Affrontiamolo: l'iPhone ha annientato i telefoni Android premium!

Counterpoint Research ha recentemente pubblicato la sua lista dei dieci telefoni più venduti del 2023, e i primi sette telefoni della lista erano iPhone. Questo continua una tendenza che stiamo osservando da un po’ – nel 2022, otto dei dieci telefoni più venduti al mondo erano iPhone, mentre sette dei dieci bestseller del 2021 provenivano dalla fruttata azienda di Cupertino, e una lista simile nel 2020 conteneva cinque iPhone. Apple ha persino avuto sei iPhone nella lista dei dieci bestseller nel 2019.

Sebbene questo dominio sia impressionante, ciò che è interessante sono i nomi degli altri telefoni nella lista. Data la presenza così dominante degli iPhone, ci si aspetterebbe che altri telefoni nella lista siano i loro rivali Android. Ripensaci. Pensa in modo diverso.

I flagship Android stanno vendendo ma non sono più bestseller!

Nel 2023, i telefoni Android nella top ten erano il Samsung Galaxy A14 5G, il Samsung Galaxy A04e e il Samsung Galaxy A14 4G (sì, un telefono 4G era uno dei bestseller del 2023). Nel 2022, Android era rappresentato nella top ten dal Samsung Galaxy A13 e dal Samsung Galaxy A03. Nel 2021, è stato il turno del Samsung Galaxy A12, del Xiaomi Redmi 9A e del Xiaomi Redmi 9 di sventolare la bandiera Android, mentre nel 2020, questo compito è stato affidato al Galaxy A51, Galaxy A21s, Galaxy A01, Galaxy A11 di Samsung e al Redmi Note 9 Pro di Xiaomi.

Noti qualcosa? Nessuno di questi telefoni è nemmeno lontanamente un flagship secondo alcuna misura. Sono per lo più dispositivi di budget e di fascia media. E prima che qualcuno tiri fuori il ragionamento “ma Android è frammentato e ottiene la maggior parte dei suoi volumi da dispositivi a basso prezzo“, diamo un’occhiata ai telefoni più venduti del 2018:

• iPhone X
• iPhone 8
• iPhone 8 Plus
• iPhone 7
• Xiaomi Redmi 5A
• Samsung Galaxy S9
• iPhone XS Max
• iPhone XR
• Samsung Galaxy S9 Plus
• Samsung Galaxy J6

Ci sono due flagship Samsung in quella lista, e il Galaxy S7 Edge di Samsung è arrivato tra i primi cinque del 2016, nonostante il marchio fosse stato scosso dal disastro del Galaxy Note 7. Sì, l’iPhone era ancora il dispositivo più venduto in circolazione. Ma altri flagship Android spesso erano i suoi concorrenti più vicini in termini di vendite.

È questo che è cambiato negli ultimi anni – è come se i flagship Android fossero semplicemente scomparsi dal radar dei bestseller. Non è che i flagship Android non stiano vendendo – i dati indicano che stanno andando molto bene, ma come parte di un gruppo piuttosto che come campioni individuali che erano una volta. Per tutti i numeri di crescita che i flagship Android possono presentare, la dura verità è che un telefono Android di fascia media o di budget oggi ha una possibilità migliore di avvicinarsi ai numeri dell’iPhone rispetto al suo fratello flagship premium, che sta effettivamente cercando di rivaleggiare con l’iPhone. È un po’ come un attore di supporto di un film di grande budget che ha una possibilità migliore di vincere un Oscar rispetto al suo superstar pagato e di alto profilo.

Affrontiamolo: l’iPhone ha praticamente annientato i dispositivi Android premium.

Apple espande il portafoglio iPhone rimanendo premium

Ci sono molte ragioni per questo. Forse la ragione più grande per il dominio improvviso di Apple è semplicemente la presenza di molti più iPhone sul mercato. All’inizio, Apple tendeva a rilasciare un modello di telefono ogni anno. Questo è aumentato a due nel 2013 con l’iPhone 5s e 5c. Infatti, fino al 2016, Apple si è attenuta al modello di rilascio di due modelli al suo evento principale sull’iPhone.

Poi, nel 2016, il suo più grande rivale, Samsung, ha affrontato il disastro del Note 7. Che sia stato per coincidenza o per design, mentre Samsung vacillava temporaneamente, Apple ha aumentato il numero di modelli di iPhone rilasciati al suo evento principale sull’iPhone a tre nel 2017 (iPhone 8, iPhone 8 Plus e iPhone X), e poi dal 2020 in poi, ha portato questo numero a quattro all’evento, a volte aggiungendo un rilascio SE alcuni mesi dopo. Di conseguenza, il numero di iPhone disponibili sul mercato è aumentato esponenzialmente, e grazie al record di aggiornamenti superbo di Apple (qualcosa che i marchi Android stanno cercando di eguagliare solo ora), anche i telefoni leggermente più vecchi hanno continuato a performare bene e a rimanere richiesti. Apple ha supportato questo espandendo il suo marketing e la distribuzione in nuovi mercati e regioni, aumentando gli investimenti in grandi mercati come l’India.

