One Minus: L'uscita di Carl Pei “sconvolgerà” OnePlus?

‘Due colleghi-amici avviano un marchio tecnologico. Il marchio decolla e diventa uno dei nomi più popolari nel mercato tecnologico. Uno dei co-fondatori poi si allontana per avviare una nuova impresa…’

Sembra una storia che abbiamo già sentito, giusto? Ma il marchio tecnologico di cui stiamo parlando non è Apple e i due colleghi-amici non sono i due Steve, Jobs e Woz. Si tratta in realtà di una separazione più recente e moderna che sta avvenendo in uno dei marchi più popolari del mercato al momento — OnePlus.

Il fenomeno OnePlus

OnePlus è stata co-fondata da Pete Lau e Carl Pei nel dicembre 2013 e non ci è voluto molto prima che il marchio diventasse un concorrente molto ‘sconvolgente’ per il resto dei produttori di smartphone, mantenendo fede al suo slogan “Never Settle”. OnePlus è entrata nel mercato con un approccio mirato in cui il marchio offriva specifiche e caratteristiche di alta gamma abbinate a prezzi relativamente bassi. La strategia ha dato i suoi frutti e OnePlus non solo è riuscita a ritagliarsi uno spazio in uno dei segmenti di prezzo più difficili, ma lo ha anche dominato, nonostante fosse un marchio relativamente nuovo nel settore all’epoca.

Negli anni, OnePlus ha lanciato diversi smartphone e si è persino spostata a lanciare altri prodotti. Ultimamente, il marchio non ha davvero rispettato la stessa strategia a cui un tempo si era impegnato. Ma proprio quando ci stavamo abituando a tutti questi cambiamenti, la più grande bomba di cambiamento è esplosa, proprio prima del lancio del dispositivo di punta del marchio.

Il volto globale di OnePlus ha lasciato l’edificio

La notizia dell’uscita di Carl Pei dall’ufficio di OnePlus ha riempito i titoli e anche se non è stata rilasciata alcuna dichiarazione ufficiale né da OnePlus né da Pei, le affermazioni sembrano troppo forti per essere solo un’altra fuga di notizie o rumor.

Se Pei sta davvero dicendo addio al marchio, questo potrebbe essere un giorno molto triste nella storia di OnePlus. Da quando OnePlus è entrata nel mondo degli smartphone, Pei è stato il volto del marchio. Quando l’azienda ha iniziato, tutti i marchi cinesi portavano un bagaglio, il marchio di essere “cinese” era pesante e li tratteneva. Ma grazie a Pei, OnePlus non è mai realmente apparsa come un marchio cinese. È riuscito a far apparire OnePlus molto globale.

Ombre di QUEL Steve e QUEL Steve

In alcuni modi, la partnership Lau-Pei era molto simile al duo Wozniak-Jobs. Proprio come Jobs, Pei è rimasto il volto del marchio e ha fatto la maggior parte del parlare mentre Lau si occupava di tutte le questioni amministrative – la verità potrebbe essere stata molto diversa, ma questa è la percezione che è stata diffusa e ha certamente funzionato per il marchio. La lingua era un grande ostacolo tra i fondatori/CEO cinesi e i media mainstream o globali, ma con Pei al fianco di OnePlus, il marchio non ha avuto quel problema.

La sua familiarità con l’inglese, la sua formazione europea (ha studiato in Svezia), il suo fascino giovanile e il suo chiaro entusiasmo per il marchio significavano che parlava, promuoveva e metteva in evidenza prodotti e caratteristiche in un modo che altrimenti sarebbe stato molto difficile per un dirigente cinese “normale” fare a un pubblico globale (e li abbiamo visti provare!).

La persona giusta al posto giusto e al momento giusto

Era la persona giusta al posto giusto – l’immagine ideale di un co-fondatore di cui OnePlus aveva bisogno quando ha iniziato. La sua immagine giovane, millenaria e cosmopolita andava di pari passo con la direzione in cui si stava muovendo OnePlus. Era il giovane innovatore che promuoveva un marchio che utilizzava un’interfaccia simile a Android stock e un design minimalista in un momento in cui altri marchi cinesi presentavano interfacce con più campanelli e fischietti di un albero di Natale in un centro commerciale di Delhi a metà dicembre. Il ragazzo con un bobblehead di Steve Jobs sulla sua scrivania!

