggiungendo il primo milione di utenti attivi che penso sia un inizio molto, molto buono. Ci vuole tempo per costruire.“ Fa una pausa e poi continua con un sorriso che può essere descritto solo come ironico. “L’ho già fatto prima e come piccolo esempio, con Opera, ci sono voluti 15 anni per raggiungere 100 milioni di utenti e poi 18 mesi in più per arrivare a duecento. Perché è una crescita esponenziale. Raggiungiamo le persone attraverso il passaparola. E questo significa che per ogni persona che inizia a usarci, c’è un altro gruppo di persone che ne viene a conoscenza e c’è un processo graduale…“

Ma non è una grande sfida lanciare un nuovo browser in un mondo dominato da Chrome, Internet Explorer (o Edge), Firefox e simili? Von Tetzchner riflette sulla risposta e poi scuote la testa.

“In realtà per me è stato così per tutto il tempo che posso ricordare,“ sottolinea. “Quando abbiamo iniziato, il browser numero uno era Mosaic. C’erano un certo numero di browser là fuori, ma sono scomparsi rapidamente. Poi Microsoft è entrata e ha raggiunto il 90% e non c’era davvero molta concorrenza.“ Passa al presente. “Quindi in questo caso, il giocatore più grande è circa il 60%, Chrome. Poi hai IE, FireFox, Safari, Opera. Tutti con qualche tipo di livello di supporto. Penso che in alcuni modi, hai più scelte di quelle che avevi prima riguardo ai browser, più scelte reali, ma d’altra parte, sono tutti molto simili.“**

La Via di Vivaldi

Questo ci porta alla filosofia centrale dietro Vivaldi, il nuovo browser con cui von Tetzchner è coinvolto, e che ha ricevuto un aggiornamento di recente. Secondo lui, è tutto nell’approccio al browser.

“Abbiamo qualcosa di unico da portare al tavolo. Gli altri, costruiscono solo i browser, e dovresti piacerti – questo è il loro pensiero. E competono più sulla distribuzione che sulla qualità del software. Questo non significa che non stiano cercando di costruire un grande software, ma seguono la stessa ricetta,“ fa una pausa per raccogliere i suoi pensieri, poi continua. “Ora, seguiamo una ricetta molto diversa. E si tratta di individui. Quindi, invece di dire che abbiamo costruito un software, lo usi, ti adatti ad esso o che il software è costruito per un utente medio che non esiste, crediamo che tutti meritino attenzione. Ognuno merita di ottenerlo a modo suo.“

Vedendo i nostri sguardi perplessi, elabora: “Ciò significa che se vuoi usare la tastiera per navigare con un browser, è una tua scelta. Vuoi usare gesti del mouse, è una tua scelta. Vuoi inserire commenti, è una tua scelta, anche. E forniamo più modi per fare la stessa cosa perché riconosciamo che le persone hanno opinioni diverse su come fare le cose. E tutto questo attraverso un ciclo in cui inviamo versioni, otteniamo feedback dagli utenti finali, mettiamo in atto le loro richieste e miglioriamo gradualmente il browser in modo che ogni utente possa scaricarlo e dopo un po’ di regolazioni, sembrerà come se lui o lei l’avesse creato da solo.“

Si inclina in avanti e allargando le mani, dice con un sorriso:
“Siamo tutti diversi, e siamo tutti uguali. Questo è il punto.“

Questa sensibilità a quanto siano diversi le persone e come i prodotti debbano essere realizzati in modo flessibile per essere adattati alle esigenze di ciascuno è una parte essenziale della filosofia di von Tetzchner. “Mio padre era uno psicologo professionista specializzato in bambini con disabilità,“ spiega. “Quindi, il concetto di adattarsi alle persone, alle loro esigenze, è una cosa molto naturale. Non è qualcosa che faresti per mettere un segno di spunta dove dici ‘ho soddisfatto i requisiti.’ È più come cosa possiamo fare, per fare qualcosa di speciale per le persone. Con le prime versioni di Opera stavamo facendo cose come, essere in grado di ingrandire il contenuto delle pagine, cosa che nessuno faceva. Abbiamo anche fatto la possibilità di controllare il contenuto, per esempio, rendere lo sfondo nero e il testo verde e cose del genere per adattarsi a un certo requisito delle persone con scarsa visione e poca luce.“

Fa una pausa per raccogliere i suoi pensieri e continua, la sua voce è ancora dolce ma ora più intensa. “Dovremmo costruire il nostro software per adattarsi alle persone. Questo dovrebbe essere il nostro obiettivo. Ora, poiché ci adattiamo, non possiamo adattarci a tutti immediatamente. Cercare di imparare cose spesso va storto. Ma puoi semplicemente chiedere agli utenti, di fare le loro scelte, normalmente sanno cosa vogliono. E questo è ciò che facciamo.“

Essere diversi e non essere su mobile…ancora

Tutto ciò suona eccellente e persino nobile sulla carta, ma data la cupa realtà del mondo tecnologico, che è pieno di un certo numero di alternative più conosciute e di alto profilo, perché qualcuno dovrebbe optare per Vivaldi, un neofita relativo nel business dei browser? Von Tetzchner ha già pronta la sua risposta.

