Il Progetto Silica di Microsoft può memorizzare terabyte di dati su piastre di vetro

Il vetro è il futuro dello storage?

Sì, è ciò in cui crede il team di ricerca di Microsoft mentre testa la memorizzazione di grandi quantità di dati su piastre di vetro che potrebbero aiutare a ridurre le dimensioni dei data center che memorizzano dati come documenti, foto e video.

Questo nuovo tipo di tecnologia di archiviazione, soprannominato “Progetto Silica”, mira a scrivere dati in un pezzo di vetro e a conservarlo su uno scaffale fino a quando non è necessario. Una volta scritti, i dati all’interno del vetro non possono essere modificati.

Richard Black, Direttore della Ricerca, Progetto Silica, aggiunge: “Questa tecnologia ci consente di scrivere dati sapendo che rimarranno invariati e sicuri, il che rappresenta un passo significativo avanti nella memorizzazione sostenibile dei dati.”

Microsoft descrive la memorizzazione su vetro come una soluzione di archiviazione cloud sostenibile, poiché la memorizzazione magnetica, sebbene diffusa, presenta problemi. La sua durata limitata richiede frequenti copie, aumentando il consumo energetico e i costi operativi nel tempo.

“La tecnologia magnetica ha una vita finita. Devi continuare a copiarla su nuove generazioni di supporti. Un disco rigido potrebbe durare cinque anni. Un nastro, beh, se sei coraggioso, potrebbe durare dieci anni. Ma una volta scaduta quella vita, devi copiarlo. E questo, francamente, è sia difficile che tremendamente insostenibile se pensi a tutta quell’energia e risorse che stiamo usando,” afferma Ant Rowstron, Ingegnere Distinto, Progetto Silica.

D’altra parte, il Progetto Silica può memorizzare enormi quantità di dati su piastre di vetro di dimensioni approssimative di un sottobicchiere e preservare i dati per migliaia di anni.

Secondo Microsoft, un piccolo disco di vetro può contenere fino a 7 terabyte (TB) di dati, equivalenti a circa 1,75 milioni di canzoni o 3.500 film per almeno 10.000 anni senza degradazione.

“I dati vengono memorizzati nel vetro tramite un processo in quattro fasi: scrittura con un laser a femtosecondi ultraveloci, lettura tramite un microscopio controllato da computer, decodifica e infine, archiviazione in una biblioteca. La biblioteca è passiva, senza elettricità in nessuna delle unità di archiviazione. La complessità risiede nei robot che si ricaricano mentre sono inattivi all’interno del laboratorio, risvegliandosi quando i dati sono necessari. Scalano gli scaffali, prelevano il vetro e poi tornano rapidamente al lettore,” afferma il team di ricerca di Microsoft.

Attualmente, Microsoft Research sta collaborando con Elire, un gruppo di venture focalizzato sulla sostenibilità, per sfruttare la tecnologia del Progetto Silica per il Global Music Vault di quest’ultimo a Svalbard, Norvegia.

La tecnologia consentirà loro di creare un archivio durevole per le canzoni che possono essere memorizzate utilizzando piastre di vetro a base di silice, che non solo sono resistenti agli impulsi elettromagnetici e alle temperature estreme, ma anche ecologiche.

Microsoft afferma che la memorizzazione su vetro è ancora nelle sue fasi iniziali e richiederà tre o quattro fasi di sviluppo prima di poter essere utilizzata commercialmente.

Tuttavia, secondo gli sviluppi recenti condivisi dall’azienda, potremmo benissimo trovarci di fronte a una tecnologia duratura, sostenibile e conveniente in futuro.