Spiegato: Diversi Codec Bluetooth

Con la maggior parte dei marchi di smartphone che abbandonano il tanto amato jack audio da 3,5 mm, ora è diventato più difficile che mai trovare un paio di buoni auricolari. Crediamo che uno dei motivi di ciò sia legato all’interfaccia sostitutiva che i produttori stanno iniziando a offrire come sostituto dell’uscita cablata. E l’altro con il tipo di Codec Bluetooth utilizzato nello smartphone. In questo articolo, diamo un’occhiata dettagliata ai diversi Codec Bluetooth e scopriamo quali offrono una buona esperienza audio di qualità.

Prima di addentrarci nei Codec, ecco alcune cose che devi sapere in anticipo—

1. Frequenza di campionamento – misurata in hertz (Hz), è definita come il numero di campioni (al secondo) prelevati da un segnale continuo per formare un segnale digitale. Maggiore è il numero di campioni, più accurata è la rappresentazione digitale. In termini semplici, questi campioni sono screenshot di un segnale audio o video a intervalli molto brevi, di solito decine/migliaia di volte al secondo.

2. Bit rate – descrive la velocità con cui un bit viene trasferito tra le posizioni. In termini più semplici, un bit rate è la quantità di dati trasmessi per unità di tempo. La sua unità di misura è kbps (kilobit al secondo).

3. Profondità di bit – misurata in bit, e definita come la quantità (numero di bit) di informazioni disponibili per ogni campione. In generale, maggiore è la profondità di bit, maggiore è la qualità audio.

Detto ciò, comprendiamo cos’è un Codec e quali sono alcuni dei Codec più comunemente usati.

Un Codec Bluetooth è un pezzo di software (o hardware) che determina come un file audio viene trasmesso (via Bluetooth) dalla sua fonte a un dispositivo audio. È responsabile della codifica dei dati audio digitali (da un lato) e della decodifica (dall’altro) in un formato specifico per una trasmissione wireless più veloce e affidabile. Di conseguenza, l’efficienza di un codec gioca un ruolo cruciale nel determinare la qualità e la velocità con cui i dati audio vengono inviati via Bluetooth.

Alcuni dei Codec Bluetooth più comuni includono:

• SBC (Sub-Band Coding)
• AAC (Advanced Audio Coding)
• LDAC
• aptX

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1. SBC (Sub-Band Coding)

Il Codec Sub-Band, noto anche come codec subband a bassa complessità, è un codec audio digitale per il profilo di distribuzione audio avanzato (A2DP), ed è il codec predefinito per una vasta gamma di dispositivi. È progettato per offrire una qualità audio ragionevolmente buona a bitrate medi, considerando la larghezza di banda e la potenza di elaborazione limitate, senza aggiungere troppa complessità. Fondamentalmente, SBC prende un segnale, lo divide in più bande di frequenza separate e poi le codifica individualmente. È un algoritmo di compressione lossy e supporta un bitrate massimo di circa 328kbps a una frequenza di campionamento fino a 48kHz, il che, a sua volta, comporta una perdita di dati. E di conseguenza, il codec non riesce a fornire un’esperienza audio ad alta fedeltà e induce un certo ritardo audio-video (o latenza) durante la trasmissione.

2. AAC (Advanced Audio Coding)

AAC è uno standard di codifica audio popolare, specificamente per la compressione audio digitale lossy, ed è anche il formato predefinito per i dispositivi Apple e uno standard preferito senza licenza per YouTube e Sony Playstation. È un successore del popolare formato audio, MP3, ed è anche parte delle specifiche MPEG-2 e MPEG-4. Rispetto a MP3, AAC riesce a ottenere una qualità audio migliore allo stesso (o simile) bitrate rispetto a MP3. I bitrate più comuni includono 128kbps, 192kbps o 256kbps. Un compromesso con AAC per la sua migliore e migliorata qualità audio (rispetto a MP3) è la compatibilità. Come accennato, il formato AAC, a differenza di MP3 o SBC, è supportato solo su un numero limitato di dispositivi di produttori selezionati. A causa di ciò, una grande demografia che utilizza altri prodotti, ad esempio Android (per esempio), non può sfruttare il codec al suo pieno potenziale. Così, sacrificando un po’ di qualità audio.

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3. LDAC

LDAC è uno standard codec popolare sviluppato da Sony e compete con codec come aptX e LHDC. È un codec lossy che utilizza lo schema di codifica ibrido per offrire una compressione audio più efficiente, con un bitrate fino a 990kbps a 96kHz. Poiché molti smartphone trasmettono audio a 320kbps, gli utenti devono cambiarlo manualmente a un bitrate più alto dalle impostazioni sviluppatore. Nonostante sia un codec proprietario di Sony, a partire da Android Oreo, il codec LDAC è stato incluso come parte di AOSP (Android Open Source Project) per consentire ad altri OEM di integrarlo sui propri dispositivi e sfruttare la qualità audio migliorata.

4. aptX

Sviluppato da Qualcomm, aptX è una famiglia di codec per la compressione audio digitale che presenta una vasta gamma di vantaggi rispetto ad alcuni degli altri codec. La famiglia include aptX, aptX HD, aptX Live, Enhanced aptX, aptX Adaptive e aptX Low Latency, ognuno dei quali offre qualche vantaggio unico rispetto agli altri. Iniziando con il regolare aptX, il codec offre 352kbps di bitrate a una frequenza di campionamento di 48kHz, mentre l’aptX HD fornisce 576kbps con 48kHz. Tra le diverse varianti di aptX, l’aptX Low Latency offre la latenza più bassa, che si attesta a meno di 40ms, rendendolo una delle scelte preferite quando si tratta di sincronizzazione audio-video.

Conclusione

Nonostante giochi un ruolo cruciale nel decidere la qualità audio, è necessario che sia il dispositivo su cui stai riproducendo musica sia le cuffie (o auricolari) che stai ascoltando supportino e siano sullo stesso Codec. Ad esempio, se hai un paio di cuffie che supportano aptX, ma il tuo dispositivo di streaming non offre supporto per quel codec, torna al suo formato standard. E di conseguenza, ti ritrovi con un’esperienza audio mediocre, che non è ciò che ti aspetti dalle tue costose cuffie. In modo simile, se il tuo dispositivo di streaming supporta un codec ad alta risoluzione, ma le tue cuffie no, l’esperienza sarebbe standard, poiché le cuffie costringeranno il dispositivo di streaming a tornare al formato che supporta.

È quindi importante notare che, anche se il Codec utilizzato su un dispositivo determina in gran parte l’esperienza audio, altri fattori come DAC (Convertitore Digitale-Analogico) e Formati di File Audio giocano anch’essi un ruolo cruciale nell’offrire un’esperienza audio coinvolgente e soddisfacente. Sebbene ciò comporti un costo, la maggior parte delle persone, nelle loro situazioni quotidiane, non troverà la differenza audio abbastanza discernibile da spendere grandi somme di denaro per cuffie di alta qualità e servizi di streaming musicale hi-fi.