“Penso che ciò per cui stiamo puntando qui, in molti modi, sia una sensazione. Quindi scarichi Vivaldi, pensi che abbia un aspetto bellissimo. È più colorato, ha un aspetto fresco e poi quando inizi a lavorarci un po’, cambi un paio di cose e all’improvviso sembra giusto,“ sottolinea il punto, colpendo un tasto su una tastiera invisibile. “È lì, sta facendo le cose come vuoi che siano. Tutto funziona e stai pensando, ‘questo è così naturale.’ tutto ciò che fai, impari alcune cose e poi scopri che quando vai a usare altri software, ti chiedi ‘perché non lo fanno? Perché non posso usare quella funzione qui? Perché non posso tornare e andare avanti nella cronologia, nello stesso modo in cui faccio in Vivaldi? Perché non posso cambiare le cose allo stesso modo? Perché non posso usare i gesti del mouse?’ Cose del genere. Inizia a diventare una parte molto naturale di ciò che stai facendo con un browser.“

Il suo colpire la tastiera invisibile porta a un’altra domanda – una piuttosto logica. Perché in questa era del “mobile first” Vivaldi ha optato per un browser che funziona solo sul desktop? C’è un avatar mobile in lavorazione?

“Non è ancora fatto,“ dice von Tetzchner. “Voglio dire, quando abbiamo iniziato, il nostro pensiero era di fare un browser mobile. Lo abbiamo iniziato ma poi ci siamo imbattuti in alcuni ostacoli nel mobile e abbiamo deciso ‘completiamo il browser desktop, non teniamo indietro le versioni più vecchie a causa del mobile.’ Il mobile è chiaramente parte del nostro piano. Non c’è dubbio. Android prima perché possiamo riutilizzare il codice. L’iPhone non è così facile, a causa di Apple che non consente motori di browser concorrenti.“

Fa una pausa per riflettere e poi aggiunge, “Ma speriamo che Apple faccia la cosa giusta e dica, ‘ok, permetteremo browser alternativi.’ Penso che sarebbe buono, ma se non lo fanno, ci vorrà più tempo con iOS. Voglio dire, è fuori dal nostro controllo. Il browser stesso è costruito utilizzando standard Web. Che sono molto scalabili. Ma di nuovo, nell’iPhone non possiamo riutilizzare il codice nello stesso modo, quindi sarà più complicato. Ma lo faremo anche. Ci arriveremo, ma ci vorrà più tempo.“

Quanto tempo, indaghiamo.

“Ci aspettiamo che l’anno prossimo avremo una versione mobile per Android,“ inizia, poi alza gli occhi e sorride rendendosi conto che mancano solo poche settimane a quest’anno. E aggiunge: “Nella seconda metà del prossimo anno. Ci vuole tempo per costruire un buon software. E non c’è motivo per noi di lanciare un browser solo per il gusto di farlo. Deve essere diverso e unico.“ Sentendo la nostra delusione per non aver ottenuto una data distinta, scrolla le spalle e dice: “Siamo una piccola azienda. Prendiamo le cose in modo naturale. Abbiamo deciso di lavorare in un modo che è unico e diverso. Sotto abbiamo Chromium, vorrei averlo fatto da zero, ma non è semplicemente fattibile farlo.“

Opera: “Pensavo avrebbero fatto le cose giuste. Non lo hanno fatto.”

Il riferimento a una ‘piccola azienda’ porta inevitabilmente alla domanda sulla compagnia che ha co-fondato e lasciato indietro. E non troppo felicemente. È generalmente impassibile, ma è difficile non notare un leggero tremore nella sua voce quando von Tetzchner parla di Opera. E ammette che forse avrebbe dovuto muoversi prima.

