Il sistema di allerta di Google difettoso nel terremoto del 2023 in Turchia

Quando due terremoti mortali, di magnitudo 7.8 e 7.5, colpirono la Turchia sud-orientale nella prima mattinata del 6 febbraio 2023, milioni di persone stavano dormendo. Alle 4:17 del mattino, gli edifici crollarono, le famiglie rimasero intrappolate e più di 55.000 vite furono perse, con oltre 100.000 feriti in uno dei peggiori disastri naturali della storia recente. In seguito a una tale perdita catastrofica, emerse una domanda lampante: dov’era l’allerta?

Mentre la terra tremava, il sistema di allerta per terremoti di Google Android (AEA) — uno strumento globale di allerta precoce in aree soggette a terremoti — era attivo e funzionante. Ma sottovalutò gravemente la scala del primo terremoto di magnitudo 7.8. Il sistema pensava inizialmente che fosse di 4.5, non rendendosi conto del reale pericolo fino a quando non era troppo tardi.

Cosa è andato storto?

Il primo terremoto, un evento di magnitudo 7.8 vicino a Pazarck, fu giudicato erroneamente dall’AEA come un lieve 4.5 sulla scala di magnitudo del momento (MMS) a 7.1 secondi dopo il tempo di origine. La stima della magnitudo raggiunse successivamente un picco di appena 4.9—ben al di sotto dell’intensità reale.

A causa di questo errore di calcolo iniziale, furono attivati solo 469 avvisi “Prendi Provvedimenti”—la notifica più urgente e intrusiva dell’AEA—per il primo terremoto di magnitudo 7.8. Questi avvisi ignorano le modalità Non Disturbare e attivano allarmi forti progettati per svegliare gli utenti. Circa 10 milioni di altri, che avrebbero potuto beneficiare di quegli avvisi, non ricevettero l’allerta critica in tempo.

Nel frattempo, 500.000 utenti entro un raggio di 64 km ricevettero la meno urgente notifica “Fai Attenzione”, che non ignora le impostazioni ‘Non Disturbare’ ed è destinata a “lievi scosse”. Questo tipo di avviso è insufficiente per terremoti di questa magnitudo, specialmente quando il tremore colpì alle 4:17 del mattino.

La scossa di assestamento andò meglio — ma non abbastanza

La situazione peggiorò con il secondo grande terremoto poche ore dopo, una scossa di assestamento di magnitudo 7.5 lo stesso giorno. Sebbene il sistema AEA rispose leggermente meglio questa volta, emettendo oltre 8.100 avvisi “Prendi Provvedimenti” e quasi quattro milioni di notifiche “Fai Attenzione” con avvisi che variavano da secondi a oltre un minuto. Tuttavia, molti esperti ritengono che la risposta sia stata inadeguata data l’intensità e i danni della scossa di assestamento.

Parametri difettosi, avvisi ritardati

Il problema? L’algoritmo di rilevamento di Google semplicemente non raccolse abbastanza dati abbastanza velocemente. Al centro del fallimento c’era la finestra di monitoraggio predefinita di 10 secondi dell’AEA, che era troppo breve per raccogliere i dati sismici necessari per una modellazione accurata della magnitudo durante terremoti di grande magnitudo come questi.

Inoltre, i telefoni che contribuivano con dati rumorosi o ritardati compromettevano ulteriormente l’accuratezza, rallentando ulteriormente il sistema. Google ha successivamente ammesso questi difetti e ha dichiarato: “Continuiamo a migliorare il sistema in base a ciò che apprendiamo in ogni terremoto.”

Correggere il sistema dopo il fatto

Dopo l’evento, gli scienziati di Google hanno modificato i suoi algoritmi di rilevamento e hanno eseguito test simulati con i nuovi algoritmi. Il gigante della ricerca afferma che con il suo algoritmo di rilevamento aggiornato, lo stesso terremoto di magnitudo 7.8 attiva una stima iniziale di 4.6 in 6.3 secondi, aumentando a 7.4 entro 24 secondi.

Questo avrebbe emesso circa “Prendi Provvedimenti” avvisi a 10 milioni di utenti e notifiche “Fai Attenzione” a 67 milioni, con fino a 2.5 minuti di preavviso. Il sistema aggiornato ora ha esteso il tempo in cui l’algoritmo monitora i dati sui terremoti da 10 a 30 secondi, migliorato il modo in cui il sistema filtra i dati “rumorosi” dei telefoni e regolato le soglie di avviso.

“Ogni sistema di allerta precoce per terremoti affronta la stessa sfida – sintonizzare gli algoritmi per eventi di grande magnitudo,” ha dichiarato Google.

Uno strumento assistivo, non un sostituto

Google sostiene che l’AEA è destinato a essere uno strumento supplementare, non un sostituto dei sistemi di allerta sismica gestiti dal governo. Nonostante il suo fallimento di alto profilo in Turchia, il sistema di allerta, che utilizza i dati dell’accelerometro dei telefoni Android per triangolare l’attività sismica, ha inviato notifiche in 98 paesi.

Nonostante il suo fallimento di alto profilo in Turchia, i sondaggi post-evento hanno mostrato che l’85% dei destinatari ha trovato gli avvisi utili, e oltre l’80% ha dichiarato che si fiderebbe di più del sistema in futuro.

Eppure, per i milioni colpiti dal disastro in Turchia del 2023, quei secondi critici di avviso non arrivarono mai quando contavano di più.