Da Bury Me My Love ai BAFTA: la storia di Florent Maurin

Potrebbe non essere in cima alle classifiche di download o diventare virale, ma “Bury Me, My Love” ha raccolto consensi critici, non solo per la sua innovativa interfaccia basata su messaggi di testo, ma anche per essere uscita dalla zona di comfort della fantasia videoludica e affrontare questioni reali. Il gioco racconta la storia di una siriana che cerca di lasciare il paese e la guerra civile che lo sta distruggendo, e le sue conversazioni via testo con il marito (puoi leggere la nostra recensione qui). Il gioco non solo è entrato nella lista dei Migliori Giochi Indie di Google, ma al momento della scrittura, era stato anche nominato per due prestigiosi premi BAFTA. Abbiamo parlato con Florent Maurin, CEO di The Pixel Hunt e designer del gioco, per scoprire di più sul gioco e sulla direzione futura dell’azienda.

Come ti è venuta l’idea di creare Bury Me My Love (BMML)?

Beh, tutto è iniziato con un articolo del quotidiano francese Le Monde “Il Viaggio di una Migrante Siriana” raccontato attraverso le sue conversazioni su WhatsApp. Raccontava la storia di una giovane donna di nome Dana, che ha lasciato Damasco nel 2015 e ha cercato di raggiungere la Germania. Più specificamente, spiegava come fosse rimasta in contatto con i suoi cari, sia ancora in Siria che già in Germania, mentre intraprendeva il suo viaggio. Questo pezzo mi ha colpito perché mi sono subito sentito connesso a Dana e ai suoi amici e familiari. Si scambiavano battute ed emoji, e chiedevano i risultati delle partite di calcio, esattamente come faccio io con i miei amici. La differenza, però, è che stavano anche discutendo questioni di vita o di morte.
Questo mi ha fatto riflettere su come considerassi i migranti. In realtà, è stato il primo pezzo di giornalismo che ho visto che li descriveva per quello che erano - esseri umani reali - e non per quello che noi europei li consideravamo - un “problema” da risolvere. Mi ha colpito che, anche se mi considero ben informato e piuttosto aperto, fossi stato in qualche modo pervertito dalla solita trasmissione televisiva che presenta i migranti come una massa senza volto piuttosto che come una somma di individui, con persone che si prendono cura di loro. Se fossi stato in grado di dimenticare quella semplice verità, forse era utile per me riaffermarla in un videogioco, affinché anche altri giocatori la ricordassero?

In un mondo in cui la grafica è tutto, perché hai scelto un formato principalmente testuale? Non ti sei sentito tentato di usare grafica ed effetti?

Potrei esserlo, ma non avevamo il budget! Ma, per essere onesto, credo nel potere delle parole. Sono un giornalista da dieci anni e sono un lettore accanito. Penso che la letteratura sia fantastica per far vedere l’invisibile e sentire l’ignoto. E penso che i messaggi di testo siano un modo molto particolare di esprimersi - un modo molto vero e intimo. Per tutte queste ragioni, non avevamo paura di fare affidamento pesantemente sul testo per raccontare la storia che volevamo raccontare. E sapevo anche che Pierre Corbinais, il principale scrittore del gioco, è molto talentuoso, quindi sapevo che avrebbe fatto un ottimo lavoro!

Ci sono piaciuti molto i dialoghi nel gioco e come hanno messo in risalto le personalità dei personaggi, Nour e Majd. Da chi sono ispirati i personaggi?

Nour è direttamente ispirata a Dana, la donna dell’articolo di Le Monde. Grazie a Lucie Soullier, la giornalista che ha scritto questo pezzo, siamo riusciti a contattare Dana e spiegarle il nostro progetto. Le è piaciuta subito l’idea e ha accettato di consultarsi con noi sul gioco. Ha letto ogni parola che abbiamo scritto per assicurarci di essere il più realistici e credibili possibile. Ma abbiamo anche discusso molto con lei, e grazie a questo, abbiamo avuto un’idea di come sia una giovane donna siriana indipendente e coraggiosa - perché è esattamente quello che è Dana. Majd, d’altra parte, proviene direttamente dalla nostra immaginazione. È piuttosto diverso da Nour perché pensavamo che il contrasto avrebbe creato una base interessante per la storia. Inoltre, Nour e Majd sono una coppia sposata, e ci è piaciuta l’idea che, in Siria come in qualsiasi parte del mondo, le differenze tra le persone possano essere superate dall’amore.

Il gioco è in circolazione da un po’, ha ricevuto consensi critici e, mentre scriviamo, è stato nominato per un BAFTA, eppure non ha davvero raggiunto le vette delle classifiche di download. Perché pensi che sia così?

Non ne sono sicuro, ma direi che per la maggior parte delle persone, essere turbati da un videogioco non è ancora così facile da accettare al giorno d’oggi. La maggior parte delle persone gioca per divertirsi e per evadere - e questo è particolarmente vero per i dispositivi mobili. E le notizie che arrivano dalla Siria sono così difficili da affrontare che molte persone hanno smesso di prestare attenzione del tutto - per protezione, perché si sentono impotenti. Quindi oserei pensare che un gioco con una premessa come “Segui una giovane donna siriana mentre cerca di raggiungere l’Europa e non morire nel processo” non sia la cosa più allettante che ci sia?

A proposito del BAFTA, come ci si sente ad essere nominati per il premio? Siamo ovviamente con voi.