Durante i primi anni di attività, OnePlus non ha investito in mezzi pubblicitari e si è affidata pesantemente a mezzi di comunicazione molto non convenzionali per l’epoca – social media e interazioni con la comunità online e offline. È qui che Pei è stato un totale successo. OnePlus ha creato una comunità estremamente forte e, a differenza di altri fondatori dell’epoca che non erano così interattivi e spesso erano piuttosto inaccessibili, Pei era in prima linea nei profili social di OnePlus. Alcune delle sue affermazioni erano controverse, ma era uno dei dirigenti senior più partecipativi nel mondo degli smartphone. Quando abbiamo pubblicato un cruciverba speciale dedicato a OnePlus, è stato uno dei primi a provarlo e a twittarlo. Quel tipo di cose!

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Si è assicurato di comunicare e parlare non solo di prodotti ma anche del marchio e dei suoi valori. Pei era uno dei pochi co-fondatori che sembrava il ragazzo della porta accanto, il che era molto rinfrescante da vedere. Molto diverso, e proprio ciò di cui un nuovo marchio aveva bisogno.

Ha umanizzato OnePlus, il che è qualcosa con cui molti marchi lottano ancora oggi.

Una partenza che alcuni avevano previsto…

A dire il vero, la notizia dell’uscita di Carl Pei non sorprende davvero. In effetti, se consideri gli sviluppi recenti, tutto si somma alla sua decisione di allontanarsi. Per una persona così vocale e presente, Pei stava diventando più silenzioso e formale riguardo a tutto ciò che riguardava OnePlus ultimamente. D’altra parte, Pete Lau, il suo partner, che sembrava il tipo riservato, ora sembra più coinvolto nelle attività promozionali dell’azienda e persino sulle piattaforme social. C’erano alcune voci che potesse cercare pascoli più freschi. Rumori che non sono mai stati confermati, perché Pei, nonostante il suo profilo relativamente basso di recente, era in gran parte inseparabile da OnePlus.

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Il lancio del Nord, qualcosa che sembrava molto vicino al cuore di Pei, ci ha fatto credere per un momento che forse, solo forse, non si sarebbe separato dal marchio. Ma i rapporti ora suggeriscono (o più precisamente affermano) che Pei ha fatto le valigie. Lascia dietro di sé un marchio che si è espanso ben oltre essere un marchio di telefoni e ora sta facendo seri progressi nel settore della TV e dell’audio, e entrerà anche nel settore dei dispositivi indossabili se alcune delle nostre fonti devono essere credute. Più importante, lascia dietro di sé un marchio che, grazie in larga misura ai suoi sforzi, è uno dei pochi marchi cinesi identificati con qualità premium. Ci sono molti che credono che OnePlus sia il successore spirituale del Google Nexus, e mentre gli ingegneri e gli scienziati del marchio hanno svolto il loro ruolo in questo, Pei era il volto che raccontava la storia del marchio che si rifiutava di accontentarsi.

Qualunque cosa sia….NeXT?

Quindi è giusto dire che la sua partenza è improbabile che sconvolga il marchio in termini di operazioni. OnePlus è improbabile che perda quote di mercato a causa dell’uscita di Pei. O l’equità del marchio.

Ciò che perderà è una dose di umanità. Perderà un po’ di eccentricità che ha reso il marchio così diverso. Forse troverà un successore. Ma sarà un compito piuttosto arduo.

Mentre questo addio fa male, i rapporti affermano anche che Pei si sta muovendo per avviare la propria attività. Se è così, stiamo sicuramente aspettando di vedere se sarà il suo NeXT o qualcosa di più permanente. Si accontenterà? Vuole farlo? Lo scopriremo nei prossimi giorni. Una cosa è certa: OnePlus non sarà più la stessa senza di lui.