“Penso che la cosa principale sia, una volta che ho lasciato come CEO, sono rimasto come consulente. Era molto chiaro che in quel periodo, ero lì come un passeggero di un certo tipo,“ scuote la testa, un piccolo e piuttosto ironico sorriso gioca sul suo volto. Alza le mani in aria come se si aspettasse di trovare parole che descrivessero la sensazione: “Voglio dire, ero lì. Volevo assicurarmi che Opera continuasse sul suo cammino… ma era molto chiaro per me che non stava accadendo.“

Abbassa le mani stancamente. Chiaramente non hanno trovato le parole che cercava. Quasi timidamente, perché percepisci il dolore nella persona, chiedi come ci si sente. Alza lo sguardo e il sorriso ironico riemerge:

“Ti trovi in una compagnia che hai costruito per tutta la vita. E la vedi distrutta davanti ai tuoi occhi. Stavo vedendo i prodotti non ricevere l’attenzione che avrebbero dovuto. Stavo vedendo i miei amici perdere il lavoro inutilmente perché l’azienda non era in una posizione finanziaria forte,“ fa una pausa, e di nuovo la lotta per le parole si fa sentire. “Non avrei dovuto essere in quella posizione di consulente. Ma stavo cercando di aiutare una transizione positiva che speravo che la nuova gestione sarebbe stata effettivamente buona per l’azienda. Speravo che avrebbero fatto le cose giuste.“

Si ferma, poi agita un lungo braccio in aria, come se stesse chiudendo un libro o girando pagina. E sorride a noi.

“Conoscevo le persone. Pensavo avrebbero fatto la cosa giusta, ma non l’hanno fatto.“

È un sorriso straziante.

Componendo di nuovo la musica del browser!

Il suo tono cambia quando parla del futuro. Di Vivaldi. E di questo team di 37 persone. Certamente, la musica entra in gioco.

“Voglio dire, i geek sono così tante cose,“ dice con la cosa più vicina a una risata. “C’è una cosa stereotipata (che sono strani e pensano solo alla tecnologia). Nella mia esperienza, i geek con cui lavoro, molti di loro sono molto talentuosi. Un certo numero di loro suona strumenti, cantano. Quindi solo all’interno del piccolo gruppo che abbiamo, abbiamo un cantante d’opera, abbiamo un ragazzo che ha appena pubblicato il suo primo CD e ha una band. Abbiamo un terzo ragazzo e lui è fantastico sulla tastiera. Abbiamo il quarto ragazzo, in realtà il ragazzo della band, suona anche molto bene la tromba.“

Passa al loro lato lavorativo e a cosa farà Vivaldi nei prossimi giorni.

“Lavoreremo sulla versione mobile, ci vorrà del tempo. Abbiamo il client di posta che è una funzione molto attesa. Quella arriverà prima della versione mobile, ma ci vorrà comunque del tempo,“ dice. E ovviamente, c’è la nuova versione di Vivaldi (1.5), che è appena diventata disponibile per il download. Von Tetzchner la definisce “una bella nuova versione.”

“Ci sono un certo numero di miglioramenti,“ spiega. “Abbiamo il pannello di download migliorato, abbiamo il trascinamento delle schede e la selezione delle schede. Poi abbiamo un po’ di cose della scatola. Ora cambiamo il colore della tua stanza se hai una lampadina Philips Hue che ha la capacità di mostrare colori diversi. Quindi ora quando navighi e vai su Facebook, qualsiasi lampadina tu abbia, sarà blu.“

Ma non è un po’, beh, un po’ uno stunt? Von Tetzchner considera questo e risponde: “Ci sono due lati. Da un lato, è figo. Dall’altro lato, penso che sia la prima volta che stiamo pensando fuori dagli schemi, letteralmente. E penso che sia qualcosa che può essere abbastanza utile se colleghiamo (le luci) alla tua navigazione. Col tempo, forse puoi programmarlo. Se arriva una certa mail, mostrerà un certo cambiamento di colore. Cose del genere.“

E si aspetta che Vivaldi abbia successo in India? “Molti utenti in India hanno un’affinità per Opera, e spero che questo si estenda a Vivaldi nel tempo,“ dice. “Penso che ci siano molte persone davvero intelligenti qui. Le persone sono disposte a provare qualcosa di nuovo e non hanno paura delle nuove tecnologie. E ovviamente, molte persone indiane hanno usato un prodotto Opera nel corso degli anni. Spero solo che le persone passino a noi.“

Lo dice con un sorriso ironico. Ma non c’è insicurezza in questo. Non ride tanto quanto faceva una volta quando l’ho incontrato per la prima volta quasi un decennio fa. Ma c’è una tranquilla sicurezza in Jon von Tetzchner ora. Perché l’uomo che una volta disse che i browser erano nel suo sangue, è in un territorio familiare. Sta di nuovo creando browser. A modo suo. Secondo i suoi termini. L’Opera potrebbe essere finita per lui, ma l’aria è piena delle melodie di Vivaldi. E tenendo la bacchetta. E componendola dolcemente c’è un uomo alto. Alto sei piedi e cinque pollici.

Da qualche parte, pensiamo che la nonna di Jon von Tetzchner avrebbe tolto le dita dal suo pianoforte e sorriderebbe in approvazione.

Suo nipote è troppo grande ora per sedere sulle sue ginocchia. Ma va bene. Infatti, si sente, per usare la sua parola preferita:
Fantastico.

(Con contributi e fotografie di Akriti Rana.)