Grazie!!! È incredibile! Non riesco ancora a credere che abbiamo ricevuto DUE nomination! Non so se vinceremo, perché la concorrenza è così alta e gli altri giochi sono così bravi, ma anche solo essere nominati è già un enorme traguardo! Sono molto felice per il team, e anche per il tema del nostro gioco. In qualche modo, un gruppo di professionisti esperti ha deciso che non solo era possibile, ma anche interessante, affrontare un argomento così delicato sotto forma di gioco - e come qualcuno che vuole vedere il gioco come un medium andare oltre i suoi attuali confini, questo mi riempie di gioia e speranza per ciò che verrà!

Quali miglioramenti o cambiamenti possiamo aspettarci nel gioco nei prossimi giorni (tramite aggiornamenti). Ci sono 19 finali noti. Hai in programma di aggiungerne altri?

Non ancora. Le prossime modifiche sulla nostra tabella di marcia sono:
– una versione desktop (in fase di realizzazione)
– un aggiornamento grafico dell’interfaccia del gioco (in fase di realizzazione)
– una traduzione in arabo (se troviamo i fondi)

Il gioco è già enorme (>110k parole) quindi aggiungere altro al copione è improbabile… Forse faremo qualche tipo di sequel?

Passiamo a The Pixel Hunt. Parlaci un po’ di te - quando hai iniziato, quante persone lavorano con te, quanti uffici hai e così via.

Ho fondato The Pixel Hunt nel 2013, e da allora sono da solo nell’azienda. Ma per Bury me, my Love, ho assunto il mio primo dipendente, Paul - era il programmatore del progetto. Il resto del team erano freelance, poiché penso che ogni progetto sia unico e richieda un team diverso per essere il migliore possibile.

L’ufficio principale di The Pixel Hunt si trova a Parigi, Francia. Condividiamo uno spazio con altre aziende molto interessanti - nessuna è nel settore dei giochi, però. Ma ci sono solo due giorni a settimana. Il resto della settimana, vivo con la mia famiglia in un piccolo villaggio di campagna nel sud della Borgogna.

Bury me, my Love è una coproduzione tra The Pixel Hunt, Figs e Arte. Figs è uno studio di design dell’interfaccia, sono un team di cinque persone e hanno sede a Parigi. Dai un’occhiata al loro sito web: fanno cose fantastiche! E Arte è un canale televisivo europeo che ha investito in coproduzioni di giochi negli ultimi tre anni. Sono fantastici, ci hanno fornito un feedback costante e senza di loro, non c’è dubbio che BMML non sarebbe il gioco che è oggi.

A quali altri giochi stai lavorando? Hai in programma di rimanere su giochi che hanno un’inclinazione sociale/politica o ci sono piani per giochi più mainstream/leggeri?

Il mio prossimo gioco è ancora nelle sue fasi iniziali, ma sarà ancora una volta ispirato alla realtà. Ma non sarà sociale o politico nel senso in cui lo è BMML. Puntiamo a qualcosa di più banale. Riguarderà le domande che molti di noi si pongono: di cosa parla la vita? Quali sono i nostri più grandi successi e i nostri più grandi rimpianti? Dopotutto, sono francese. Quindi, in un certo senso, devo fare un gioco esistenzialista! Quindi, ancora non mainstream, ma più filosofico rispetto a ispirato dalle notizie questa volta. E inoltre, sarà un gioco desktop, non un gioco mobile come BMML.

Domanda semplice: secondo te, cos’è un grande gioco? E qual è il tuo gioco preferito?

Il mio gioco preferito di sempre è Grim Fandango. Ancora oggi, ricordo di averlo giocato. Ho dei flash in cui mi vedo davanti al mio vecchio computer, nella mia stanza, cercando di risolvere i puzzle… anche se odio i puzzle! Ma l’ambientazione, l’atmosfera era così unica! Per me, questo è ciò che rende un grande gioco: un gioco che ricorderai casualmente dieci anni dopo. Quindi ovviamente, varia molto da persona a persona!

Ci sono molte persone in India che vogliono entrare nel mondo dei giochi mobili. Qual è il tuo consiglio per loro? E, incidentalmente, come sei entrato tu stesso in questo settore?

Sono entrato nel mondo dei giochi mobili per caso: perché la storia che volevo raccontare mi ha costretto a raccontarla attraverso un’app mobile. Quindi temo di non avere molti buoni consigli, tranne forse: se vuoi fare un gioco mobile premium, assicurati di avere un forte valore aggiunto, qualcosa di veramente unico che ti farà emergere, perché il mercato mobile premium è terribilmente spietato.

Cosa fai quando non stai sviluppando giochi?

Mi piace giocare con le mie 2 figlie - di 5 e 1 anno, giocare ai videogiochi (non ho tanto tempo quanto vorrei per farlo), fare escursioni in campagna, condividere momenti e drink con gli amici e, ovviamente, trascorrere del tempo con l’amore della mia vita. Ci piace andare in vacanza all’estero insieme, il che si è rivelato più difficile ora che abbiamo bambini, ma siamo riusciti a visitare le Cinque Terre in Italia quest’estate, ed è stato fantastico!

Cosa possiamo aspettarci da te nei prossimi giorni? Hai piani per visitare l’India?

Dovremmo presto avere questa versione desktop di BMML, quindi forse aspettati questo! Mi piacerebbe molto venire in India; spero davvero di avere l’opportunità di farlo un giorno. Mi è stato detto che il paese è così grande e diversificato che visitare il nord, il sud, l’est o l’ovest sembra visitare posti diversi… Dovrò venire per un po’ per essere sicuro di vedere tutto!

Qualche messaggio per i nostri lettori?

Vorrei ringraziare i tuoi lettori per il loro interesse nel nostro gioco. Il mondo è pieno di storie degne di essere raccontate, e spero che imparerai cose interessanti sui rifugiati siriani mentre giochi a BMML.

(Nimish Dubey ha contribuito a questa intervista)