Inoltre, il gigante di Cupertino ha ampliato il suo portafoglio senza in alcun modo diminuire il prestigio dell’iPhone – sì, ora venivano rilasciati (almeno) quattro iPhone ogni anno, ma non c’era un iPhone “economico”, e c’era ancora solo un evento molto di alto profilo per l’iPhone, con presentazioni brillantemente progettate che evidenziavano quanto fosse speciale il nuovo iPhone. Una persona che acquista un nuovo iPhone sa che è probabile che sia il migliore nella sua categoria per almeno un anno. Al contrario, una persona che acquista un Pixel o un Galaxy S o un flagship OnePlus non ha alcuna reale garanzia che il marchio dietro di esso non presenterà qualcosa che lo migliori (una variante T, per esempio, come ha fatto OnePlus) o sia sostanzialmente simile ma a un prezzo inferiore (la gamma FE di Samsung) più avanti nell’anno.

Android lotta con l’abbandono dei flagship e il “premium mid-segment”

È interessante notare che, anche mentre Apple stava espandendo il suo portafoglio, LG, Sony, HTC, Huawei e Motorola, i cui flagship erano tradizionalmente rivali dell’iPhone, hanno ridotto il loro coinvolgimento o sono usciti completamente dalla corsa ai flagship. Huawei è stata bandita dagli Stati Uniti e ha fatto un passo indietro da molti dei suoi mercati globali. Samsung ha mantenuto il corso ma ha eliminato la sua gamma Note, e molti sentono che la decisione del gigante coreano di passare ai pieghevoli potrebbe aver intaccato la quota dei suoi stessi flagship piuttosto che quella dei suoi rivali. Mentre nel 2016, Samsung, LG, HTC, Huawei e Sony offrivano dispositivi radicalmente diversi tra loro, nel 2021, la zona premium dei flagship Android era improvvisamente diventata un club con un numero molto ridotto di membri composto da Samsung, Google e qualche modello di OnePlus, Vivo e Oppo.

Un altro ostacolo nel funzionamento dei flagship Android è stata l’emergere di quello che ora è chiamato il premium mid-segment. Il marketing abile di OnePlus della sua gamma Nord nel 2020 ha improvvisamente dato agli utenti accesso a dispositivi che avevano molti vantaggi premium (design, funzionamento fluido, buone fotocamere, ricarica rapida) senza gli svantaggi di un prezzo premium. Anche Xiaomi, Vivo e Oppo sono entrati nel segmento, e il risultato è stato che si poteva ottenere un ottimo telefono Android con un design eccellente, specifiche molto buone e prestazioni quasi da flagship a un prezzo inferiore alla metà di un flagship Android premium di alta gamma. Anche Google ha riconosciuto l’importanza di questo segmento quando ha lanciato varianti della sua gamma Pixel premium molto più accessibili.

Come risultato di questi sviluppi, i consumatori in cerca di un telefono premium davvero di alta gamma hanno scoperto di poter scegliere tra più di una mezza dozzina di iPhone (quattro nuovi, due non così vecchi e almeno due che erano vecchi ma ancora performanti a livello flagship) da un lato, o optare per flagship Android che spesso erano prezzati in un intervallo simile (molti marchi Android hanno scelto di aumentare i prezzi dei loro dispositivi premium in linea con l’iPhone) ma sembravano cloni di specifiche l’uno dell’altro con lievi variazioni di design. Non è tutto. Molti flagship Android premium hanno affrontato la concorrenza da quella che può essere chiamata la gamma dei killer di flagship, con dispositivi di marchi come iQOO, OnePlus e Xiaomi. Ad esempio, un OnePlus 12 e un iQOO 12 offrono lo stesso chip di quello della gamma Galaxy S23 ma a un prezzo molto più basso, e a differenza dei killer di flagship del passato, non tagliano nemmeno troppe corner di design o specifiche.

Tutto ciò ha portato i flagship Android con prezzi premium ad attrarre una domanda che i loro marchi odiano: “Per quella cifra, o poco di più, perché non dovrei semplicemente optare per un iPhone?“

È finita l’era dei rivali Android premium dell’iPhone?

La risposta a questa domanda, sfortunatamente, non è stata convincente. Mentre l’iPhone ha mantenuto la sua identità e prestazioni premium, Android ha vacillato gravemente in questo senso. La maggior parte delle cose che i flagship premium Android offrono, i loro killer di flagship e il segmento premium di fascia media, sembrano portare a un prezzo inferiore in un tempo praticamente nullo.

Certo, sarebbe prematuro dire che il segmento premium Android non può tornare allo stesso livello dell’iPhone. Ma deve affrontare un compito in salita. Apple è rimasta molto coerente con i suoi iPhone e ha costantemente resistito ai tentativi di diluire la sensazione premium del dispositivo – anche le varianti SE rilasciate sono arrivate con prezzi premium per le loro specifiche.

Apple avrebbe potuto vendere più unità presentando più varianti a prezzi più bassi? Sicuramente, ma solo nel breve periodo. Perché, prima o poi, le sue varianti a prezzo inferiore avrebbero diminuito il valore percepito delle sue varianti premium, rendendo difficile giustificare i prezzi più elevati. Android stesso non è in difficoltà – il numero di telefoni Android venduti supera di gran lunga quello degli iPhone – ma il suo segmento premium non sfida più l’iPhone come faceva in passato.

Mentre l’iPhone domina le classifiche dei bestseller, la flotta di flagship premium Android sta affondando, in parte a causa delle proprie navi da guerra più piccole e per lo più a causa di un avversario che ha reso la coerenza una virtù completa e assoluta, persino al punto di diventare noiosa. Per il bene del consumatore che beneficia sempre della varietà, speriamo di vedere un giorno un flagship Android affrontare l’iPhone nelle classifiche di vendita come una volta faceva la serie Galaxy S. Ma non trattieni il respiro in attesa che ciò accada.