Hacker estorto per spiare il cartello per l'FBI sotto la minaccia di accusa di 44 reati

Secondo i rapporti, un anno fa, il Dipartimento di Giustizia ha minacciato Fidel Salinas, l’hacker che è nel mirino dell’FBI, di metterlo in prigione per il resto della sua vita per una serie di crimini informatici.

I crimini sono iniziati con la scansione ripetuta del sito web della contea di Hidalgo per vulnerabilità all’inizio del 2012. La sua casa è stata perquisita come parte dell’indagine sul suo presunto hacking. È stato arrestato e tutto il suo equipaggiamento informatico è stato sequestrato, per poi essere rilasciato su cauzione.

Una condanna e una sentenza da parte di un giudice del Southern District del Texas questo mese hanno portato a sei mesi di prigione e a una multa di 10.600 dollari dopo la sua ammissione di colpevolezza per un reato minore di frode e abuso informatico.

Tuttavia, prima di prendere la sua ammissione di colpevolezza, sono emersi i suoi presunti legami con il gruppo hacktivista Anonymous e si è trovato ad affrontare 44 accuse di reati informatici e stalking informatico, tutte eventualmente archiviate.

Con il caso concluso, Fidel Salinas afferma che, mesi dopo il suo arresto, è stato contattato dall’FBI e gli è stato detto di recarsi all’ufficio locale per recuperare i suoi computer confiscati.

Due agenti dell’FBI, nel corso di un’interrogazione di sei ore nell’ufficio del Southern District del Texas a maggio 2013, gli hanno mostrato prove che aveva effettuato l’accesso alle chat room IRC di Anonymous. Dice che hanno menzionato OpCartel, un piano abortito di Anonymous nel 2011 per hackerare il cartello della droga Zeta in Messico.

L’FBI gli ha chiesto di usare le sue abilità per raccogliere informazioni sui cartelli della droga messicani e sui funzionari del governo locale che accettano tangenti dai trafficanti di droga… e lui ha rifiutato. Dopo il suo rifiuto, quattro mesi dopo, è stato colpito da un’unica accusa di frode e abuso informatico. Sei mesi dopo, i pubblici ministeri hanno presentato un atto d’accusa sostitutivo, aggiungendo 13 ulteriori capi d’accusa. Il mese successivo hanno aggiunto altri 30, per un totale di 44 accuse. Diciotto di queste accuse erano per stalking informatico di una vittima non identificata, e ogni accusa si basava su un singolo episodio in cui Salinas aveva inviato testo spazzatura in un modulo di contatto sul sito web della vittima.

L’avvocato di Fidel Salinas, Tor Ekeland, che ha preso il caso pro bono l’anno scorso, ha dichiarato. Quando Ekeland ha preso il caso di Salinas e ha iniziato a opporsi, le accuse sono rapidamente scese a 28 capi d’accusa e poi a un’unica offerta di patteggiamento per reato minore. Ekeland afferma che le accuse eccessive si inseriscono in un modello dell’FBI e del Dipartimento di Giustizia che minaccia gli hacker con accuse rovinosi per trasformarli in informatori, e in almeno un altro caso di rilievo, hacker cooperativi come l’hacker di Anonymous Hector “Sabu” Monsegur che è diventato un informatore dell’FBI o affrontare il pieno peso delle accuse a suo carico.

L’avvocato della Electronic Frontier Foundation, Hanni Fakhoury, afferma

“Assicurare la cooperazione di un imputato minacciandolo con una montagna di accuse non è nulla di nuovo. Ma di solito ciò si ottiene prima accusando l’imputato e poi consentendogli di ridurre la pena collaborando come informatore o offrendo informazioni. Ho rappresentato molti imputati che sono stati proposti dal governo per entrare in una stanza e collaborare.”

Tor Ekeland afferma

“Fondamentalmente questo rappresenta l’FBI che cerca di reclutare tramite l’accusa. Il messaggio era chiaro: se avesse accettato di aiutarli, avrebbero ritirato le accuse in un secondo.”

L’FBI ha categoricamente negato il suo racconto, scrivendo in una dichiarazione

“non è mai stato chiesto di condurre alcuna attività investigativa per conto del governo.”

Anche un portavoce del Dipartimento di Giustizia ha sottolineato in una dichiarazione che

“in nessun momento durante il caso la difesa ha mai presentato testimonianze o prove per dimostrare che nessuno dei tentativi di hacking dell’imputato fosse stato effettuato su richiesta del governo o su richiesta di qualsiasi presunta vittima.”

Fidel Salinas ammette di non avere prove delle sue affermazioni. Non aveva un avvocato presente al momento dell’interrogatorio, non ha effettuato registrazioni e la sua storia non può essere confermata in modo indipendente.

Ma l’avvocato di Fidel Salinas afferma che Salinas non ha testimoniato riguardo alle sue affermazioni sulla richiesta di hacking dell’FBI poiché non c’è stata alcuna udienza. L’avvocato di Fidel Salinas ha anche consigliato a Salinas di non raccontare la storia fino dopo la sua condanna per evitare di compromettere il suo accordo di patteggiamento. La sua storia potrebbe aiutare a spiegare il cumulo di accuse insostenibili che Salinas ha affrontato subito dopo. Le iniziali 44 accuse di reato contro Salinas erano probabilmente una tattica di intimidazione progettata per costringerlo a cedere, per costringerlo a prendere un accordo o a collaborare.